V roku 1532 španielčina conquistadors pod Francisco Pizarro prvýkrát nadviazal kontakt s mocnou Inskou ríšou: vládol častiam dnešného Peru, Ekvádoru, Čile, Bolívie a Kolumbie. Počas 20 rokov bola Ríša v ruinách a Španieli boli v nespornom vlastníctve miest Inkov a bohatstvo: Peru bude naďalej jednou z najvernejších a najziskovejších kolónií v Španielsku pre ďalších tristo rokov. Dobytie Inkov vyzerá nepravdepodobne na papieri: 160 Španielov proti Ríši s miliónmi predmetov. Ako to urobilo Španielsko? Tu sú fakty o páde Inskej ríše.
Až v roku 1528 bola Inská ríša súdržnou jednotkou, ktorej vládol jeden dominantný vládca, Huayna Capac. Zomrel a dvaja z jeho mnohých synov, Atahualpa a Huáscar, začal bojovať o svoje impérium. Štyri roky, a krvavá občianska vojna zúri nad Ríšou a v roku 1532 sa víťazne vynoril Atahualpa. Bolo to práve v tomto okamihu, keď bolo Impérium v troskách, ukázal sa Pizarro a jeho muži: schopný poraziť oslabené incké armády a využiť sociálne rozpory, ktoré spôsobili vojnu v prvom miesto.
V novembri 1532 bol španielsky zajatý Incký cisár Atahualpa: súhlasil so stretnutím s nimi, pričom cítil, že nepredstavujú hrozbu pre jeho masívnu armádu. To bola iba jedna z chýb, ktoré Inkov urobil. Neskôr, generáli Atahualpy, ktorí sa obávali o svoju bezpečnosť v zajatí, zaútočili na Španielov, zatiaľ čo tam boli stále len niekoľko z nich v Peru: jeden generál dokonca veril španielskym prísľubom priateľstva a nechal sa byť zachytený.
Incká ríša po celé storočia zbierali zlato a striebro a Španieli čoskoro našli väčšinu z toho: veľké množstvo zlata bolo dokonca dodané Španielom ručne v rámci výkupného Atahualpy. 160 mužov, ktorí prvýkrát napadli Peru s Pizarrom, sa stalo veľmi bohatým. Keď bol korisť z výkupného rozdelený, každý peší vojak (najnižší v komplikovanej mzdovej stupnici pechoty, kavalérie a dôstojníci) dostal asi 45 libier zlata a dvakrát toľko striebra. Samotné zlato má v dnešných peniazoch hodnotu vyše pol milióna dolárov: vtedy to šlo ešte ďalej. Nepočíta sa to ani striebro ani korisť, ktorá sa získala z nasledujúcich výplat, napríklad rabovanie bohatého mesta Cuzco, ktoré vyplatilo prinajmenšom rovnako ako výkupné.
Vojaci a ľudia Inskej ríše sa pokorne neobracali so svojou domovinou k nenávideným útočníkom. Hlavní generáli Inkov, ako napríklad Quisquis a Rumiñahui, bojovali proti španielskym a ich domorodým spojencom, najmä pri bitke pri Teocajasu. Neskôr príslušníci kráľovskej rodiny Inkov, ako sú Tupac Amaru viedli masívne povstania: Manco malo v teréne na jednom mieste 100 000 vojakov. Po celé desaťročia boli izolované skupiny Španielov cielené a napadnuté. Obyvatelia Quita sa ukázali ako zvlášť divokí, bojujúc so Španielmi na každom kroku na ceste k nim mesto, ktoré zhoreli na zem, keď sa ukázalo, že Španieli ho určite chytia ono.
Aj keď mnohí z pôvodných obyvateľov tvrdo bojovali, iní sa spojili so Španielmi. Inkovia neboli univerzálne milované susednými kmeňmi, ktoré podrobili po stáročia, a vazalskými kmeňmi ako Cañari nenávideli Inkovi, že sa spojili so Španielmi: v čase, keď si uvedomili, že Španieli sú ešte väčšou hrozbou, bolo to tiež neskoro. Členovia kráľovskej rodiny Inkov sa prakticky prepadli, aby získali výhodu Španielov, ktorí na trón umiestnili sériu bábkových vládcov. Španieli tiež kooptovali triedu služobníkov zvanú yanaconas: yanaconas sa pripútali k Španielom a boli cennými informátormi.
