Ako bol tunel pod kanálom vybudovaný a navrhnutý

Tunel pod Lamanšským prielivom, ktorý sa často nazýva tunel alebo Euro tunel, je železničný tunel, ktorý leží pod vodou Lamanšského prielivu a spája ostrov Veľká Británia s kontinentálnym Francúzskom. Tunel pod kanálom, dokončená v roku 1994 a oficiálne otvorená 6. mája toho istého roku, sa považuje za jeden z najúžasnejších inžinierskych výkonov 20. storočia.

Po stáročia bolo prekračovanie Lamanšského prielivu loďou alebo trajektom považované za nešťastnú úlohu. Vďaka často nepriaznivému počasiu a trhanej vode by mohli byť aj tie najokorenejšie cestovné moriaky. Možno nie je prekvapujúce, že už v roku 1802 sa pripravovali plány na alternatívnu trasu cez Lamanšský prieliv.

Tento prvý plán, ktorý vypracoval francúzsky inžinier Albert Mathieu Favier, požadoval vykopanie tunela pod vodou Lamanšského prielivu. Tento tunel mal byť dostatočne veľký na to, aby ním prešli koňské povozy. Aj keď Favier dokázal získať podporu francúzskeho vodcu Napoleon Bonaparte

V priebehu nasledujúcich dvoch storočí vytvorili ďalšie plány na spojenie Veľkej Británie s Francúzskom. Napriek pokroku, ktorý sa dosiahol vo viacerých z týchto plánov, vrátane skutočného vŕtania, všetky nakoniec prepadli. Dôvodom bola niekedy politická nezhoda, inokedy boli finančné problémy. Inokedy to bol britský strach z invázie. Všetky tieto faktory sa museli vyriešiť skôr, ako bolo možné postaviť tunel pod Lamanšským prielivom.

V roku 1984 francúzsky prezident Francois Mitterrand a Britská premiérka Margaret Thatcherová Spoločne sa dohodli, že spojenie cez kanál La Manche by bolo vzájomne prospešné. Obidve vlády si však uvedomili, že hoci by projekt vytvoril toľko potrebné pracovné miesta, vláda žiadnej krajiny nemohla takýto obrovský projekt financovať. Preto sa rozhodli usporiadať súťaž.

Táto súťaž vyzvala spoločnosti, aby predložili svoje plány na vytvorenie prepojenia cez kanál La Manche. V rámci požiadaviek súťaže mala predkladajúca spoločnosť poskytnúť plán na získanie potrebných finančných prostriedkov na vybudovanie projektu, mať schopnosť prevádzkovať navrhované kanálové spojenie po dokončení projektu a navrhované spojenie musí byť schopné vydržať najmenej 120 rokov rokov.

Bolo predložených desať návrhov vrátane rôznych tunelov a mostov. Niektoré z návrhov boli natoľko výstredné, že sa dali ľahko zamietnuť; iní by boli takí drahí, že by sa pravdepodobne nikdy nedokončili. Návrh, ktorý bol prijatý, bol plánom pre tunel pod Lamanšským prielivom, ktorý predložila stavebná spoločnosť Balfour Beatty (neskôr sa zmenila na Transmanche Link).

Tunel pod Lamanšským prielivom sa mal skladať z dvoch paralelných železničných tunelov, ktoré by sa vykopali pod Lamanšským prielivom. Medzi týmito dvoma železničnými tunelmi by bežal tretí menší tunel, ktorý by sa používal na údržbu, ako aj poskytoval priestor pre drenážne potrubia atď.

Každá z vlakov, ktoré by prešli cez Chunnel, by bola schopná pojať autá a nákladné vozidlá. To by umožnilo osobným vozidlám prejsť tunelom pod Lamanšským prielivom bez toho, aby jednotliví vodiči čelili tak dlhej podzemnej jazde.

Plán mal stáť 3,6 miliardy dolárov.

