V histórii vesmírnych letov NASA, Virgil I. "Gus" Grissom vyniká ako jeden z prvých mužov na obežnej dráhe Zeme a bol na kariére, aby sa stal apollo Astronaut smeroval na Mesiac v čase svojej smrti v roku 1967 v USA Apollo 1 požiaru. Napísal vo svojich vlastných spomienkach (Gemini! Osobný účet podniku do vesmíru), že „Ak zomrieme, chceme, aby to ľudia prijali. Sme v riskantnej oblasti podnikania a dúfame, že ak sa nám niečo stane, program to neodloží. Dobytie vesmíru stojí za to ohroziť život. ““
Boli to strašidelné slová a vychádzali tak, ako to robili v knihe, ktorú nežil dokončiť. Jeho vdova Betty Grissom ju dokončila a vyšla v roku 1968.
Gus Grissom sa narodil 3. apríla 1926, naučil sa lietať ešte ako teenager. V roku 1944 vstúpil do americkej armády a do roku 1945 slúžil v štáte. Potom sa oženil a vrátil sa do školy študovať strojárstvo v Purdue. Zúčastnil sa amerického letectva a pôsobil v kórejskej vojne.
Grissom vstal z radov, aby sa stal podplukovníkom vzdušných síl, a dostal krídla v marci 1951. Zúčastnil sa 100 bojových misií v Kórei v lietadlách F-86 s 334. peruť stíhačkou. Keď sa v roku 1952 vrátil do Spojených štátov, stal sa leteckým inštruktorom v štáte Bryan v Texase.
V auguste 1955 nastúpil na Technologický inštitút vzdušných síl na Leteckej základni Wright-Patterson v Ohiu, kde študoval leteckú techniku. V októbri 1956 navštevoval testovaciu pilotnú školu na Edwards Air Force Base v Kalifornii a v máji 1957 sa vrátil do Wright-Patterson ako skúšobný pilot pridelený k bojovej vetve.
Počas svojej kariéry zaznamenal 4 600 hodín letu, vrátane - 3 500 hodín v prúdových lietadlách. Bol členom Spoločnosti experimentálnych skúšobných pilotov, skupiny letákov, ktorí pravidelne lietali s netestovanými novými lietadlami a informovali o ich výkonnosti.
Skúsenosti s NASA
Vďaka dlhoročným skúsenostiam ako skúšobný pilot a inštruktor bol Gus Grissom pozvaný, aby sa v roku 1958 stal astronautom. Prešiel normálnym rozsahom testov av roku 1959 bol vybraný ako jeden z testov Projekt Merkúr astronauti. 21. júla 1961 pilotoval Grissom druhý ortuť let nazývaný „Liberty Bell 7 do vesmíru. Bol to posledný suborbitálny skúšobný let v programe. Jeho misia trvala niečo viac ako 15 minút, dosiahla nadmorskú výšku 118 km, a odštartovala 302 km od štartovacej plošiny na Cape Kennedy.
Po rozstreknutí výbušné čapy dverí kapsuly predčasne zmizli a Grissom musel kapsulu opustiť, aby zachránil život. Následné vyšetrovanie ukázalo, že výbušné čapy sa mohli vypáliť v dôsledku hrubého pôsobenia vo vode a že inštrukcia, ktorú Grissom nasledoval tesne pred rozstrekovaním, bola predčasná. Postup bol zmenený pre neskoršie lety a boli vyvinuté prísnejšie bezpečnostné postupy pre výbušné skrutky.
23. marca 1965 slúžil Gus Grissom ako veliaci pilot na prvom obsadení posádky Blíženci a bol prvým astronautom, ktorý dvakrát preletel do vesmíru. Jednalo sa o misiu s tromi obežnými dráhami, počas ktorej posádka vykonala prvé zmeny orbitálnej dráhy a prvé zdvíhanie záznamu kozmickej lode s posádkou. Po tomto zadaní slúžil ako záložný príkazový pilot pre Blíženci 6.
Grissom bol vymenovaný, aby slúžil ako veliaci pilot pre misiu AS-204, prvý tretí muž apollo let.
Tragédia Apolla 1
Grissom trávil čas do roku 1967 prípravou na nadchádzajúce obdobie apollo misie na Mesiac. Prvý z nich, ktorý sa volá AS-204, mal byť prvým letom pre tri astronauty pre túto sériu. Jeho spolupracovníkmi boli Edward Higgins White II a Roger B. Chaffee. Výcvik zahŕňal testovacie jazdy na skutočnej podložke v Kennedyho vesmírnom stredisku. Prvé spustenie bolo naplánované na 21. februára 1967. Bohužiaľ, počas jedného testu na podložku, Veliteľský modul začal strieľať a traja astronauti boli uväznení vo vnútri kapsuly a zomreli. Dátum bol 27. januára 1967.
Následné vyšetrovania NASA ukázali, že v kapsule bolo veľa problémov, vrátane chybného zapojenia a horľavých materiálov. Atmosféra vo vnútri bola 100 percent kyslíka a keď niečo zažehlo, kyslík (ktorý je veľmi horľavý) vznietil, rovnako ako interiér kapsuly a obleky astronautov. Bolo to ťažké poučiť sa, ale ako sa dozvedeli NASA a ďalšie vesmírne agentúry, vesmírne tragédie učí dôležité lekcie budúce misie.
Gus Grissom prežila jeho manželka Betty a ich dve deti. Posmrtne mu bol udelený honorár Kongresovej medaily a počas jeho života bol ocenený Distinguished Flying Cross. a leteckú medailu s klastrom za jeho kórejskú službu, dve vyznamenania NASA za výnimočné služby a výnimočnú službu NASA Medal; krídla velenia vzdušných síl Astronaut.