V priebehu 19. a začiatku 20. storočia si silnejšie sily uvalili ponižujúce jednostranné zmluvy na slabšie národy vo východnej Ázii. Zmluvy stanovili cieľovým krajinám tvrdé podmienky, niekedy zabavujúce územie občania silnejšieho národa, osobitné práva v slabšom štáte a porušujúce ciele “ zvrchovanosť. Tieto dokumenty sú známe ako "nerovné zmluvy" a v roku 2006 zohrávali kľúčovú úlohu vytváranie nacionalizmu v Japonsku a Číne, a tiež Kórea.
Nerovnomerné zmluvy v modernej ázijskej histórii
Bola uložená prvá z nerovných zmlúv Qing Čína britskou ríšou v roku 1842 po prvej ópiovej vojne. Tento dokument, Zmluva z Nanjingu, prinútil Čínu, aby umožnila zahraničným obchodníkom prijať päť prístavov, ktoré môžu prijať zahraničných kresťanských misionárov na svojej pôde a umožniť misionárom, obchodníkom a iným britským občanom právo z extrateritorialita. To znamenalo, že Britov, ktorí sa dopustili zločinov v Číne, by radšej súdili konzulárni úradníci z vlastného národa, než aby čelili čínskym súdom. Okrem toho musela Čína postúpiť ostrov Hong Kong do Británie 99 rokov.
V roku 1854 americká bojová flotila, ktorej velel Commodore Matthew Perry, otvorila Japonsko americkej námornej doprave hrozbou sily. USA uložili dohodu s názvom Dohovor z Kanagawy na internete Tokugawa vláda. Japonsko súhlasilo s otvorením dvoch prístavov americkým lodiam, ktoré potrebujú zásoby, zaručenú záchranu a bezpečný prechod pre amerických námorníkov stroskotajúcich na jeho brehoch a umožnil založenie stáleho amerického konzulátu Shimoda. Na oplátku sa USA dohodli na bombardovaní Eda (Tokio).
Harrisova zmluva z roku 1858 medzi USA a Japonskom ďalej rozširovala práva USA na japonskom území a bola ešte zreteľnejšie nerovná ako Kanagawaský dohovor. Táto druhá zmluva otvorila päť ďalších prístavov obchodným plavidlám USA, umožnila občanom USA žiť a nakupovať nehnuteľnosť v ktoromkoľvek z prístavov zmluvy, ktoré získali Američania extrateritoriálne práva v Japonsku, stanovili veľmi výhodné dovozné a vývozné clá pre obchod v USA a umožnili Američanom budovať kresťanské cirkvi a uctievať slobodne v zmluve porty. Pozorovatelia v Japonsku a zahraničí videli tento dokument ako predzvesť kolonizácie Japonska; v reakcii Japonci zvrhli slabého Tokugawa Shogunate v roku 1868 Meiji reštaurovanie.
V roku 1860 Čína stratila Druhá ópiová vojna do Británie a Francúzska a bol nútený ratifikovať Tianjinskú zmluvu. Po tejto zmluve rýchlo nasledovali podobné nerovné dohody s USA a Ruskom. Ustanovenia Tianjinu zahŕňali otvorenie niekoľkých nových prístavov pre všetky zahraničné mocnosti, otvorenie rieky Yangtze a čínsky interiér zahraničným obchodníkom a misionárom, ktoré umožňujú cudzincom žiť a usadiť sa v hlavnom meste Čching v Pekingu, a všetkým im udelili mimoriadne priaznivý obchod Práva.
Medzitým Japonsko modernizovalo svoj politický systém a svoju armádu a revolúciu v krajine zmenilo len za pár krátkych rokov. V roku 1876 uvalila na Kóreu prvú svoju nerovnú zmluvu. V japonsko-kórejskej zmluve z roku 1876 Japonsko jednostranne ukončilo prítok Kórey s Čínou, otvoril tri kórejské prístavy pre japonský obchod a povolil japonským občanom extrateritoriálne práva v Kórei. Bol to prvý krok k úplnej anexii Kórey v roku 1910.
V roku 1895 v Japonsku prevládalo Japonsko Prvá čínsko-japonská vojna. Toto víťazstvo presvedčilo západné mocnosti, že už nebudú môcť vynucovať svoje nerovné zmluvy so stúpajúcou ázijskou veľmocou. Keď sa Japonsko v roku 1910 chopilo Kórey, zrušilo to tiež nerovnaké zmluvy medzi Joseonskou vládou a rôznymi západnými mocnosťami. Väčšina nerovných zmlúv medzi Čínou trvala až do druhej čínsko-japonskej vojny, ktorá sa začala v roku 1937; západné mocnosti zrušili väčšinu dohôd do konca roku 2007 Druhá svetová vojna. Veľká Británia si však udržala Hongkong až do roku 1997. Britské odovzdanie ostrova do pevninskej Číny znamenalo konečný koniec nerovného zmluvného systému vo východnej Ázii.