Práve začiatok v tuneli pod Lamanšským prielivom bol obrovskou úlohou. Finančné prostriedky sa museli získať (viac ako 50 veľkých bánk poskytlo pôžičky), museli sa nájsť skúsení inžinieri s 13 000 kvalifikovanými a nekvalifikovaní pracovníci museli byť zamestnaní a ubytovaní a museli byť navrhnuté a vyvinuté špeciálne stroje na vŕtanie tunelov postavený.

Keď sa tieto veci robili, dizajnéri museli presne určiť, kde má byť tunel vykopaný. Konkrétne geológie zo spodnej časti Lamanšského prielivu bolo potrebné dôkladne preskúmať. Zistilo sa, že hoci spodná časť bola vyrobená z hrubej vrstvy kriedy, spodná kriedová vrstva, tvorená kriedou, by bola najjednoduchšia.

Kopanie tunela pod Lamanšským prielivom sa začalo súčasne od britského a francúzskeho pobrežia, s dokončeným stretnutím tunela v strede. Na britskej strane sa kopanie začalo neďaleko Shakespearovho útesu mimo Doveru; francúzska strana sa začala pri dedine Sangatte.

Vykopávanie sa robilo pomocou veľkých strojov na razenie tunelov, známych ako TBM, ktoré preťali kriedou, pozbierali úlomky a dopravovali úlomky za nimi pomocou dopravných pásov. Potom by sa tieto úlomky, známe ako korisť, dopravovali na povrch železničnými vagónmi (britská strana) alebo zmiešali s vodou a čerpali potrubím (francúzska strana).

Keď TBM vrtuli kriedou, strany novo vykopaného tunela museli byť obložené betónom. Toto betónové obloženie malo pomôcť tunelu vydržať intenzívny tlak zhora, ako aj vodotesnosť tunela.

Jednou z najťažších úloh v projekte tunela pod Lamanšským prielivom bolo zabezpečiť, aby sa britská strana tunela aj francúzska strana skutočne stretli v strede. Boli použité špeciálne lasery a geodetické prístroje; pri takomto veľkom projekte si však nikto nebol istý, či to bude skutočne fungovať.

Keďže bol obslužný tunel vykopaný ako prvý, bolo to spojenie oboch strán tohto tunelu, ktoré spôsobilo najviac fanúšikov. 1. decembra 1990 sa oficiálne slávilo stretnutie oboch strán. V lotérii boli vybraní dvaja robotníci, jeden Brit (Graham Fagg) a jeden Francúz (Philippe Cozette), ktorý ako prvý potriasol rukou otvorom. Po nich stovky pracovníkov prešli na druhú stranu pri oslave tohto úžasného úspechu. Prvýkrát v histórii boli Spojené kráľovstvo a Francúzsko prepojené.

Aj keď stretnutie oboch strán servisného tunela bolo príčinou veľkej oslavy, určite to nebol koniec projektu výstavby tunela pod Lamanšským prielivom.

Briti aj Francúzi stále kopali. Obe strany sa stretli 22. mája 1991 v severnom tuneli a potom, o mesiac neskôr, sa obe strany stretli 28. júna 1991 v strede južného tunelu.

To tiež nebol koniec Konštrukcia chodníka. Museli byť pridané prechodové tunely, tunely od pobrežia po terminály, potrubia na odľahčenie piestov, elektrické systémy, protipožiarne dvere, vetracie systémy a vlakové koľaje. Veľké vlakové terminály sa museli stavať aj vo Folkestone vo Veľkej Británii a vo Coquelles vo Francúzsku.

10. decembra 1993 bola prvá skúšobná jazda ukončená celým tunelom pod Lamanšským prielivom. Po dodatočnom doladení sa tunel pod Lamanšským prielivom oficiálne otvoril 6. mája 1994.

Po šiestich rokoch výstavby a vynaložení 15 miliárd dolárov (niektoré zdroje hovoria o 21 miliárd dolárov) bol tunel pod Lamanšským prielivom konečne dokončený.