Hernan Cortes (1485 - 1547) bol španielsky dobyvateľ a vodca expedície, ktorá v rokoch 1519 až 1521 zvrhla mocnú aztécku ríšu. Cortes bol nemilosrdný vodca, ktorého ambície sprevádzalo iba jeho presvedčenie, že môže priniesť domorodci z Mexika do Španielskeho kráľovstva a kresťanstva - a stali sa úžasne bohatými v USA proces. Ako kontroverzná historická postava existuje veľa mýtov o Hernanovi Cortesovi. Aká je pravda o naj legendárnejšom dobyvateľovi histórie?
V roku 1518 guvernér Diego Velazquez z Kuby vybavil výpravu na pevninu a vybral Hernana Cortesa, aby ju viedol. Cieľom expedície bolo preskúmať pobrežie, nadviazať kontakt s domorodcami, prípadne sa zapojiť do nejakého obchodu a potom sa vrátiť na Kubu. Keď však Cortes vypracoval svoje plány, bolo jasné, že plánuje misiu dobývania a urovnania. Velazquez sa pokúsil odstrániť Cortesa, ale ambiciózny dobyvateľ rýchlo odplával, kým ho jeho starý partner nemohol zbaviť velenia. Nakoniec bol Cortes nútený splatiť Velazquezovu investíciu do podniku, ale nezastavil ho v rozprávkovom bohatstve, ktoré Špania našli v Mexiku.
Keby sa Cortes nestal vojakom a dobyvateľom, urobil by dobrého právnika. Počas Cortesovho dňa malo Španielsko veľmi komplikovaný právny systém a Cortes ho často využíval vo svoj prospech. Keď opustil Kubu, bol v partnerstve s Diego Velazquezom, ale nemal pocit, že by mu to vyhovovalo. Keď pristál blízko dnešného Veracruzu, podnikol právne kroky, aby založil obec a „zvolil“ svojich priateľov za úradníkov. Na druhej strane zrušili jeho predchádzajúce partnerstvo a povolili mu preskúmať Mexiko. Neskôr donútil zajatého Montezumu, aby ústne prijal španielskeho kráľa za svojho pána. S Montezumou, oficiálnym vassalom kráľa, bol ktorýkoľvek Mexičan bojujúci proti Španielovi technicky povstalcom a bolo ho možné tvrdo riešiť.
Populárna legenda hovorí, že Hernan Cortes spálil svoje lode vo Veracruz po pristátí svojich mužov, čo signalizovalo jeho úmysel dobyť Aztécke impérium alebo sa snažiť zomrieť. V skutočnosti ich nespálil, ale rozobral ich, pretože chcel zachovať dôležité časti. Tieto sa hodili neskôr v Mexickom údolí, keď musel na jazere Texcoco postaviť nejaké brigantíny, aby začal obliehať Tenochtitlán.
Zabudnite na kanóny, zbrane, meče a kuše - Cortesova tajná zbraň bola dospievajúce dievča, ktoré zdvihol v Mayských krajinách pred pochodom na Tenochtitlán. Počas návštevy mesta Potonchan dostal miestny pán Cortes 20 žien. Jedným z nich bola Malinali, ktorá ako dievča žila v Nahuatlskej krajine. Preto hovorila Maya aj Nahuatl. So Španielmi sa mohla rozprávať prostredníctvom muža menom Aguilar, ktorý žil medzi Maymi. Ale "La Malinche„, keď sa dozvedela, bola oveľa cennejšia ako to. Stala sa dôveryhodným poradcom spoločnosti Cortes, radí mu, keď je zrada na nohách, a španielsku zachránila pri viacerých príležitostiach z aztéckych pozemkov.
Kým bol na ceste do Tenochtitlanu, Cortes a jeho muži prešli krajinou Tlaxcalanov, tradičných nepriateľov mocných Aztékov. Neľútostní Tlaxcalanci horko bojovali so španielskymi útočníkmi a hoci ich nosili, zistili, že nedokážu poraziť týchto votrelcov. Tlaxcalanci žalovali o mier a privítali Španielov do ich hlavného mesta. Tam Cortes vytvoril spojenectvo s Tlaxcalanmi, ktoré by španielskym obyvateľom vyplatilo. Španielsku inváziu odteraz podporovali tisíce bojovníkov, ktorí nenávideli Mexicu a ich spojencov. Po noci smútku sa Španieli preskupili do Tlaxcaly. Nie je prehnané tvrdiť, že bez jeho tlaxcalanských spojencov by Cortes nikdy nebol uspel.
