Mlieko je asi 87% vody a 13% sušiny. Obsahuje niekoľko molekúl, ktoré neabsorbujú farbu, vrátane proteín kazeín, komplexy vápnika a tuky. Aj keď v mlieku sú zafarbené zlúčeniny, nie sú prítomné v dostatočne vysokej koncentrácii na to, aby záležali. Rozptyl svetla z častíc, ktoré tvoria mlieko koloidné zabrániť väčšej absorpcii farieb. Za rozptyl svetla tiež zodpovedá prečo je sneh biely.
Slonovinová alebo slabo žltá farba určitého mlieka má dve príčiny. Po prvé, vitamín riboflavín v mlieku má zelenkavo žltú farbu. Po druhé, faktorom je strava pre kravy. Strava s vysokým obsahom karoténu (pigment nájdený v mrkve a tekvici) zafarbí mlieko.
Beztučné alebo odstredené mlieko má namodralú farbu Tyndallov efekt. Má menej slonovinovej alebo bielej farby, pretože odstredené mlieko neobsahuje veľké tuk guľôčky, vďaka ktorým by bolo nepriehľadné. Kazeín tvorí asi 80% bielkovín v mlieku. Tento proteín sa rozptyľuje o niečo viac modrého svetla ako červené. Karotén je tiež vitamín A rozpustný v tukoch, ktorý sa stráca pri odtučňovaní tuku, čím odstraňuje zdroj žltej farby.
Mlieko nie je biele, pretože obsahuje molekuly bielej farby, ale preto, že jeho častice tak dobre rozptyľujú iné farby. Biela je špeciálna farba, ktorá vznikne zmiešaním viacerých vlnových dĺžok svetla.