Bitka pri Pichinche

24. Mája 1822 juhoamerické povstalecké sily pod velením generála Antonia José de Sucre a Španielske sily na čele s Melchorom Aymerichom sa stretli na svahoch sopky Pichincha, na dohľad od Mesto quito, Ekvádor. Bitka bola pre povstalcov obrovským víťazstvom. Raz a navždy zničila španielsku moc v bývalom kráľovskom publiku v Quite.

V roku 1822 boli španielske sily v Južnej Amerike na úteku. Na sever, Simón Bolívar mal oslobodil Viceroyalty New Granada (Kolumbia, Venezuela, Panama, časť Ekvádoru) v roku 1819 a na juh, José de San Martín oslobodil Argentínu a Čile a presťahoval sa do Peru. Posledné hlavné pevnosti pre kráľovské sily na kontinente boli v Peru a okolo Quita. Medzitým sa na pobreží vyhlásilo dôležité prístavné mesto Guayaquil, ktoré sa stalo nezávislým, a nebolo ich dosť Španielske sily to znova zobrali: namiesto toho sa rozhodli opevniť Quito v nádeji, že vydržia, kým nebudú môcť prísť.

Koncom roku 1820 vodcovia hnutia za nezávislosť v Guayaquile usporiadali malú, zle organizovanú armádu a rozhodli sa zajať Quito. Aj keď na ceste zajali strategické mesto Cuenca, v bitke o Huachi ich porazili španielske sily. V roku 1821 Bolívar vyslal svojho najdôveryhodnejšieho vojenského veliteľa, Antonio José de Sucre, do Guayaquilu, aby zorganizoval druhý pokus. Sucre vychoval armádu a pochodoval na Quito v júli 1821, ale aj on bol porazený, tentoraz v druhej bitke pri Huachi. Pozostalí sa stiahli do Guayaquilu, aby sa preskupili.

V januári 1822 bola Sucre pripravená skúsiť to znova. Jeho nová armáda si vybrala inú taktiku a húpala sa cez južnú vysočinu na ceste do Quita. Cuenca bol zajatý znova, čím zabránil komunikácii medzi Quito a Limou. Sucreho armáda s hadrami približne 1 700 pozostávala z niekoľkých ekvádorských Kolumbijcov, ktorých poslali Bolívar, jednotka Britov (hlavne Škótov a Írov), Španielov, ktorí zmenili strany a dokonca aj niektorí Francúzsky. Vo februári ich posilnilo 1300 Peruáncov, Čílčanov a Argentínčanov, ktorých poslal San Martín. Do mája dorazili do mesta Latacunga, menej ako 100 kilometrov južne od Quita.

Aymerich dobre poznal armádu, ktorá sa na neho vznášala, a svoje najsilnejšie sily umiestnil do obranných pozícií spolu s prístupom k Quitu. Sucre nechcel viesť svojich mužov priamo do zubov dobre opevnených nepriateľských pozícií, preto sa rozhodol obísť ich a zaútočiť zozadu. To zahŕňalo pochodovanie jeho mužov na polovicu sopky Cotopaxi a okolo španielskych pozícií. Fungovalo to: dokázal sa dostať do údolí za Quitom.

V noci z 23. mája Sucre nariadil svojim mužom, aby sa presťahovali na Quito. Chcel, aby sa postavili na vrch Pichincha vulkán, ktorý má výhľad na mesto. Bolo by ťažké napadnúť pozíciu na Pichinchu a Aymerich vyslal svoju kráľovskú armádu, aby sa s ním stretla. Okolo 9:30 ráno sa armády zrazili na strmých bahnitých svahoch sopky. Počas ich pochodu sa rozšírili sily Sucre a Španieli boli schopní zdecimovať svoje vedúce prápory skôr, ako zadná strana dohnala. Keď povstalecký povstalecký írsky Albionský prápor vyhladil španielsku elitnú jednotku, royalisti boli nútení ustúpiť.

Španieli boli porazení. 25. mája Sucre vstúpil do Quita a formálne prijal kapituláciu všetkých španielskych síl. Bolívar prišiel v polovici júna k radostným davom. Bitka pri Pichinche by bola posledným zahrievaním povstaleckých síl pred riešením najsilnejšej bašty royalistov na kontinente: Peru. Hoci Sucre bol už považovaný za veľmi schopného veliteľa, bitka pri Pichinche upevnila jeho povesť jedného z najvyšších povstaleckých vojenských dôstojníkov.

Jedným z hrdinov bitky bol dospievajúci poručík Abdón Calderón. Calderón, rodák z Cuency, bol počas bitky niekoľkokrát zranený, ale odmietol odísť a bojoval napriek zraneniam. Nasledujúci deň zomrel a bol posmrtne povýšený na kapitána. Sám sám vyzdvihol Calderón na osobitnú zmienku a dnes je hviezda Abdón Calderón jednou z najprestížnejších ocenení v ekvádorskej armáde. V Cuenca je na jeho počesť aj park, v ktorom sa statočne bojuje socha Calderóna.

Bitka pri Pichinche označuje tiež vojenský vzhľad najvýznamnejšej ženy: Manuela Sáenz. Manuela bola rodák quiteña ktorí žili nejaký čas v Lime a boli tam zapojení do hnutia za nezávislosť. Pripojila sa k Sucrovým silám, bojovala v bitke a utrácala vlastné peniaze za jedlo a lieky pre jednotky. Získala hodnosť poručíka a neskôr sa stala dôležitým veliteľom kavalérie v následných bitkách a nakoniec dosiahla hodnosť plukovníka. Dnes je známa tým, čo sa stalo krátko po vojne: stretla Simona Bolívara a obaja sa zamilovali. Ďalších osem rokov by strávila ako oddaná milenka osloboditeľa až do svojej smrti v roku 1830.