Strom Ceiba (Ceiba pentandra a tiež známy ako strom kapok alebo hodváb-bavlna) je tropický strom pochádzajúci zo Severnej a Južnej Ameriky a Afriky. V strednej Amerike mala ceiba veľký symbolický význam pre starovekú Mayu a jej názov v mayskom jazyku je Yax Che („Zelený strom“ alebo „Prvý strom“).
Ceiba má hrubý, vystužený kmeň s vysokou vrchlíkom, ktorý môže dorásť až do výšky 70 metrov (230 stôp). Na našej planéte sa nachádzajú tri verzie stromu: tá, ktorá vyrastala v roku tropické dažďové pralesy je mohutný strom s ostnatými tŕňmi vystupujúcimi z jeho kmeňa. Druhá forma rastie v západnej Afrike savany, a je to menší strom s hladkým kmeňom. Tretia forma je zámerne kultivovaná, s nízkymi vetvami a hladkým kmeňom. Plody sa zbierajú na základe ich kapokových vlákien, ktoré sa používajú na napĺňanie matracov, vankúšov a ochranných prostriedkov na život: strom obklopuje niektoré budovy kambodžskej Angkor Wat.
Verzia, ktorú si Maya váži, je verzia dažďového pralesa, ktorá kolonizuje breh rieky a rastie na niekoľkých dažďových pralesoch. Rastie rýchlo ako mladý strom, medzi 2 až 4 m (6,5 až 13 ft) každý rok. Jeho kmeň je široký až 3 m (10 stôp) a nemá žiadne dolné konáre: namiesto toho sú konáre zviazané na vrchu dáždnikom podobným baldachýnu. Plody ceiba obsahujú veľké množstvo bavlnených vlákien kapok, ktoré zapínajú malé semená a transportujú ich vetrom a vodou. Počas obdobia kvitnutia láka ceiba
netopiere a mory do svojho nektáru, s produkciou nektáru vyššou ako 10 litrov (2 galóny) na strom za noc a odhadom 200 l (45 GAL) za plynulú sezónu.Ceiba bol najposvätnejší strom pre starovekú Mayu a podľa mayskej mytológie bol symbolom vesmíru. Strom označil cestu komunikácie medzi tromi úrovňami Zeme. Jeho korene siahali až do podsvetia, jeho kmeň predstavoval stredný svet, v ktorom ľudia žijú, a jeho baldachýn vetiev klenutý vysoko na oblohe symbolizoval horný svet a trinásť úrovní, v ktorých bolo Mayské nebo rozdelený.
Podľa Mayov je svet quincunx, ktorý sa skladá zo štyroch smerových kvadrantov a centrálneho priestoru zodpovedajúceho piatemu smeru. Farby spojené s quincunx sú na východe červené, biele na severe, čierne na západe, žlté na juhu a zelené v strede.
Aj keď pojem svetový strom pochádza najmenej rovnako starý ako Olmeca časy, obrazy Maya World Tree sa pohybujú v čase od neskorých predklasických nástenných malieb San Bartolo (1. storočie pred Kr.) do štrnásteho storočia až začiatkom 16. storočia neskoro postklasická Maya kódexy. Obrázky majú často hieroglyfické titulky, ktoré ich spájajú s konkrétnymi kvadrantmi a špecifickými božstvami.
Najznámejšie postklasické verzie sú z Madridského kodexu (s. 75 - 76) a Drážďanského kódexu (s. 3a). Vysoko štylizovaný obrázok hore je z Madrid Codexa vedci navrhli, že predstavuje architektonický prvok, ktorý má symbolizovať strom. Pod ním sú znázornené dve božstvá Chak Chel vľavo a Itzamna na pravej strane tvorca Yucatec Maya. Drážďany kódex znázorňuje strom vyrastajúci z hrude obetnej obete.
Semená ceiba sú nejedlé, ale produkujú veľké množstvo oleja s priemerným výnosom 1280 kilogramov / hektár ročne. Sú považované za potenciálny zdroj biopalív.
Schlesinger, Victoria. Zvieratá a rastliny starovekých Mayov: Sprievodca. (2001) University of Texas Press, Austin.