V hlbinách vesmíru je guľka, ktorú astronómovia chceli vysvetliť. Okamžite im nebolo jasné, prečo to žiarilo tak jasne ako to bolo. Blok (a v skutočnosti je to blob) sa nazýva SSA22-Lyman-alfa-blob a leží od nás asi 11,5 miliárd rokov. To znamená, že sa na nás teraz pozerá rovnako ako pred asi 11,5 miliardami rokov. Zdá sa, že SSA22-LAB má vo svojom srdci dve obrovské galaxie, ktoré praskajú aktivitou tvorby hviezd. Celá oblasť, v ktorej leží tento objekt a jeho galaxie, sa hemží menšími galaxiami. Je zrejmé, že sa niečo deje, ale čo?
VLT a ALMA na záchranu
Tento vzácny lymský alfa-blob nie je voľným okom presne viditeľný. Je to hlavne kvôli vzdialenosti, ale tiež preto, že svetlo, ktoré vyžaruje, je pre nás tu viditeľné na Zemi v infračervených vlnových dĺžkach a tiež v rádiových frekvenciách. Názov „Lyman-alfa-blob“ hovorí astronómom, že objekt pôvodne vyžaroval svoje svetlo v ultrafialových vlnových dĺžkach. V dôsledku rozšírenia priestoru sa však svetlo posúva tak, aby bolo viditeľné v infračervenom svetle. Je to jeden z najväčších pozorovaných laboratórií.
Astronómovia preto na rozbor prichádzajúceho svetla na štúdium použili veľmi veľký ďalekohľadový spektroskopický prieskum Európskej južnej observatória. Tieto informácie potom skombinovali s údajmi z Atacama Large Millimeter Array (ALMA) v Čile. Tieto dve observatóriá spoločne umožnili astronómom nahliadnuť do srdca diania na vzdialenom telese v priestore. Hlboké zobrazovanie pomocou Hubbleov vesmírny teleskop Zobrazovacie spektrografy a W.M. Keck Observatory in Hawai'i tiež im pomohla vylepšiť pohľad na kvapku. Výsledkom je úžasne krásny pohľad na kvapku, ktorá existovala v dávnej minulosti, ale stále nám rozpráva svoj príbeh aj dnes.
Čo sa deje v SSA22-LAB?
Ukazuje sa, že tento blob je jedným veľmi zaujímavým výsledkom interakcie galaxií, ktoré vytvárajú stále väčšie galaxie. Ďalej sú tieto dve galaxie obklopené mrakmi plynného vodíka. V rovnakom čase obviňujú horúce mladé hviezdy zúrivo. Detské hviezdy vyžarujú veľa ultrafialového svetla a to rozsvieti okolité oblaky. Je to ako pozerať sa na pouličné svetlo v hmlistej noci - svetlo z lampy rozptyľuje vodu z vody kvapky v hmle a vytvára tak hmlu okolo hmly. V tomto prípade sa svetlo z hviezd rozptýli z molekúl vodíka a vytvorí lymfa-alfa blob.
Prečo je tento objav taký dôležitý?
Štúdium vzdialených galaxií je veľmi zaujímavé. V skutočnosti, čím vzdialenejšie sú, tým viac fascinujú. Je to preto, že veľmi vzdialené galaxie sú tiež veľmi skorými galaxiami. „Vidíme“ ich tak, ako boli malé deti. Zrod a vývoj galaxií je v súčasnosti jednou z najhorúcejších oblastí štúdia astronómie. Astronómovia vedia, že to pokračuje, pretože menšie galaxie sa spájajú s väčšími. Vidia fúzie galaxií takmer v každej časti kozmickej histórie, ale začiatky týchto fúzií sa začali pred 11 až 13 miliardami rokov. Podrobnosti o všetkých zlúčeniach sa však stále skúmajú a výsledky (ako je táto krásna blob) sú pre nich často prekvapením.
Ak vedci dokážu zvládnuť, ako sa galaxie formujú zrážkami a kanibalizáciou, môžu pochopiť, ako tieto procesy fungovali v ranom vesmíre. Navyše z pozorovania ďalších novších galaxií, ktoré prešli rovnakým procesom, aký prežíva táto galaxia LAB, vedia, že to povedie k obrovská eliptická galaxia. Po ceste sa zrazí s viacerými galaxiami. Interakcia galaxie bude vždy nútiť vznik nespočetných horúcich mladých masívnych hviezd. Títo „hviezdne galaxie“ ukazujú úžasné ceny hviezdna formácia. A ako sa vyvíjajú a umierajú, tiež zmenia svoju galaxiu - očkujú ju ďalšími prvkami a semenami budúcich hviezd a planét.
V istom zmysle je pri pohľade na SSA22-Lyman-alfa-blog ako pri pohľade na proces, ktorý naša vlastná galaxia mohla zažiť na začiatku svojho vzniku. Mliečna dráha však neskončila ako eliptická galaxia v srdci klastra, ako to urobí táto. Namiesto toho sa stala špirálovou galaxiou, v ktorej sídli bilióny hviezd a veľa planét.V budúcnosti sa znova spojí, tentoraz s galaxiou Andromeda. A keď sa to stane, kombinované galaxie budú skutočne tvoriť eliptické. Štúdium SSA22-LAB je teda veľmi dôležitým krokom v porozumení pôvodu a vývoja všetkých galaxií.