Cortes a jeho muži obsadili Tenochtitlán v novembri 1519 a okamžite začali klamať Montezuma a aztécke šľachty na zlato. Na ceste tam už veľa zhromaždili a do júna 1520 nazhromaždili asi osem ton zlata a striebra. Po smrti Montezumy boli nútení utiecť z mesta v noci, ktorú si Španieli pamätali ako Noc smútku pretože polovicu z nich zabili nahnevaní bojovníci Mexiky. Podarilo sa im získať časť pokladu z mesta, ale väčšina sa stratila a nikdy sa nezotavila.
Keď bol Tenochtitlan konečne dobytý raz a navždy v roku 1521, Cortes a jeho pozostalí muži rozdelili svoje choré koristi. Potom, čo Cortes vytiahol kráľovskú piatu, svoju vlastnú piatu a veľkorysým, pochybným „platbám“ mnohým z nich pre jeho mužov, z ktorých väčšina dostala menej ako dvesto pesos za kus. Bola to urážlivá suma pre odvážnych mužov, ktorí opakovane riskovali svoje životy, a väčšina z nich strávila zvyšok svojho života veriac, že Cortes pred nimi skrýval obrovské bohatstvo. Historické účty naznačujú, že boli správne: Cortes pravdepodobne podvádzal nielen svojich mužov, ale i kráľ sám, nevyhlásil všetok poklad a neposlal kráľovi svojich oprávnených 20% podľa španielskeho práva.
V roku 1522 po konečnom dobytí Aztéckej ríše prijal Cortes nečakaného návštevníka: jeho manželku Catalinu Suárezovú, ktorú na Kube zanechal. Catalina nemohla byť potešená, keď videl, ako sa jej manžel púšťa so svojou milenkou, ale aj tak zostala v Mexiku. 1. novembra 1522, Cortes usporiadal vo svojom dome večierok, pri ktorom sa údajne Catalina rozhneval tým, že komentoval Indiánov. Toho večera zomrela a Cortes zverejnila príbeh, že mala zlé srdce. Mnohí mali podozrenie, že ju skutočne zabil. Niektoré dôkazy skutočne naznačujú, že to urobil, napríklad zamestnanci v jeho dome, ktorí videli modriny jej krk po smrti a skutočnosť, že opakovane hovorila svojim priateľom, že s ňou zaobchádzal násilne. Trestné činy boli zrušené, ale Cortes stratil občianskoprávny prípad a musel splatiť rodinu svojej mŕtvej manželky.
Hernan Cortesove odvážne dobytie ho urobilo slávnym a bohatým. Stal sa markýzom z údolia Oaxaca a postavil si opevnený palác, ktorý je stále k dispozícii v Cuernavaca. Vrátil sa do Španielska a stretol sa s kráľom. Keď ho kráľ hneď nepoznal, Cortes povedal: „Ja som ten, ktorý ti dal viac kráľovstiev ako ty mal predtým mestá. “Stal sa guvernérom Nového Španielska (Mexiko) a viedol katastrofálnu výpravu do Hondurasu v 1524. Osobne viedol expedičné prieskumy v západnom Mexiku a hľadal prieliv, ktorý by spojil Tichý oceán s Mexickým zálivom. V roku 1547 sa vrátil do Španielska a zomrel tam.
Mnoho moderných Mexičanov nevidí príchod Španielov v roku 1519 ako nositeľov civilizácie, modernity alebo Kresťanstvo: skôr si myslia, že dobyvatelia boli brutálnym gangom hrdinov, ktorí drancovali bohatú kultúru stredné Mexiko. Možno obdivujú Cortesovu odvážnosť alebo odvahu, ale jeho kultúrna genocída považuje za odpornú. Nikde v Mexiku nie sú žiadne významné pamiatky, ale hrdinské sochy Cuitlahuac a Cuauhtémoc, dve Cisári mexiky, ktorí horko bojovali proti španielskym útočníkom, zdobia nádherné ulice moderného Mexika City.