História prieskumu vesmíru v Číne siaha až do roku 900 A.D., keď inovátori v krajine boli priekopníkmi prvých základných rakiet. Čína sa síce nezúčastnila na WTO vesmírna rasa v polovici 20. storočia sa krajina začala venovať cestovaniu do vesmíru koncom 50. rokov 20. storočia. Čínska národná vesmírna správa vyslala prvý kozmický astronaut do vesmíru v roku 2003. Čína je dnes hlavným hráčom na svete úsilie o prieskum vesmíru.
V polovici 20. storočia Čína sledovala, ako sa USA a Sovietsky zväz začali rozbiehať, aby sa stali prvými národ na Mesiaci. USA aj Sovietsky zväz demonštrovali pokrok smerom k vznášaniu zbraní na obežnú dráhu, čo prirodzene znepokojilo Čínu a ďalšie krajiny na celom svete.
V reakcii na tieto obavy začala Čína koncom 50. rokov 20. storočia uskutočňovať vesmírne lety s cieľom dodávať do vesmíru svoje vlastné strategické jadrové a konvenčné zbrane. Čína najprv uzavrela dohodu o spoločnej spolupráci so Sovietskym zväzom, ktorá im umožnila prístup Sovietska raketová technológia R-2
. Dohoda sa však v 60. rokoch rozpustila a Čína začala v septembri 1960 vyvíjať svoju vlastnú cestu do vesmíru.Začiatkom konca 60. rokov začala Čína pracovať na vysielaní ľudí do vesmíru. Tento postup však nebol rýchly. Krajina bola uprostred významného politického rozdelenia, najmä po smrti predsedu Mao Zedonga. Navyše ich vesmírny program bol stále do značnej miery reakciou na možné vojny vo vesmíre a na zemi, takže technologické zameranie bolo na testovanie rakiet.
V roku 1988 Čína vytvorila ministerstvo kozmického priemyslu, aby dohliadala na všetky aspekty vesmírneho letu. Po niekoľkých rokoch sa ministerstvo rozdelilo, aby založilo Čínsku národnú vesmírnu správu (CNSA) a Čínsku leteckú a vedeckú a technologickú spoločnosť. Vládne aj súkromné subjekty v priemysle sa spojili, aby sa zapojili do vesmírneho programu.
Prvého čínskeho astronauta, ktorý cestoval do vesmíru, Yang Liwei, poslala CNSA. Yang Liwei bol vojenským pilotom a hlavným generálom vzdušných síl. V roku 2003 išiel na obežnú dráhu na palube kapsuly Shenzhou 5 na vrchnej časti rodinnej rakety Long March (Changzheng 2F). Let bol krátky - len 21 hodín -, ale udelil Číne titul tretej krajiny, aby niekedy vyslal človeka do vesmíru a bezpečne ho vrátil na Zem.
Cieľom čínskeho vesmírneho programu je dnes poslať astronautov na Mesiac a ďalej. Čína okrem týchto spúšťacích zariadení vybudovala a obiehala dve vesmírne stanice: Tiangong 1 a Tiangong 2. Tiangong 1 bol deorbitovaný, ale druhá stanica, Tiangong 2, sa stále používa a v súčasnosti sú tu rôzne vedecké experimenty. Začiatkom 20. rokov sa plánuje spustenie tretej čínskej vesmírnej stanice. Ak všetko pôjde podľa plánu, nová kozmická stanica prinesie astronautov na obežnú dráhu pre dlhodobé misie vo výskumných staniciach a bude obsluhovaná nákladnou kozmickou loďou.
CSNA má v Číne niekoľko stredísk na spustenie satelitov. Prvý kozmický prístav krajiny sa nachádza v púšti Gobi v meste Jiuquan. Jiuquan sa používa na vypustenie satelitov a iných vozidiel na nízke a stredné dráhy. Prví čínski astronauti odcestovali do vesmíru v roku 2003 v Jiuquane.
Xichang Satellite Launch Center, miesto najťažších výťahov pre komunikačné a meteorologické satelity, sa nachádza v provincii S'-čchuan. Mnoho jeho funkcií sa prevádza do centra Wenchang, ktoré sa nachádza v čínskom Hainane. Wenchang je špeciálne situovaný v malej šírke a používa sa hlavne na posielanie novších tried zosilňovačov Long March do vesmíru. Používa sa na štart vesmírnych staníc a posádok, ako aj na vesmírne a planetárne misie krajiny.
Satelitné štartovacie centrum Taiyuan sa zaoberá väčšinou satelitmi počasia a meteorologickými satelitmi. Môže tiež dodávať medzikontinentálne balistické strely a ďalšie obranné misie. Čínske strediská na kontrolu vesmírnych misií existujú aj v Pekingu a Xi'ane a CNSA spravuje flotilu sledovacích lodí, ktoré sú rozmiestnené po celom svete. Rozsiahla sieť na sledovanie vesmíru CNSA využíva antény v Pekingu, Šanghaji, Kunmingu a na ďalších miestach.
Jedným z hlavných cieľov Číny je poslať viac misií na Mesiac. CNSA doteraz spustila obežné a pozemné misie na povrch Mesiaca. Tieto misie poslali späť cenné informácie o mesačných terénoch. Vzorové návratové misie a možná návšteva posádky budú pravdepodobne nasledovať v roku 2020. Krajina sleduje aj misie na Mars vrátane možnosti vyslania ľudských tímov na prieskum.
Okrem týchto plánovaných misií Čína sleduje myšlienku vyslania vzorových misií s asteroidmi, najmä preto, že sa zdá, že Spojené štáty ustupujú od svojich predchádzajúcich plánov. V oblasti astronómie a astrofyziky Čína vytvorila prvý röntgenový modulačný teleskop, prvý astronomický satelit. Čínski astronómovia použijú satelit na pozorovanie čiernych dier a neutrónových hviezd.
Spolupráca medzi krajinami pri prieskume vesmíru je pomerne bežnou praxou. Medzinárodná spolupráca pomáha znižovať náklady pre všetky národy a spája rôzne krajiny pri riešení technologických prekážok. Čína má záujem zúčastniť sa na medzinárodných dohodách o budúcich prieskumoch. V súčasnosti spolupracuje s Európskou vesmírnou agentúrou; Spoločne CNSA a ESA pracujú na vybudovaní ľudskej základne na Mesiaci. Táto „Mesačná dedina“ by sa rozbehla na malú a prerástla do testovacej miestnosti pre mnoho rôznych aktivít. Prieskum by bol na začiatku zoznamu, za ktorým by nasledovala vesmírna turistika a pokusy vyťažiť lunárny povrch pre rôzne spotrebné materiály.
Všetci partneri sa na dedinu pozerajú ako na vývojovú základňu pre prípadné misie na Mars, asteroidy a ďalšie ciele. Ďalším využitím pre lunárnu dedinu by bola výstavba satelitov pre slnečnú energiu založenú na vesmíre, ktoré sa používajú na vyžarovanie energie späť na Zem na spotrebu v Číne.
Medzinárodná spolupráca medzi Čínou a USA je zakázaná. Mnohé strany v obidvoch krajinách však zostávajú otvorené myšlienke spolupráce a niektoré z nich existujú dohody o spolupráci tretích strán, ktoré umožňujú čínskym experimentom lietať na palube medzinárodného vesmíru Station.