Keď sa zotročenie Afroameričanov stalo preferovaným aspektom spoločnosti Spojených štátov, ľudia začali spochybňovať morálku otroctva. Počas 18. A 19. Storočia hnutie za zrušenie rástli najprv náboženským učením Quakerovcov a neskôr prostredníctvom organizácií proti otroctvu.
Historik Herbert Aptheker tvrdí, že abolicionistické hnutie má tri hlavné filozofie: morálnu suasiu; morálny súboj nasledovaný politickým konaním a nakoniec odpor fyzickým konaním.
Kým abolicionisti, ako napríklad William Lloyd Garrison, boli celoživotnými veriacimi v morálnom súde, iní, ako napríklad Frederick Douglass, presunuli svoje myslenie tak, aby zahrnuli všetky tri filozofie.
Morálna žaloba
Mnoho abolicionistov verilo v pacifistický prístup k ukončeniu otroctva.
Abolicionisti ako William Wells Brown a William Lloyd Garrison verili, že ľudia by boli ochotní zmeniť svoje prijatie otroctva, keby videli morálku zotročených ľudí.
Za týmto účelom abolicionisti veriaci v morálny súboj uverejnili otrokyne otrokov, ako napríklad Harriet Jacobs '
Incidenty v živote otroka a noviny ako napr Severná hviezda a Osloboditeľ.Rečníci ako Maria Stewart hovoril o prednáškových okruhoch skupinám na severe a v Európe k davom ľudí, ktorí sa ich snažili presvedčiť, aby pochopili hrôzy otroctva.
Morálna žaloba a politické kroky
Koncom tridsiatych rokov minulého storočia sa mnoho abolicionistov odsťahovalo od filozofie morálneho suasionu. Počas 40. Rokov 20. storočia sa miestne, štátne a národné stretnutia Národné černošské konvencie Zamerané na horúcu otázku: Ako môžu Afroameričania použiť morálny spor a politický systém na ukončenie otroctva.
Zároveň Liberty Party budovala paru. Strana slobody bola založená v roku 1839 skupinou abolicionistov, ktorí verili, že chcú politickým procesom dosiahnuť emancipáciu zotročených ľudí. Hoci politická strana nebola medzi voličmi populárna, cieľom strany Liberty bolo zdôrazniť dôležitosť ukončenia zotročovania v Spojených štátoch.
Hoci sa Afroameričania nemohli zúčastniť na volebnom procese, Frederick Douglass bol tiež pevne presvedčený, že po morálnom súde by malo nasledovať politické konanie s argumentom „úplné zrušenie otroctva potrebné na to, aby sa mohlo spoliehať na politické sily v Únii, a činnosti týkajúce sa zrušenia otroctva by preto mali patriť do rámca Ústava."
Výsledkom bolo, že Douglass najskôr spolupracoval so stranami Liberty a Free-Soil. Neskôr obrátil svoje úsilie na republikánsku stranu písaním úvodníkov, ktoré svojich členov presvedčili, aby uvažovali o emancipácii otroctva.
Odolnosť prostredníctvom fyzického pôsobenia
Pre niektorých abolicionistov nestačilo morálne obťažovanie a politické konanie. Pre tých, ktorí si želali okamžitú emancipáciu, bol odpor fyzickou aktivitou najúčinnejšou formou zrušenia.
Harriet Tubman bol jedným z najväčších príkladov odporu spôsobeného fyzickou činnosťou. Po zabezpečení vlastnej slobody cestovala Tubman po južných štátoch odhadom 19 krát medzi rokmi 1851 a 1860.
Pre zotročených Afroameričanov sa vzbura považovala za jediný z emancipačných prostriedkov. Muži ako napr Gabriel Prosser a Nat Turner plánovali povstanie v snahe nájsť slobodu. Kým Prosserovo povstanie bolo neúspešné, spôsobilo to, že južní otrokári vytvorili nové zákony na udržanie zotročenia Afroameričanov. Na druhej strane Turnerova vzbura dosiahla určitú úroveň úspechu - predtým, ako povstanie skončilo, vo Virgínii bolo zabitých viac ako päťdesiat bielych.
Biely abolicionista John Brown plánoval Harperov trajekt vo Virgínii. Hoci Brown nebol úspešný a bol zavesený, jeho odkaz ako abolicionista, ktorý by bojoval za práva Afroameričanov, ho v afroamerických komunitách uctieval.
Historik James Horton však tvrdí, že hoci tieto povstania boli často zastavené, v južných otrokoch to vyvolalo veľké obavy. Podľa Hortona bol John Brown Raid „kritickým momentom, ktorý signalizuje nevyhnutnosť vojny, nepriateľstva medzi týmito dvoma oddielmi voči inštitúcii otroctva“.