Po celé stáročia sa včelári chovali včely, zberom sladkého medu, ktorý vyrábajú, a spoliehaním sa na ne, že opeľuje plodiny. Včely medonosné v skutočnosti opeľujú približne jednu tretinu všetkých potravinových plodín, ktoré konzumujeme. Tu je 15 fascinujúcich faktov o včelách, ktoré možno nepoznáte.
Pri maximálnej rýchlosti 15 - 20 míľ za hodinu nie sú včely medonosné najrýchlejšie letci vo svete bugov. Je to preto, že sú postavené na krátke výlety z kvetu na kvet, nie na diaľkové prepravy. Ich malé krídla musia preklopiť 12 000 až 15 000 krát za minútu, len aby ich telá zostali vo vzduchu na a odletieť domov do úľa - zvyčajne s klipom asi 12 míľ za hodinu - keď je úplne naložený peľ.
Na vykonanie všetkej práce je potrebných veľa včiel - od 20 000 do 60 000 v úli. Tu sú niektoré z ich prác:
Pre včely je v číslach sila. Od jari do jesene, robotník včely musia produkovať asi 60 libier medu udržať celú kolóniu počas zimy. Pri rýchlosti 0,083 (alebo 1/12th) čajovej lyžičky na včela, aby si prácu splnili desiatky tisíc pracovníkov.
včelia kráľovná môže žiť tri až päť rokov, ale jej biologické hodiny tikajú oveľa rýchlejšie, ako si myslíte. Iba týždeň po tom, čo sa vynorila zo svojej kráľovnej bunky, nová kráľovná letí z úľa na párenie. Ak tak neurobí do 20 dní, stratí svoje schopnosti a je už neskoro. Ak je však úspešná, kráľovná už sa nikdy viac nebude potrebovať. Zachováva spermie vo svojej spermateke (malej vnútornej dutine) a používa ju na oplodnenie vajíčok počas celého života.
Iba 48 hodín po párení začne kráľovná svoju celoživotnú úlohu znášania vajec a je taká plodná vrstva vajíčok, že dokáže vyprodukovať svoju vlastnú telesnú hmotnosť vo vajciach za jeden deň. Priemerná denná produkcia je okolo 1 500 vajec a počas jej života by kráľovná mohla položiť až 1 milión vajec. Ako ste si asi mohli myslieť, nemá čas na žiadne ďalšie práce, takže doprovodné služby sa starajú o všetky jej potreby starostlivosti a výživy.
Mimo rodiny primátov majú včely najkomplexnejší symbolický jazyk na Zemi. Hmyz tejto práce zabalí milión neurónov do mozgu, ktorý meria iba kubický milimeter - a každý z nich používa. Pracovné včely vykonávajú počas svojho života rôzne úlohy. Krmoviny musia nájsť kvety, určiť ich hodnotu ako zdroja potravy, vrátiť sa späť domov a zdieľať podrobné informácie o svojich nálezoch s ostatnými pestovateľmi krmovín. Tieto informácie komunikujú s kamarátmi z úľa prostredníctvom zložito choreografického tanca.
Karl von Frisch, profesor zoológie v Mníchove, Nemecko, strávil 50 rokov štúdiom včelieho jazyka a v roku 1973 získal Nobelovu cenu za priekopnícky výskum v oblasti kývať sa. Okrem tancovania včely používajú na komunikáciu rôzne vône, ktoré produkujú vylučované feromóny.
Samce včiel medonosných (a.k.a. drony) slúžia iba na jeden účel: poskytnúť spermie pre kráľovnú. Asi týždeň po tom, čo sa vynorili zo svojich buniek, sú roboti pripravení sa spojiť. Potom, čo sa spárili s kráľovnou, zomrú.
Keď teploty klesajú, včely tvoria v rámci svojho úľa pevnú skupinu, aby sa udržali v teple. Pracovníci sa zhlukujú okolo kráľovnej a izolujú ju od vonkajšej chladu. V lete pracovníci vetrajú vzduch vo vnútri úľa krídlami, aby zabránili prehriatiu kráľovnej a mláďat. V skutočnosti môžete počuť bzukot všetkých tých krídel bijúcich vo vnútri úľa vzdialených niekoľko metrov.
Najmladší robotnícke včely robia včelí vosk, z ktorých pracovníci konštruujú plást. Osem párových žliaz na spodnej strane brucha vytvára voskové kvapôčky, ktoré po vystavení vzduchu stvrdnú na vločky. Pracovníci pracujú s voskovými vločkami v ústach, aby ich zmäkčili na pružný stavebný materiál.
Pracovná včelka nemôže niesť peľ z toho množstva kvetov naraz, takže pred cestou domov navštívi 50 až 100 kvetov. Opakuje tieto spiatočné nájazdy počas celého dňa, čo na ňu spôsobuje veľa opotrebenia. Tvrdá pracovná forager môže žiť iba tri týždne a môže pokryť 500 míľ.
Hovoria, že ste to, čo jete, a nikde to nie je také pravdivé, ako keď ide o včely medonosné. Druh včiel vyprodukovaných z vajec medových včiel sa úplne spolieha na to, čo sa kŕmia larvy. Larvy, ktoré sa stanú kráľovnami, sa kŕmia iba kráľovskou želé. Včely, ktoré sú kŕmené fermentovaným peľom (včelí chlieb) a medom, sa stanú pracovníčkami.
Ak úľ stratí svoju kráľovnú, výsledky môžu byť katastrofálne, ak kráľovná položila vajíčka do piatich Po úpadku môže úľ vytvoriť „núdzovú kráľovnú“ výmenou toho, čo jedia niektoré larvy. Nahradením beebného chleba a medu exkluzívnou stravou kráľovskej želé sa dá vytvoriť nová kráľovná. Objemy včiel robotníkov a medu zmenšujú vaječníky, takže kráľovná pre prípad núdze nebude tak úspešná ako kŕmenie na kráľovskú želé od prvého dňa, ale ak neexistuje iná možnosť, môže k úlohe pristúpiť menej ako dokonalá kráľovná.
Samce včiel pochádzajú z nekvasených vajec a tvoria iba asi 15 percent populácie kolónie. Prítomnosť bezpilotných lietadiel je však znakom zdravého úľa, pretože to naznačuje, že kolónia má dostatok potravy. Napriek tomu sú samci na konci sezóny vyhadzovaní, pretože odčerpávajú zdroje. To preto, že jediní, čo robia roboty, je jesť a mate. Na rozdiel od včeliek nemajú žiadne ďalšie zamestnania - a je iróniou, že nemajú ani žihadlo.
Pri jej párení bude kráľovná zhromažďovať spermie od 12 do 15 včelstiev, aby sa zabezpečilo genetické zdravie a rozmanitosť jej kolónie.
Včely, ktoré dôsledne udržiavajú úľovú prácu, aby ju udržali čistú. Jedinou včelou, ktorá sa vo vnútri úľa vyprázdni, je kráľovná a sú tu určené včely, ktoré sa po nej vyzývajú, keď si to vyžaduje povinnosť. Vo všeobecnosti sú včely také svedomité, že urobia všetko, čo je potrebné, aby zomreli vonku úľa, ak je to možné, aby ich mŕtvoly nekontaminovali jedlo ani nepredstavovali hrozbu pre ošetrovateľstvo mladý.