Hmyz nemá nos, ako to robia cicavce, ale to neznamená, že necítia veci. Hmyz dokáže detekovať chemikálie vo vzduchu pomocou svojich antén alebo iných zmyslových orgánov. Akútny čuch hmyzu mu umožňuje nájsť kamarátov, nájsť jedlo, vyhnúť sa predátorom a dokonca sa zhromaždiť v skupinách. Niektorý hmyz sa spolieha na chemické narážky, aby si našli cestu do a z hniezda, alebo aby sa primerane rozmiestnili v biotopu s obmedzenými zdrojmi.
Hmyz používa zápachové signály
Hmyz produkuje semiochemické látky alebo signály zápachu, ktoré vzájomne reagujú. Hmyz v skutočnosti používa vôňu na vzájomnú komunikáciu. Tieto chemikálie posielajú informácie o tom, ako sa majú správať v nervovom systéme hmyzu. Rastliny tiež emitujú feromónové narážky, ktoré diktujú správanie hmyzu. Za účelom navigácie v prostredí naplnenom vôňou si hmyz vyžaduje pomerne sofistikovaný systém detekcie zápachu.
Veda o tom, ako hmyz cíti
Hmyz má niekoľko druhov čuchových senzilov alebo zmyslových orgánov, ktoré zhromažďujú chemické signály. Väčšina z týchto orgánov zhromažďujúcich zápach je v anténách hmyzu. U niektorých druhov sa ďalšia Sensilla môže nachádzať na náustkoch alebo dokonca na genitáliách. Molekuly pachu dorazia na Sensilla a vstúpia cez póry.
Samotný zber chemických podnetov však nestačí na usmernenie správania hmyzu. To vyžaduje určitý zásah zo strany nervového systému. Akonáhle tieto molekuly pachov vstúpia do Sensilly, chemická energia feromónov sa musí premeniť na elektrickú energiu, ktorá potom môže cestovať cez nervový systém hmyzu.
Špeciálne bunky v štruktúre sensily produkujú proteíny viažuce zápach. Tieto proteíny zachytávajú chemické molekuly a transportujú ich cez lymfu do dendritu, čo je predĺženie tela neurónových buniek. Molekuly zápachu by sa rozpustili v lymfatickej dutine sensily bez ochrany týchto proteínových väzobných látok.
Proteín viažuci zápach teraz odovzdáva svoju sprievodnú vôňu receptorovej molekule na dendritovej membráne. To je miesto, kde kúzlo sa stane. Interakcia medzi chemickou molekulou a jej receptorom spôsobuje depolarizáciu membrány nervových buniek.
Táto zmena polarity spúšťa nervový impulz, ktorý putuje cez nervový systém do mozog hmyzu, informuje o svojom ďalšom postupe. Hmyz cíti zápach a prenasleduje partnera, nájde zdroj potravy alebo sa podľa toho dostane domov.
Housenky Pamätajte na vôňu motýľov
V roku 2008 použil biológ na Georgetownskej univerzite pachy, aby dokázal, že motýle si pamätajú, že sú húsenice. Počas procesu premeny na metamorfózu húsenice stavať kokóny, kde zlikvidujú a zreformujú sa ako krásne motýle. Aby dokázali, že motýle udržiavajú spomienky, biologi vystavili húsenice nepriaznivému zápachu, ktorý bol sprevádzaný elektrickým prúdom. Húsenice spájajú vôňu so šokom a pohybujú sa mimo oblasti, aby sa jej vyhli. Vedci zistili, že aj po metamorfózovom procese sa motýle naďalej zápachu vyhýbajú, aj keď ešte neboli šokované.