Najstaršími obyvateľmi Kamerunu boli pravdepodobne Bakovia - alebo trpaslíci. Stále obývajú lesy južných a východných provincií. Bantu hovoriaci pôvodom z Kamerunskej vysočiny patrili medzi prvé skupiny, ktoré sa vysťahovali pred ostatnými útočníkmi. Na konci 70. a začiatkom 18. storočia sa Fulani - pastiersky islamský ľud západného sveta Sahel—Vznikla väčšina dnešného severného Kamerunu a podrobila alebo vysídlila svojich prevažne nemoslimských obyvateľov.
Príchod Európanov
Hoci Portugalci prišli na pobrežie Kamerunu v 1500. rokoch, malária zabránila významnému európskemu osídleniu a dobývanie interiéru až do konca 70. rokov 20. storočia, kedy sa stali veľké zásoby látky potlačujúcej maláriu, chinínu, k dispozícii. Raná európska prítomnosť v Kamerune sa primárne venovala pobrežnému obchodu a získavaniu otrokov. Severná časť Kamerunu bola dôležitou súčasťou obchodnej siete moslimských otrokov. Obchod s otrokmi bol do značnej miery potlačený v polovici 19. storočia. Kresťanské misie nadviazali prítomnosť na konci 19. storočia a naďalej zohrávajú úlohu v kamerunskom živote.
Z nemeckej kolónie po ligu národov
Začiatkom roku 1884 sa celá dnešná Kamerun a časti niekoľkých jeho susedov stali nemeckou kolóniou Kamerun, ktorej hlavným mestom bolo najprv v Buea a neskôr v Yaounde. po Prvá svetová vojna, táto kolónia bola rozdelená medzi Britániu a Francúzsko na základe 28. júna 1919, mandátu Ligy národov. Francúzsko získalo väčší geografický podiel, prenieslo odľahlé regióny do susedných francúzskych kolónií a zvyšok ovládlo Yaounde. Územie Británie - pás, ktorý hraničí s Nigériou od mora po jazero Čad s rovnakým počtom obyvateľov - bol ovládaný Lagosom.
Boj za nezávislosť
V roku 1955 zakázaná únia Kamerunských národov (UPC), založená prevažne medzi etnickými skupinami Bamileke a Bassa, začala ozbrojený boj za nezávislosť vo francúzskom Kamerune. Táto vzbura pokračovala s klesajúcou intenzitou aj po nezávislosti. Odhady smrti z tohto konfliktu sa pohybujú od desiatok tisíc po stovky tisíc.
Francúzsky Kamerun dosiahol nezávislosť v roku 1960 ako Kamerunská republika. Nasledujúci rok hlasovali prevažne moslimské severné dve tretiny britského Kamerunu, aby sa pripojili k Nigérii; prevažne kresťanská južná tretia strana hlasovala za vstup do Kamerunskej republiky za účelom vytvorenia Kamerunskej federatívnej republiky. Každý z francúzskych a britských regiónov si zachoval značnú autonómiu.
Jeden zmluvný štát
Ahmadou Ahidjo, francúzsky vzdelaný Fulani, bol zvolený za predsedu federácie v roku 1961. Ahidjo, spoliehajúc sa na všadeprítomný aparát vnútornej bezpečnosti, v roku 1966 postavil mimo zákon všetky svoje politické strany. Úspešne potlačil povstanie UPC a zajal posledného dôležitého vodcu povstalcov v roku 1970. V roku 1972 nahradila federácia novú ústavu ústavou jednotný štát.
Cesta k viacstrannej demokracii
Ahidjo rezignoval na funkciu prezidenta v roku 1982 a ústavne ho nahradil jeho predseda vlády Paul Biya, úradník z etnických skupín Bulu-Beti. Ahidjo neskôr ľutoval výber svojich nástupcov, ale jeho priaznivcom sa nepodarilo zvrhnúť Biju v roku 1984 prevratu. Biya vyhral voľby pre jedného kandidáta v rokoch 1984 a 1988 a chybné voľby pre viacstrany v rokoch 1992 a 1997. Strana jeho demokratického ľudového hnutia Kamerun (CPDM) má po voľbách v roku 2002 značnú väčšinu v zákonodarnom zbore - 149 poslancov z celkového počtu 180.
Tento článok bol upravený z podkladových poznámok Ministerstva zahraničných vecí USA (materiál vo verejnom vlastníctve).