Nesporným vodcom dobývania Inkov bol Francisco Pizarro, nelegitímny a negramotný Španiel, ktorý v tom istom čase stádo ošípaných rodiny. Pizarro bol nevzdelaný, ale dostatočne chytrý, aby využil slabiny, ktoré rýchlo identifikoval v Inkoch. Pizarro však mal pomoc: jeho štyria bratia, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín a Juan. So štyrmi nadporučíkmi, ktorým mohol úplne dôverovať, dokázal Pizarro zničiť impérium a zotročiť v chamtivých neskrývaných dobyvateľoch. Všetci Pizarrosi sa stali bohatými, pričom tak veľkú časť zisku využili na to, aby nakoniec dobyli medzi kormidelníkmi občiansku vojnu.
Inkovia mali kvalifikovaných generálov, veteránov a masívne armády s počtom desiatok až stoviek tisíc. Španieli boli veľmi početní, ale ich kone, brnenie a zbrane im poskytli výhodu, ktorá sa ukázala ako príliš veľká na to, aby ich nepriatelia dokázali prekonať. V Južnej Amerike neboli žiadne kone, kým ich nepriniesli Európania: domorodí bojovníci sa ich vystrašili a domorodci pôvodne nemali taktiku, aby čelili disciplinovanému jazdectvu. V boji mohol zručný španielsky jazdec poraziť desiatky pôvodných bojovníkov. Španielske pancierovanie a prilby vyrobené z ocele spôsobili, že ich nositelia boli prakticky nezraniteľní a jemné oceľové meče mohli prerezať akékoľvek pancierovanie, ktoré mohli domorodci dať dohromady.
Dobytím Inkov bola v podstate dlhodobá ozbrojená lúpež zo strany dobyvateľov. Rovnako ako mnoho zlodejov sa čoskoro začali hádať medzi sebou cez korisť. Bratia Pizarro podviedli svojho partnera Diega de Almagro, ktorý išiel do vojny, aby si nárokoval mesto Cuzco: odbojovali sa a pokračovali v rokoch 1537 až 1541 a občianske vojny opustili Almagro aj Francisco Pizarro mŕtvy. Neskôr viedol Gonzalo Pizarro povstanie proti tzv „Nové zákony“ z roku 1542, nepopulárny kráľovský dekrét, ktorý obmedzoval zneužívanie dobyvateľom: bol nakoniec zajatý a popravený.
Približne 160 dobyvateľov, ktorí sa zúčastnili pôvodnej výpravy, sa stalo bohatých za svojimi najdivokejšími snami, odmenených pokladom, zemou a otrokmi. To inšpirovalo tisíce chudobných Európanov, aby sa presťahovali do Južnej Ameriky a vyskúšali svoje šťastie. Netrvalo dlho a zúfalo bezohľadní muži prichádzali do malých miest a prístavov Nového sveta. Hovorilo sa, že niekde v severnej Južnej Amerike sa rozrástlo o horskom kráľovstve, bohatšom, ako tomu bolo v prípade Inkov. Tisíce mužov sa vydali na desiatky expedícií, aby našli legendárne kráľovstvo El Dorado, ale bola to iba ilúzia a nikdy neexistovala, s výnimkou horúčkovitých fantázií mužov hladných zlate, ktorí tak zúfalo chceli tomu uveriť.
Pôvodná skupina dobyvateľov zahŕňala mnoho pozoruhodných mužov, ktorí pokračovali v iných činnostiach v Amerike. Hernando de Soto bol jedným z najdôveryhodnejších poručíkov Pizarra: neskôr preskúmal časti dnešného USA vrátane rieky Mississippi. Sebastián de Benalcázar hľadal El Dorado a našiel mestá Quito, Popayán a Cali. Pedro de Valdivia, ďalší z poručencov Pizarra, by sa stal prvým kráľovským guvernérom Čile. Francisco de Orellana sprevádzal Gonzalo Pizarra na jeho výprave na východ od Quita. Keď sa oddelili, Orellana objavila rieku Amazonku a nasledovala ju k oceánu.