Ako nájsť Draco konšteláciu

Draco je dlhá vinutá konštelácia ľahko viditeľná pre pozorovateľov severnej pologule. Je to jeden z tých hviezdnych vzorov, ktorý v skutočnosti vyzerá trochu ako jeho meno a sleduje dlhé telo exotického draka po oblohe.

Nájdenie Draca je celkom jednoduché na jasných a tmavých oblohách. Najlepší spôsob je nájsť ho severná hviezda Polaris, alebo hľadajte Veľkého vozíka alebo Malého vozňa. Sú na oboch stranách dlhého tela nebeského draka. Jeho hlava je na jednom konci blízko konštelácia Hercules a jeho chvost je hore blízko misy Veľkej vozne.

Starí Gréci považovali Draca za hada-draka, ktorého nazývali Ladon. Postavili ho na oblohe blízko k Herkulovi. Bol to ich mýtický hrdina, ktorý okrem mnohých ďalších významných akcií zabil draka ako jednu z jeho dvanástich prác. V priebehu storočí Gréci hovorili o Dracovi, ktorý šiel po hrdinoch, najmä bohyni Minerva, ako aj o jeho dobrodružstvách ako syna Titan Gaia.

Naopak, starí arabskí astronómovia videli túto oblasť oblohy ako domov dvoch hyenov útočiacich na ťavičku dojčaťa, ktorá je súčasťou „materskej skupiny“ starších ťav.

Draco má štrnásť jasnejších hviezd, ktoré tvoria telo draka, a mnoho ďalších, ktoré leží vo vnútri oficiálnej oblasti určenej IAU pre súhvezdie. Jej najjasnejšia hviezda sa nazýva Thuban, ktorá bola našou severnou hviezdou v čase, keď starí Egypťania stavali svoje pyramídy. V skutočnosti Egypťania naklonili určité chodby vo vnútri pyramíd tak, aby smerovali priamo na Thuban. Thuban existoval v oblasti oblohy, o ktorej verili, že je bránou do posmrtného života. Preto, keby tam chodník ukazoval, duša faraóna by mala k svojej odmene priamu cestu.

Nakoniec sa vďaka procesii Zeme na jej osi Thubanova poloha na oblohe zmenila. Dnes je naša severná hviezda Polaris, ale Thuban bude opäť pólnou hviezdou asi za 21 000 rokov. Jeho názov je odvodený od arabského výrazu, ktorý znamená „had“.

Thuban, tiež nazývaný α Draconis, je binárny hviezdny systém. Jasnú, ktorú vidíme, sprevádza veľmi slabá hviezda, ktorá obieha veľmi blízko svojho partnera.

Druhá najjasnejšia hviezda v Dracovi sa volá ß Draconis so známym menom Rastaban. Je blízko svetlej hviezdy γ Draconis, ktorá sa tiež nazýva Eltanin. Zaujímavé je, že Eltanin je v skutočnosti najjasnejšou hviezdou v Dracovi.

Táto oblasť oblohy má množstvo slabých objektov hlbokej oblohy, ktoré si vyžaduje ďalekohľad alebo ďalekohľad. Jedným z najslávnejších je hmlovina Cats-Eye, známa tiež ako NGC 6543. Je to planetárna hmlovina, ktorá je od nás vzdialená asi 3 000 svetelných rokov a je pozostatkom slnečnej hviezdy, ktorá zažila jej poslednú smrteľnú bolesť asi pred 1200 rokmi. Pred tým jemne odfúkol svoj materiál v sérii pulzácií, ktoré tvorili sústredné „krúžky“ okolo umierajúcej hviezdy.

Neobvyklý tvar hmloviny je spôsobený tým, že oblaky materiálu odfúknuté hviezdou rýchlym hviezdnym vetrom. Zráža sa s materiálom, ktorý bol vyhodený skôr v procese starnutia hviezdy. Mrak materiálu je väčšinou vodík a hélium, zmiešaný s inými materiálmi. Astronómovia majú podozrenie, že sa mohla zúčastniť binárna sprievodná hviezda, a interakcie s ňou mohli spôsobiť zložitú štruktúru, ktorú vidíme v hmlovine.

Prezeranie hmloviny Cats-Eye vyžaduje dobrý malý až stredne veľký ďalekohľad, pretože v skutočnosti je dosť slabý. Hmlovinu objavil William Herschel v roku 1786 a mnoho profesionálnych astronómov ju pozorovalo pomocou oboch pozemných prístrojov, Hubbleov vesmírny teleskop a röntgenové observatórium Chandra.

Pozorovatelia s dobrými ďalekohľadmi môžu v Dracovi pozorovať aj niekoľko galaxií, ako aj zhluky galaxií a zrážajúce sa galaxie. Stojí za to pár večerov prieskumu preletieť cez Draca a všimnúť si tieto fascinujúce objekty.