Medzi rokmi 1405 a 1433 Ming China vládla Zhu Di, vyslal obrovské armády lodí do Indického oceánu pod velením eunuchového admirála Zheng He. Vlajková loď a ďalšie najväčšie poklady zakrpatených európskych lodí toho storočia; i Christopher Columbus's vlajková loď, „Santa Maria, “sa pohybovala medzi 1/4 a 1/5 veľkosti Zhenga.
Tieto flotily drasticky meniace tvár obchodu a sily v Indickom oceáne sa pustili do siedmich epických plavieb pod vedením Zhenga He, čo viedlo k rýchle rozšírenie kontroly Ming Číny v regióne, ale aj ich boj o udržanie v nadchádzajúcich rokoch kvôli finančnej záťaži takejto spoločnosti usiluje.
Veľkosti podľa čínskych meraní Ming
Všetky merania v zostávajúcich čínskych záznamoch Ming z Číny Pokladová flotila sú v jednotke zvanej „zhang“, ktorú tvorí desať „chi“" alebo „Čínske nohy“. Aj keď presná dĺžka zhang a chi sa v priebehu času menila, Ming chi bol podľa Edwarda Dreyera pravdepodobne asi 12,2 palca (31,1 centimetrov). Pre ľahšie porovnanie sú nižšie uvedené merania uvedené v anglických stopách. Jedna anglická stopa zodpovedá 30,48 centimetrom.
Je neuveriteľné, že najväčšie lode vo flotile (nazývané „Baoshan, „alebo„ pokladnice “) boli pravdepodobne medzi 440 a 538 stôp a šírkou 210 stôp. Odhadovaný výtlak 4-poschodového baoshanu bol 20 - 30 000 ton, zhruba 1/3 až 1/2 výtlaku moderných amerických leteckých dopravcov. Každý z nich mal na svojej palube deväť stožiarov vybavených štvorcovými plachtami, ktoré bolo možné sériovo upravovať, aby sa maximalizovala účinnosť v rôznych podmienkach vetra.
Yongle cisár nariadil výstavbu úžasných 62 alebo 63 takýchto lodí pre Zhenga prvá plavba, v 1405. Doterajšie záznamy ukazujú, že ďalších 48 bolo objednaných v roku 1408, plus 41 ďalších v roku 1419, spolu so 185 menšími loďami v tom čase.
Zheng Je to menšie lode
Spolu s desiatkami baoshan, každá armáda zahŕňala stovky menších lodí. Osemstĺpové lode, nazývané „machuan“ alebo „konské lode“, mali asi 2/3 veľkosti baoshan, merajúce približne 340 stôp na 138 stôp. Ako je uvedené v názve, machuan prepravoval kone spolu s drevom na opravu a poctivý tovar.
Sedemstĺpové lode typu „liangchuan“ alebo zrno prepravovali posádku a vojakov flotily ryžu a iné jedlo. Liangchuan mal asi 257 stôp až 115 stôp. Ďalšími loďami v zostupnom poradí boli „zuochuan“ alebo vojnové lode na 220 x 84 stôp, pričom každá dopravná loď mala šesť stožiarov.
Nakoniec boli malé, päťstopové vojnové lode alebo „Zhanchuan“, každá dlhá asi 165 stôp, navrhnuté tak, aby sa dali bojovať. Hoci bol malý v porovnaní s baochuanom, zhanchuan bol viac ako dvakrát taký dlhý ako vlajková loď Christophera Columbusa, Santa Maria.
Posádka pokladnej flotily
Prečo Zheng potreboval toľko obrovských lodí? Jedným z dôvodov, samozrejme, bol „šok a úcta“. Pohľad na tieto obrovské lode, ktoré sa objavujú na obzore jeden po druhom, musel byť pre ľudí po celom svete skutočne neuveriteľný. Indický oceán ráfika a nezmerateľne by zvýšila prestíž Ming Číny.
Ďalším dôvodom bolo to, že Zheng cestoval s približne 27 000 až 28 000 námorníkmi, námorníkmi, prekladateľmi a inými členmi posádky. Spolu s ich koňmi, ryžou, pitnou vodou a obchodným tovarom si tento počet ľudí vyžadoval ohromné množstvo priestoru na palube lode. Okrem toho museli vytvoriť priestor pre vyslancov, tovar pocty a divé zvieratá, ktoré sa vracali späť do Číny.