25. februára 1964 bol porazený Cassius Clay, známy pod menom Mohamed Ali, bojoval za obhajcu titulu Charlesa "Sonnyho" Listona za svetový titul v ťažkej váhe na Miami Beach na Floride. Hoci sa takmer jednomyseľne verilo, že Clay bude vyradený z kola dva, ak nie skôr to bol Liston, kto prehral boj potom, čo odmietol pokračovať na začiatku siedmeho kola bojovanie. Tento boj bol jedným z najväčších rozruchov v histórii športu a položil Cassius Clay na dlhú cestu slávy a kontroverzie.
Kto bol Mohamed Ali?
Cassius Clay, premenovaný na Mohameda Aliho hneď po tomto historickom boji, začal boxovať vo veku 12 rokov a od 18 rokov získal ľahkú zlatú medailu na váhe Olympijské hry 1960.
Clay trénovaný dlho a ťažko byť najlepší v box, ale mnohí v tom čase si mysleli, že jeho rýchle nohy a ruky v nich nemajú dostatok energie na to, aby porazili skutočného majstra v ťažkej váhe, ako je Liston.
Navyše, 22-ročný Clay, ktorý bol o desať rokov mladší ako Liston, vyzeral trochu šialene. Clay, známy ako "Louisville Lip", sa neustále pýšil tým, že vyradí Listona a nazval ho „veľkým, škaredým medveďom“, ktorý vyvalil Listona i tlač do šialenstva nad jeho divočinou posmešky.
Zatiaľ čo Clay použil tieto taktiky na roztriedenie svojich protivníkov a na získanie publicity pre seba, iní si mysleli, že to bolo znamením, že sa bojí alebo je to jednoducho blázon.
Kto bol Sonny Liston?
Sonny Liston, známy ako „medveď“ pre svoju obrovskú veľkosť, bol majstrom sveta v ťažkej váhe od roku 1962. Bol drsný, tvrdý a naozaj zasiahnutý. Po zatknutí viac ako 20-krát sa Liston naučil boxovať vo väzení a v roku 1953 sa stal profesionálnym boxerom.
Listonove kriminálne zázemie zohrávalo veľkú úlohu v jeho nepravdepodobných osobnostiach verejnosti, ale jeho tvrdo zasiahnutý štýl mu vyniesol dosť výhier vďaka knockoutu, že ho nemožno ignorovať.
Pre väčšinu ľudí v roku 1964 sa zdalo, že nič netušilo, že Liston, ktorý práve vyradil posledného seriózneho uchádzača o titul v prvom kole, vytlačil tohto mladého vyzývateľa s hlasnými ústami. Ľudia stavili na zápas 1 - 8, preferujúc Liston.
Svetový boj o ťažkú váhu
Na začiatku boja 25. februára 1964 v Miami Beach Convention Center bol Liston presvedčený. Aj keď ošetroval zranené rameno, očakával skoré vyradenie, ako sú jeho posledné tri veľké zápasy, a tak nestrávil veľa času tréningom.
Cassius Clay na druhej strane tvrdo trénoval a bol úplne pripravený. Clay bol rýchlejší ako väčšina ostatných boxerov a jeho plánom bolo tancovať okolo silného Listona, až ho Liston unaví. Aliho plán fungoval.
Liston, vážiaci sa pri mierne ťažkých 218 librách, bol prekvapivo trpaslícom 210 1/2 libry. Keď zápas začal, Clay sa odrazil, tancoval a húpal často, mätúce Listona a robí veľmi ťažký cieľ.
Liston sa pokúsil dostať poriadny úder, ale jeden skončil bez väčšieho zásahu. Druhé kolo skončilo výrezom pod Listonovým okom a Clay nielen stál, ale držal svoj vlastný. V kole tri a štyri boli obaja muži unavení, ale odhodlaní.
Na konci štvrtého kola sa Clay sťažoval, že mu bolí oči. Utieranie vlhkou handrou trochu pomohlo, ale Clay strávil celé piate kolo pokusom vyhnúť sa rozmazanému Listonovi. Liston sa snažil využiť túto výhodu vo svoj prospech a pokračoval v útoku, ale prudký Clay prekvapivo dokázal zostať po celom kole.
V šiestom kole bol Liston vyčerpaný a Clay sa vrátil zrak. Clay bol dominantnou silou v šiestom kole a dostal sa do niekoľkých dobrých kombinácií.
Keď zazvonil na začiatok siedmeho kola, Liston zostal sedieť. Zranil mu rameno a bál sa rezu pod jeho očami. Len nechcel pokračovať v boji.
Bol to skutočný šok, že Liston boj ukončil, zatiaľ čo sedel v rohu. Clay nadšený, urobil trochu tanec, teraz volal "Ali shuffle", v strede kruhu.
Cassius Clay bol vyhlásený za víťaza a stal sa majstrom sveta v ťažkej váhe.