Životopis Roberta Smallsa: hrdina občianskej vojny, kongresman

Robert Smalls sa narodil v roku 1839 ako otrok a bol námorníkom, ktorý unikol slobode a zmenil priebeh histórie počas občianskej vojny. Neskôr bol zvolený do Snemovňa reprezentantov, stať sa jedným z prvých afrických amerických členov Kongresu.

Rýchle fakty: Robert Smalls

Robert Smalls sa narodil 5. apríla 1839 v Beauforte v Južnej Karolíne. Jeho matka, Lydia Polite, bola domácim otrokom vo vlastníctve Henryho McKeeho; Hoci jeho otcovstvo nebolo nikdy formálne zdokumentované, je možné, že McKee bol Smallsovým otcom. Smalls bol poslaný do práce na poliach McKee ako dieťa, ale keď dosiahol dospievanie, McKee ho poslal do Charlestonu, aby pracoval. Ako bolo v tom čase bežné, McKee bola za Smallsovu prácu platená.

V určitom okamihu počas jeho dospievania našiel prácu v prístavoch v Charlestonovom prístave a on pracoval cesta od dlhoročníka k riggerovi a nakoniec k postaveniu sachára v čase, keď bol sedemnásť. Prechádzal rôznymi zamestnaniami, až kým sa nestal námorníkom. Nakoniec uzavrel dohodu so svojím pánom, čo mu umožnilo udržať si zárobky približne 15 dolárov mesačne.

Keď v roku 1861 vypukla vojna, Smalls pracoval ako námorník na lodi s názvom plantážnik.

Smalls bol dokonalý námorník a bol veľmi oboznámený s vodnými cestami okolo Charlestonu. Okrem toho, že je námorníkom na internete sádzacie niekedy pracoval ako kormidelník - v podstate ako pilot, aj keď mu kvôli štatútu otroka nebolo povolené držať tento titul. Niekoľko mesiacov po občianskej vojne, ktorá sa začala v apríli 1861, dostal za úlohu riadiť plantážnik, vojenská loď Konfederácie pozdĺž pobrežia Carolinasu a Gruzínska, zatiaľ čo blokády Únie sedeli nablízku. Pracoval usilovne na tejto práci takmer rok, ale v určitom okamihu si spolu s ďalšími zotročenými členmi posádky uvedomili, že majú príležitosť na útek: lode Únie v prístave. Smalls začal vytvárať plán.

V máji 1862 plantážnik zakotvil v Charlestone a naložil niekoľko veľkých zbraní, streliva a palivového dreva. Keď dôstojníci na lodi vystúpili na noc, Smalls si nasadil kapitánsky klobúk a on a ostatní zotročení členovia posádky vyplávali z prístavu. Zastavili sa na ceste, aby vyzdvihli svoje rodiny, ktoré čakali v okolí, a potom zamierili rovno k lodiam Únie, na ktorých sa namiesto bannera Konfederácie zobrazila biela vlajka. Smalls a jeho muži okamžite odovzdali loď a všetok jej náklad námorníctvu Únie.

Vďaka jeho znalostiam o aktivitách lodí Konfederácie v Charlestonskom prístave bol Smalls schopný zabezpečiť dôstojníci Únie s podrobnou mapou opevnení a podvodných mín, ako aj kapitánov codebook. Toto, spolu s ďalšími informáciami, ktoré poskytol, čoskoro dokázali, že je Smalls cenný pre severnú vec, a bol za jeho prácu rýchlo považovaný za hrdinu.

Potom, čo sa Smalls vzdal plantážnik pre Úniu sa rozhodlo, že on a jeho posádka by mali dostať prémie za zachytenie lode. Dostal pozíciu v námorníctve Únie ako pilot lode križiak, ktoré praťalo pobrežie Karolíny nájdením baní, ktoré Smalls pomohol umiestniť, keď sa nachádzali na palube Planter.

