Niekedy môže byť zložité vedieť, či došlo k chemickej reakcii. Napríklad, keď topíte ľad do vody, môžete tento proces napísať z hľadiska chemickej reakcie. Chemický vzorec na oboch stranách reakcie je však rovnaký. Pretože chemická identita danej látky sa nemení, predstavuje tento proces fyzikálnu zmenu.
teda bod topenia je fyzická vlastnosť. Na druhej strane, horľavosť je chemická vlastnosť látky, pretože jediný spôsob, ako zistiť, ako rýchlo sa látka vznieti, je spáliť. Pri chemickej reakcii spaľovania sú reaktanty a produkty odlišné.
Obvykle nemáte chemickú reakciu na proces. Môžete hľadať kontrolné známky chemickej zmeny. Medzi ne patrí bublanie, zmena farby, zmena teploty a tvorba zrážok. Ak vidíte znaky chemickej reakcie, charakteristika, ktorú meráte, je pravdepodobne chemická vlastnosť. Ak tieto príznaky chýbajú, charakteristika je pravdepodobne fyzikálna vlastnosť.