Každé leto sa s ľuďmi, ktorí žijú vo veľkých zemepisných šírkach na sever a na juh od rovníka, zaobchádza s a fantasticky krásny jav nazývaný „nočné žiarenie“. Toto nie sú obvyklé oblaky porozumieť im. Mraky, ktoré boli oboznámenejšie, sa zvyčajne skladajú z vodných kvapiek, ktoré sa vytvorili okolo častíc prachu. Nočné žiarenie je zvyčajne tvorené ľadovými kryštálmi, ktoré sa vytvárajú okolo malých prachových častíc pri pomerne nízkych teplotách. Na rozdiel od väčšiny oblakov, ktoré plávajú celkom blízko k zemi, existujú vo výškach až 85 kilometrov nad povrchom našej planéty, vysoko v atmosfére, ktorá udržuje život na Zemi. Môžu vyzerať ako tenké cirry, ktoré vidíme počas dňa alebo noci, ale zvyčajne sú viditeľné iba vtedy, keď Slnko nie je viac ako 16 stupňov pod horizontom.
Mraky noci
Výraz „nočné žiarenie“ znamená „žiarenie noci“ a tieto oblaky dokonale popisuje. Kvôli jasu Slnka ich nemôžu vidieť počas dňa. Keď však Slnko zapadne, osvetľuje tieto vysoko poletujúce oblaky zdola. Toto vysvetľuje, prečo ich možno vidieť v hlbokom súmraku. Zvyčajne majú modrastobielu farbu a vyzerajú veľmi múdro.
História výskumu nočného žiarenia
Nočné žiarenie bolo prvýkrát hlásené v roku 1885 a niekedy je s ním spojené erupcia slávnej sopky Krakatoa v roku 1883. Nie je však jasné, že ich erupcia spôsobila - neexistujú vedecké dôkazy, ktoré by to dokázali tak či onak. Ich vzhľad môže byť náhodný. Myšlienka, že sopečné výbuchy spôsobujú tieto oblaky, bola dôkladne preskúmaná a nakoniec vyvrátená v 20. rokoch 20. storočia. Odvtedy atmosférickí vedci študovali nočné žiarenie pomocou balónov, sondážnych rakiet a satelitov. Zdá sa, že sa vyskytujú dosť často a sú dosť pekné na pozorovanie.
Ako sa tvoria nočné žiarenie?
Ľadové častice, ktoré tvoria tieto trblietajúce sa oblaky, sú pomerne malé, s priemerom iba asi 100 nm. To je mnohokrát menšie ako šírka ľudských vlasov. Tvoria sa, keď sú malé častice prachu - pravdepodobne z kúskov mikrometeorov v hornej atmosfére - pokryté vodnou parou a vysoko zamrznuté v atmosfére v oblasti zvanej mezosféra. Počas miestneho leta môže byť táto oblasť atmosféry dosť studená a kryštály sa tvoria pri teplote približne -100 ° C.
Zdá sa, že tvorba nočné žiarenie sa mení ako slnečný cyklus. Najmä ako Slnko vyžaruje viac ultrafialového žiarenia, interaguje s molekulami vody v hornej atmosfére a rozdeľuje ich. To ponecháva menej vody na vytváranie mrakov v časoch zvýšenej aktivity. Slneční fyzici a vedci z atmosféry sledujú slnečnú aktivitu a tvorbu nočné žiarenie, aby lepšie porozumeli spojitosti medzi týmito dvoma javmi. Zaujímajú sa najmä o to, aby sa zmeny v týchto zvláštnych oblakoch neobjavili až rok po zmene hladiny UV.
Je zaujímavé, že keď lietali raketoplány NASA, ich výfukové plyny (ktoré boli takmer všetky vodné pary) v atmosfére vysoko zmrzli a vytvorili veľmi krátke „mini“ nočné žiariace oblaky. To isté sa stalo s inými štartovacími vozidlami od éry raketoplánu. Spúšťanie je však málo a ďaleko od seba. Fenomén nočné žiarenie predchádza vypustenie lietadiel a lietadiel. Krátkodobé nočné žiarenie z počiatočných aktivít však poskytuje viac údajov o atmosférických podmienkach, ktoré im pomáhajú vytvárať sa.
Nočné žiarenie a zmena podnebia
Môže existovať súvislosť medzi častou tvorbou nočných mrakov a zmenou klímy. NASA a ďalšie vesmírne agentúry študujú Zem mnoho desaťročí a pozorujú účinky globálneho otepľovania. Dôkazy sa však stále zhromažďujú a súvislosť medzi mrakmi a otepľovaním zostáva relatívne kontroverzným návrhom. Vedci sledujú všetky dôkazy, aby zistili, či existuje určitá súvislosť. Jednou z možných teórií je to, že metán (skleníkový plyn zapojený do zmeny klímy) migruje do oblasti atmosféry, kde sa tieto oblaky tvoria. Predpokladá sa, že skleníkové plyny spôsobujú zmeny teploty v mezosfére, čím spôsobujú ochladenie. Toto ochladenie by prispelo k tvorbe ľadových kryštálov, ktoré tvoria nočné žiarenie. Zvýšenie vodnej pary (aj v dôsledku ľudskej činnosti, ktorá produkuje skleníkové plyny) by bolo súčasťou nočného žiarenia v súvislosti so zmenou podnebia. Na preukázanie týchto súvislostí je potrebné urobiť veľa práce.
Bez ohľadu na to, ako sa tieto oblaky tvoria, sú stále obľúbenými pozorovateľmi oblohy, najmä pozorovateľmi západu slnka a amatérskymi pozorovateľmi. Rovnako ako niektorí ľudia prenasledujú zatmenia alebo zostávajú vonku neskoro v noci, aby videli meteorické sprchy, ich je veľa ktorí žijú vo vysokých severných a južných zemepisných šírkach a aktívne hľadajú pohľad na nočné žiarenie mraky. O ich nádhernej kráse nie je pochýb, ale sú tiež ukazovateľom aktivít v atmosfére našej planéty.