Astronómovia sú často spýtal sa na objekty vo vesmíre a ako prišli. Obzvlášť hviezdy fascinujú mnohých ľudí, najmä preto, že sa môžeme pozerať von na temnú noc a vidieť toľko z nich. Čo sú zač?
Hviezdy sú masívne žiariace sféry horúceho plynu. Tie hviezdy, ktoré vidíte voľným okom na nočnej oblohe, patria k Mliečna dráha, obrovský systém hviezd, ktorý obsahuje našu slnečnú sústavu. Voľným okom vidno okolo 5 000 hviezd, aj keď nie všetky hviezdy sú viditeľné vždy a všade. S malým teleskop, je možné vidieť stovky tisíc hviezd.
Väčšie ďalekohľady môžu zobrazovať milióny galaxií, ktoré môžu mať viac ako trilión hviezd alebo viac. Existuje viac ako 1 x 1022 hviezdy vo vesmíre (10 000 000 000 000 000 000 000). Mnohé sú také veľké, že keby zaujali miesto nášho Slnka, pohltili by Zem, Mars, Jupiter a Saturn. Ostatné, nazývané biele trpasličí hviezdy, majú veľkosť približne Zeme a neutrónové hviezdy majú priemer menší ako 16 kilometrov.
Naše Slnko je asi 93 miliónov kilometrov od Zeme, 1 astronomická jednotka (AU)
. Rozdiel vo vzhľade od hviezd viditeľných na nočnej oblohe je spôsobený jeho tesnou blízkosťou. Ďalšou najbližšou hviezdou je Proxima Centauri, vzdialená 4,2 svetelných rokov (40,1 bilióna kilometrov) od Zeme.Hviezdy prichádzajú v širokej škále farieb, od tmavočervenej, cez oranžovú a žltú až po intenzívnu bielo-modrú farbu. Farba hviezdy závisí od jej teploty. Chladnejšie hviezdy majú tendenciu byť červené, zatiaľ čo najhorúcejšie sú modré.
Hviezdy sú klasifikované mnohými spôsobmi vrátane ich jasu. Sú tiež rozdelené do skupín jasu, ktoré sa nazývajú veličiny. Každá veľkosť hviezdy je 2,5-krát jasnejšia ako ďalšia nižšia hviezda. Najjasnejšie hviezdy sú teraz reprezentované zápornými číslami a môžu byť stmievané ako 31. veľkosť.
Hviezdy - Hviezdy - Hviezdy
Hviezdy sú primárne vyrobené z vodíka, menšieho množstva hélia a stopového množstva ďalších prvkov. Dokonca aj tie najhojnejšie z ostatných prvkov prítomných v hviezdach (kyslík, uhlík, neón a dusík) sú prítomné iba vo veľmi malom množstve.
Napriek častému používaniu výrazov ako „prázdnota priestoru“ je vesmír v skutočnosti plný plynov a prachu. Tento materiál sa stláča zrážkami a vysokými vlnami z explodujúcich hviezd, čo spôsobuje tvorbu hrudiek. Ak je gravitácia týchto protostelárnych objektov dostatočne silná, môžu v palivách ťahať iné látky. Pri pokračujúcom stláčaní stúpajú ich vnútorné teploty do bodu, keď sa vodík v termonukleárnej fúzii vznieti. Kým gravitácia pokračuje v ťahaní a snaží sa zrútiť hviezdu na najmenšiu možnú veľkosť, fúzia ju stabilizuje a bráni ďalšiemu kontrakcii. Tak dochádza k veľkému boju o život hviezdy, keď každá sila pokračuje v tlačení alebo ťahaní.
Ako hviezdy produkujú svetlo, teplo a energiu?
Existuje celý rad rôznych procesov (termonukleárna fúzia), vďaka ktorým hviezdy produkujú svetlo, teplo a energiu. Najčastejšie sa stáva, keď sa štyri atómy vodíka spoja do atómu hélia. Týmto sa uvoľňuje energia, ktorá sa premieňa na svetlo a teplo.
Nakoniec je väčšina paliva, vodík, vyčerpaná. Keď palivo začne dochádzať, sila termonukleárnej fúznej reakcie klesá. Čoskoro (relatívne povedané) vyhrá gravitácia a hviezda padne pod vlastnou váhou. V tom čase sa stáva tým, čo sa nazýva biely trpaslík. Keď sa palivo ďalej vyčerpáva a reakcia sa zastaví, spolu sa zrúti ďalej na čierneho trpaslíka. Tento proces môže trvať miliardy a miliardy rokov.
Koncom 20. storočia začali astronómovia objavovať planéty obiehajúce iné hviezdy. Pretože planéty sú omnoho menšie a slabšie ako hviezdy, je ťažké ich odhaliť a neviditeľné, tak ako ich vedci nájdu? Meria malé kolísania pohybu hviezdy spôsobené gravitačným ťahom planét. Hoci ešte neboli objavené žiadne planéty podobné Zemi, vedci dúfajú. Ďalšiu lekciu sa bližšie pozrieme na niektoré z týchto guličiek plynu.