Kmeňové bunky sú jedinečné bunky tela tým, že sú nešpecializované a majú schopnosť vyvinúť sa na niekoľko rôznych typov bunky. Líšia sa od špecializovaných buniek, ako sú napr Srdce alebo krvný bunky v tom, že sa môžu mnohokrát replikovať, po dlhú dobu. Táto schopnosť sa nazýva proliferácia. Na rozdiel od iných buniek, kmeňové bunky majú tiež schopnosť diferencovať alebo vyvíjať sa na špecializované bunky pre špecifickéorgány alebo sa z nich vyvinúť tkaniva. V niektorých tkanivách, naprsval alebo mozog tkanivo, kmeňové bunky sa môžu dokonca regenerovať, aby pomohli nahradiť poškodené bunky. Výskum kmeňových buniek sa pokúša využiť výhody obnovovacích vlastností kmeňových buniek ich využitím na vytvorenie buniek na opravu tkanív a liečenie choroby.
Tieto kmeňové bunky pochádzajú z embryí v počiatočných fázach vývoja. Majú schopnosť diferencovať sa na akýkoľvek typ bunky v počiatočných fázach vývoja a po dozretí sa stávajú trochu viac špecializovanými.
Tieto kmeňové bunky pochádzajú z plodu. Približne po deviatich týždňoch dozrieva embryo do štádia vývoja plodu. Fetálne kmeňové bunky sa nachádzajú vo fetálnych tkanivách, krvi a kostnej dreni. Majú potenciál sa vyvinúť v takmer akýkoľvek typ bunky.
Tieto kmeňové bunky sú obsiahnuté v placente. Podobne ako kmeňové bunky pupočníkovej krvi sú tieto bunky špecializované bunky, ktoré sa vyvíjajú na špecifické typy buniek. Placenty však obsahujú niekoľkokrát viac kmeňových buniek ako pupočníkové šnúry.
Tieto kmeňové bunky sú prítomné v zrelých telesných tkanivách u dojčiat, detí a dospelých. Môžu sa tiež nachádzať v krvných bunkách plodu a pupočníka. Dospelé kmeňové bunky sú špecifické pre konkrétne tkanivo alebo orgán a produkujú bunky v tomto konkrétnom tkanive alebo orgáne. Tieto kmeňové bunky pomáhajú udržiavať a opravovať orgány a tkanivá počas celého života človeka.
Tieto kmeňové bunky majú schopnosť diferencovať sa na akýkoľvek typ bunka v tele. Totipotentné kmeňové bunky sa vyvíjajú v priebehu sexuálna reprodukcia keď muž a žena gaméty poistka počas oplodnenie za vzniku zygoty. Zygota je totipotentná, pretože jej bunky sa môžu stať akýmkoľvek typom buniek a majú neobmedzené replikačné schopnosti. Ako sa zygota ďalej delí a dozrieva, jej bunky sa vyvíjajú na špecializovanejšie bunky nazývané pluripotentné kmeňové bunky.
Tieto kmeňové bunky majú schopnosť diferencovať sa na niekoľko rôznych typov buniek. Špecializácia na pluripotentné kmeňové bunky je minimálna, a preto sa môžu vyvinúť na takmer akýkoľvek typ bunky. Embryonálne kmeňové bunky a fetálne kmeňové bunky sú dva typy pluripotentných buniek.
Indukované pluripotentné kmeňové bunky (bunky iPS) sú geneticky zmenené dospelé kmeňové bunky, ktoré sú indukované alebo podnecované v laboratóriu na prevzatie charakteristík embryonálnych kmeňových buniek. Aj keď sa bunky iPS správajú podobne a vyjadrujú niektoré z nich gény ktoré sa normálne exprimujú v embryonálnych kmeňových bunkách, nejde o presné duplikáty embryonálnych kmeňových buniek.
Tieto kmeňové bunky majú schopnosť diferencovať sa na obmedzený počet špecializovaných typov buniek. Multipotentné kmeňové bunky sa zvyčajne vyvíjajú na akúkoľvek bunku konkrétnej skupiny alebo typu. Napríklad, kostná dreň kmeňové bunky môžu produkovať akýkoľvek typ krvný bunka. Bunky kostnej drene sa však neprodukujú Srdce buniek. Príkladmi multipotentných buniek sú dospelé kmeňové bunky a pupočníkové kmeňové bunky.
Mezenchymálne kmeňové bunky sú multipotentné bunky kostnej drene, ktoré majú schopnosť diferencovať sa na niekoľko typov špecializovaných buniek súvisiacich s krvnými bunkami, ale bez nich. Tieto kmeňové bunky vedú k bunkám, ktoré sa tvoria špecializované spojivové tkanivá, ako aj bunky, ktoré podporujú tvorbu krvi.
Tieto kmeňové bunky majú schopnosť diferencovať sa na niekoľko typov buniek. Lymfoidná kmeňová bunka je príkladom oligopotentnej kmeňovej bunky. Tento typ kmeňových buniek sa nemôže vyvinúť na žiadny typ krvných buniek, ako to môžu kmeňové bunky kostnej drene. Vytvárajú len krvné bunky lymfatický systém, ako sú napríklad T bunky.
Tieto kmeňové bunky majú neobmedzené reprodukčné schopnosti, ale môžu sa diferencovať iba na jeden typ bunky alebo tkanivo. Unipotentné kmeňové bunky sú odvodené od multipotentných kmeňových buniek a vytvárajú sa v dospelom tkanive. Koža bunky sú jedným z najplodnejších príkladov unipotentných kmeňových buniek. Tieto bunky sa musia ľahko podrobiť bunkové delenie nahradiť poškodené bunky.