Biologické polyméry sú veľké molekuly zložené z mnohých podobných menších molekúl vzájomne spojených reťazovým spôsobom. Jednotlivé menšie molekuly sa nazývajú monoméry. Keď sa malé organické molekuly spoja, môžu tvoriť obrovské molekuly alebo polyméry. Tieto obrovské molekuly sa tiež nazývajú makromolekuly. Na stavbu sa používajú prírodné polyméry tkanivo a ďalších komponentov v systéme Windows 7 živé organizmy.
Všeobecne povedané, všetky makromolekuly sa vyrábajú z malej sady asi 50 monomérov. Rôzne makromolekuly sa líšia kvôli usporiadaniu týchto monomérov. Zmenou sekvencie je možné vyrobiť neuveriteľne veľké množstvo makromolekúl. Zatiaľ čo polyméry sú zodpovedné za molekulárnu „jedinečnosť“ organizmu, bežné monoméry sú takmer univerzálne.
Zmeny molekúl vo forme makromolekúl sú do značnej miery zodpovedné za molekulárnu diverzitu. Veľa z variácií, ktoré sa vyskytujú v organizme aj medzi organizmami, možno nakoniec vysledovať k rozdielom v makromolekulách. Makromolekuly sa môžu líšiť od bunka do bunky v rovnakom organizme, ako aj z jedného druhu na ďalší.
Existujú štyri základné druhy biologických makromolekúl: uhľohydráty, lipidy, proteíny a nukleové kyseliny. Tieto polyméry sú zložené z rôznych monomérov a majú rôzne funkcie.
Aj keď existujú rozdiely medzi typmi biologických polymérov nachádzajúcich sa v rôznych organizmoch, chemické mechanizmy ich zostavovania a demontáže sú medzi organizmami do značnej miery rovnaké.
Monoméry sú všeobecne spojené procesom nazývaným dehydratačná syntéza polyméry sa rozoberajú procesom nazývaným hydrolýza. Obe tieto chemické reakcie zahŕňajú vodu.
Pri dehydratačnej syntéze sa vytvárajú väzby, ktoré spájajú monoméry dohromady, zatiaľ čo sa strácajú molekuly vody. Pri hydrolýze voda interaguje s polymérom, čo spôsobuje rozrušenie väzieb, ktoré spájajú monoméry.
Na rozdiel od prírodných polymérov, ktoré sa vyskytujú v prírode, sú syntetické polyméry sú vyrobené ľuďmi. Sú získané z ropného oleja a zahŕňajú produkty, ako je nylon, syntetické kaučuky, polyester, teflon, polyetylén a epoxid.
Syntetické polyméry majú mnoho použití a sú široko používané v domácich výrobkoch. Medzi tieto výrobky patria fľaše, potrubia, plastové nádoby, izolované drôty, odevy, hračky a nepriľnavé panvice.