Všetky živé bytosti sa musia rozmnožovať, aby odovzdali gény potomkom a naďalej zabezpečovali prežitie druhov. Prirodzený výber, mechanizmus pre vývoj, vyberie, ktoré vlastnosti sú priaznivé pre dané prostredie a ktoré sú nepriaznivé. Títo jedinci s nežiadúcimi vlastnosťami budú teoreticky nakoniec vyšľachtení z populácie a iba z OCHÚ jednotlivci s „dobrými“ vlastnosťami budú žiť dosť dlho na to, aby rozmnožili a preniesli tieto gény do nasledujúceho generácie.
Existujú dva typy reprodukcie: sexuálna reprodukcia a asexuálna reprodukcia. Sexuálna reprodukcia si vyžaduje, aby sa samica aj samica gamete s rôznou genetikou poistili počas oplodnenia, a preto vytvorili potomka, ktorý sa líši od rodičov. Nepohlavná reprodukcia vyžaduje iba jedného rodiča, ktorý potomkovi odovzdá všetky svoje gény. To znamená, že nedochádza k zmiešaniu génov a potomstvo je vlastne klon rodiča (okrem akéhokoľvek druhu) mutácie).
Asexuálna reprodukcia sa všeobecne používa v menej zložitých druhoch a je pomerne účinná. To, že nemusíte hľadať partnera, je výhodné a umožňuje rodičovi odovzdať všetky svoje vlastnosti nasledujúcej generácii. Bez diverzity však prirodzený výber nemôže fungovať a ak neexistujú mutácie na vytvorenie priaznivejších znakov, druhy, ktoré sa rozmnožujú, nemusia byť schopné prežiť meniace sa prostredie.
Takmer všetky prokaryotes podstúpiť druh asexuálnej reprodukcie nazývaný binárne štiepenie. Binárne štiepenie je veľmi podobné procesu mitosis v eukaryotoch. Avšak, pretože neexistuje jadro a DNA v prokaryote je zvyčajne iba v jednom kruhu, nie je taký komplexný ako mitóza. Binárne štiepenie začína jednou bunkou, ktorá kopíruje jeho DNA a potom sa rozdelí na dve identické bunky.
Je to veľmi rýchly a efektívny spôsob, ako môžu baktérie a podobné typy buniek vytvárať potomstvo. Ak by však v tomto procese došlo k mutácii DNA, mohlo by to zmeniť genetiku potomstva a už by to neboli rovnaké klony. Toto je jeden zo spôsobov, ako sa môže objaviť variácia, aj keď prechádza asexuálnou reprodukciou. V skutočnosti, bakteriálna rezistencia na antibiotiká je dôkazom evolúcie prostredníctvom asexuálnej reprodukcie.
Iný typ asexuálnej reprodukcie sa nazýva pučanie. Pučanie je vtedy, keď nový organizmus alebo jeho potomstvo vyrastie zo strany dospelej osoby prostredníctvom časti nazývanej púčik. Nové dieťa zostane pripútané k pôvodnému dospelému človeku, kým nedosiahne zrelosť, keď sa rozpadne a stane sa jeho vlastným nezávislým organizmom. Jeden dospelý človek môže mať veľa púčikov a mnoho potomkov súčasne.
Oba jednobunkové organizmy, ako sú droždie, a mnohobunkové organizmy, ako napríklad hydra, sa môžu podrobiť pučaniu. Potomkovia sú opäť klonmi rodičov, pokiaľ počas kopírovania vírusu nenastane nejaká mutácia DNA alebo reprodukciu buniek.
Niektoré druhy sú navrhnuté tak, aby mali mnoho životaschopných častí, ktoré môžu žiť nezávisle od seba všetky nájdené na jednom jedincovi. Tieto druhy sa môžu podrobiť typu asexuálnej reprodukcie známej ako fragmentácia. Fragmentácia nastane, keď sa zlomí kus jednotlivca a okolo tohto zlomeného kusu sa vytvorí úplne nový organizmus. Pôvodný organizmus tiež regeneruje časť, ktorá sa rozpadla. Kus môže byť odlomený prirodzene alebo by mohol byť odlomený počas zranenia alebo inej život ohrozujúcej situácie.
Najznámejší druh, ktorý podlieha fragmentácii, je hviezdica alebo morská hviezda. Morské hviezdy môžu mať niektorú zo svojich piatich ramien odlomenú a potom regenerovanú na potomstvo. Je to hlavne kvôli ich radiálnej symetrii. Majú v strede centrálny nervový krúžok, ktorý sa rozvetví do piatich lúčov alebo ramien. Každé rameno má všetky časti potrebné na vytvorenie úplne nového jednotlivca fragmentáciou. Huby, niektoré ploštice a určité druhy húb môžu tiež podliehať fragmentácii.
Čím zložitejší je druh, tým pravdepodobnejšie je, že sa podrobí sexuálnej reprodukcii na rozdiel od asexuálnej reprodukcie. Existujú však niektoré zložité zvieratá a rastliny, ktoré sa môžu v prípade potreby reprodukovať prostredníctvom parenogenézy. Pre väčšinu týchto druhov to nie je uprednostňovaná metóda rozmnožovania, ale z rôznych dôvodov sa môže stať jedinou cestou na rozmnožovanie.
Parenogenéza je vtedy, keď potomok pochádza z vajíčka bez rozmnožovania. Nedostatok dostupných partnerov, bezprostredné ohrozenie života ženy alebo iné takéto traumy môžu mať za následok parthenogenézu, ktorá je potrebná na pokračovanie v tomto druhu. Toto nie je ideálne, pretože to bude produkovať iba samičky potomstva, pretože dieťa bude klon matky. Týmto sa nevyrieši problém nedostatku kamarátov alebo prenasledovania druhov na dobu neurčitú.
Niektoré zvieratá, ktoré môžu podstúpiť parenogenézu, zahŕňajú hmyz, ako sú včely a kobylky, jašterice, ako je napríklad komodo drak, a veľmi zriedka u vtákov.
Mnoho rastlín a húb používa spóry ako prostriedok asexuálnej reprodukcie. Tieto typy organizmov prechádzajú tzv striedanie generácií kde majú rôzne časti svojho života, v ktorých sú väčšinou diploidné alebo väčšinou haploidné bunky. Počas diploidnej fázy sa nazývajú sporofyty a vytvárajú diploidné spóry, ktoré používajú na asexuálnu reprodukciu. Druhy, ktoré tvoria spory, nevyžadujú na splodenie potomkov mate alebo oplodnenie. Rovnako ako všetky ostatné typy asexuálnej reprodukcie, potomkami organizmov, ktoré sa rozmnožujú spórami, sú klony rodičov.