Okrem jeho práce pre námorníctvo, Smalls pravidelne cestoval do Washingtonu, D.C., kde sa stretol s metodistický minister, ktorý sa snažil presvedčiť Abrahama Lincolna, aby umožnil čiernym mužom vstúpiť do armády Únie. Nakoniec minister vojny Edwin Stanton podpísal rozkaz vytvoriť pár čiernych plukov, pričom päť tisíc afrických Američanov sa prihlásilo na boj v Karolíne. Mnoho z nich bol prijatý samotným Smallsom.

Okrem pilotovania križiak, Smalls bol niekedy za volantom plantážnik, jeho bývalá loď. V priebehu občianskej vojny bol zapojený do sedemnástich veľkých zákaziek. Asi najvýznamnejším z nich bolo, keď pilotoval maskot Keokuk v Apríl 1863 útok na Fort Sumter, hneď pri pobreží Charlestonu. Keokuk utrpel ťažké škody a druhý deň ráno sa potopil, ale nie skôr, ako Smalls a posádka utiekli do neďaleka Ironside.

Neskôr toho roku bol na palube lode Smalls plantážnik v blízkosti Secessionville, keď batérie spoločníka začali strieľať na loď. Kapitán James Nickerson utiekol z kormidlovne a schoval sa v uhoľnom bunkri, takže Smalls prevzal velenie nad kolesom. Keď sa obával, že s čiernymi členmi posádky bude zaobchádzané ako s vojnovými zajatcami, ak budú zajatí, odmietol sa vzdať a namiesto toho dokázal loď nasmerovať do bezpečia. V dôsledku jeho hrdinstva ho ministerstvo južného veliteľa Quincy Adams Gillmore povýšilo do funkcie kapitána a dostal úlohu úradujúceho kapitána Planter.

Po skončení občianskej vojny v roku 1865 sa Smalls vrátil do Beaufortu a kúpil si dom, v ktorom býval jeho bývalý majiteľ. Jeho matka, ktorá stále bývala v dome, bývala s Smallsom až do svojej smrti. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov sa Smalls naučil čítať a písať a založil školu pre deti bývalých otrokov. Založil sa ako podnikateľ, filantrop a vydavateľ novín.

Počas jeho života v Beauforte sa Smalls zapojil do miestnej politiky a pôsobil ako delegát v roku 1868 Ústavný dohovor v Južnej Karolíne v nádeji, že vzdelávanie bude bezplatné a povinné pre všetky deti v štáte. V tom istom roku bol zvolený do Snemovne reprezentantov v Južnej Karolíne a neúnavne pracoval na občianskych právach. Počas niekoľkých rokov pôsobil ako delegát republikánskeho národného konventu a čoskoro bol menovaný do hodnosti podplukovníka tretieho pluku v Južnej Karolíne.

V roku 1873 sa Smalls zameriaval viac ako len na štátnu politiku. Uchádzal sa o úrad a bol zvolený do Snemovne reprezentantov Spojených štátov, kde pôsobil ako hlas obyvateľov prevažne čierneho pobrežia Južnej Karolíny. Plynulý v gullahom jazyku bol Smalls obľúbený u svojich voličov a bol opakovane zvolený až do roku 1878, keď mu bolo zverené úplatok vo forme tlačovej zmluvy.

Krátko nato však Smalls získal svoje politické postavenie. Znovu pôsobil ako delegát ústavného zhromaždenia Južnej Karolíny z roku 1895, kde bojoval proti bielym politikom, ktorí sa snažili zbaviť svojich čiernych susedov pochybnými hlasovacími zákonmi.

V roku 1915, vo veku 75 rokov, Smalls zomrel z komplikácií cukrovky a malárie. Na jeho počesť bola v centre mesta Beaufort postavená socha.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Čierna minulosť: Spomenuté a regenerované, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. "Robert Smalls, z Uniknutého otroka po Snemovňu reprezentantov." PBS, Verejné rozhlasové a televízne vysielanie, 6. novembra 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. "Vzrušujúci príbeh o tom, ako Robert Smalls chytil konfederačnú loď a prepustil ju na slobodu." Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13. júna 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-ailail-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: veliteľ kvetináča počas americkej občianskej vojny." HistoryNet8. augusta 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.