Štvrtá a posledná plavba nového sveta Christophera Columbusa

11. mája 1502 Krištof Kolumbus vydal sa na svoju štvrtú a poslednú plavbu do Nový svet s flotilou štyroch lodí. Jeho poslaním bolo skúmať nezmapované oblasti na západ od Karibiku v nádeji, že nájdu cestu do Orientu. Zatiaľ čo Columbus skúmal časti južnej Strednej Ameriky, jeho lode sa počas plavby rozpadli a Columbus a jeho muži zostali uviaznutí takmer rok.

Odvtedy sa toho veľa stalo Columbus sa odvážne plavil za objavom v roku 1492. Po tejto historickej ceste bol Columbus poslaný späť do Nového sveta, aby založil kolóniu. Keď bol Columbus nadaným námorníkom, bol hrozným správcom a kolónia, ktorú založil na Hispaniole, sa proti nemu otočila. po jeho tretí výletBol Columbus zatknutý a poslaný späť do Španielska v reťaziach. Aj keď ho kráľ a kráľovná rýchlo prepustili, jeho povesť bola v troskách.

V 51 rokoch boli členovia kráľovského dvora Columbus stále viac vnímaní ako výstredníci, možno kvôli jeho viere, že keď Španielsko zjednotili svet pod kresťanstvom (čo by rýchlo dosiahli zlatom a bohatstvom z Nového sveta), ktoré by svet skončil. Mal tiež tendenciu obliekať sa ako obyčajný bosý mních, skôr ako bohatý muž, ktorého sa stal.

Napriek tomu sa koruna dohodla na financovaní poslednej cesty objavu. S kráľovskou podporou Columbus čoskoro našiel štyri plavidlá schopné plavby: Capitana, Gallega, Vizcainoa Santiago de Palos. Jeho bratia, Diego a Bartholomew, a jeho syn Fernando sa prihlásili ako posádka, ako aj niektorí veteráni z predchádzajúcich plavieb.

Keď sa vrátil na ostrov Hispaniola, nebol vítaný. Príliš veľa osadníkov si pamätalo jeho krutú a neúčinnú správu. Napriek tomu po prvej návšteve Martiniku a Portorika urobil hispániolu jeho cieľ, pretože mal nádej, že si bude môcť vymeniť Santiago de Palos pre rýchlejšiu loď. Keď čakal na odpoveď, Columbus si uvedomil, že sa blíži búrka a poslal slovo súčasným guvernér Nicolás de Ovando, ktorý by mal zvážiť odloženie flotily, pre ktorú je určený Španielsko.

Guvernér Ovando, ktorý znemožňoval zasahovanie, prinútil Columbusa zakotviť jeho lode v nedalekom ústí rieky. Ignoroval rady prieskumníka a poslal flotilu 28 lodí do Španielska. Ohromný hurikán potopil 24 z nich: tri sa vrátili a iba jeden (ironicky ten, ktorý obsahoval Columbusove osobné veci, ktoré chcel poslať do Španielska), prišiel bezpečne. Columbusove vlastné lode, všetky zle zbité, však zostali nad vodou.

Po tom, čo hurikán prešiel, sa malá flotila Columbus vydala hľadať cestu na západ, búrky však nezmizli a cesta sa stala živým peklom. Loďe, ktoré už boli poškodené hurikánmi, boli podstatne viac zneužívané. Nakoniec sa Columbus a jeho lode dostali do Strednej Ameriky a zakotvili pri pobreží Hondurasu ostrov, ktorý mnohí veria, že je Guanaja, kde urobili, čo mohli a napravili zásoby.

Pri skúmaní Strednej Ameriky sa Columbus stretol s mnohými považovanými za prvé s jednou z hlavných vnútrozemských civilizácií. Flotila Columbusu sa dostala do kontaktu s obchodným plavidlom, veľmi dlhým, širokým kanoe plným tovaru a obchodníkmi, ktorí boli považovaní za Mayan od Yucatanu. Obchodníci nosili medené náradie a zbrane, meče vyrobené z dreva a pazúrika, textil a pivo podobné nápojom z fermentovanej kukurice. Columbus sa napodiv rozhodol, že nebude skúmať zaujímavú obchodnú civilizáciu, a namiesto toho, aby sa otočil na sever, keď dosiahol strednú Ameriku, išiel na juh.

Columbus pokračoval v prieskume na juh pozdĺž pobrežia dnešnej Nikaragui, Kostariky a Panamy. Kým tam bol, Columbus a jeho posádka obchodovali za jedlo a zlato, kedykoľvek to bolo možné. Stretli sa s niekoľkými pôvodnými kultúrami a pozorovali kamenné štruktúry, ako aj kukuricu pestovanú na terasách.

Začiatkom roku 1503 začala stavba lodí zlyhávať. Okrem poškodenia víchricami, ktoré plavidlá utrpeli, sa zistilo, že boli tiež zamorené termitmi. Columbus neochotne vyplával Santo Domingo hľadali pomoc - ale lode sa dostali až k Santa Glorii (záliv sv. Anny) na Jamajke skôr, ako boli nespôsobilé.

Columbus a jeho muži robili, čo mohli, rozbíjali lode, aby vytvorili prístrešky a opevnenie. Vytvorili vzťah s miestnymi domorodcami, ktorí im priniesli jedlo. Columbus dokázal Ovandovi povedať jeho ťažkosti, ale Ovando nemal zdroje ani náklonnosť pomôcť. Columbus a jeho muži mrzli na Jamajke už rok, prežili búrky, vzpoury a neľútostný mier s domorodcami. (S pomocou jednej z jeho kníh, Columbus bol schopný zapôsobiť na domorodcov tým, že správne predpovedá zatmenie.)

V júni 1504 dorazili dve lode, aby prevzali Columbusa a jeho posádku. Columbus sa vrátil do Španielska, aby sa dozvedel, že jeho milovaný Queen Isabella zomieral. Bez jej podpory by sa už nikdy nevrátil do Nového sveta.

Columbusova posledná plavba je pozoruhodná predovšetkým pre nové prieskumy, väčšinou pozdĺž pobrežia Strednej Ameriky. Je to tiež zaujímavé pre historikov, ktorí si cenia opisy pôvodných kultúr, s ktorými sa stretla malá flotila spoločnosti Columbus, najmä tých častí, ktoré sa týkajú mayských obchodníkov. Niektorá zo štvrtej posádky plavby by pokračovala vo väčších veciach: Kabínkový chlapec Antonio de Alaminos nakoniec pilotoval a preskúmal väčšinu západného Karibiku. Columbusov syn Fernando napísal životopis svojho známeho otca.

Napriek tomu bola štvrtá plavba zväčša zlyhaním takmer akéhokoľvek štandardu. Mnoho mužov z Columbusu zahynulo, jeho lode boli stratené a nikdy nebol nájdený žiadny priechod na západ. Columbus už nikdy neplával a keď zomrel v roku 1506, bol presvedčený, že našiel Áziu - aj keď väčšina Európy už akceptovala skutočnosť, že Ameriky boli neznámym „novým svetom“. Štvrtá plavba sa však prejavila hlbšie ako ktorýkoľvek iný Columbusove plachetnícke schopnosti, jeho statočnosť a jeho odolnosť - to boli atribúty, ktoré mu umožnili vycestovať do Ameriky v Prvé miesto.

• Thomas, Hugh. "Rieky zlata: Vzostup španielskej ríše, od Columbusu po Magellan." Náhodný dom. New York. 2005.