V roku 1966 Huey P. Newton a Bobby Seale založiliBlack Panther Party pre sebaobranu. Newton a Seale založili organizáciu na monitorovanie policajnej brutality v africko-amerických komunitách. Čoskoro bude Black Panther Party rozšírila svoje zameranie na sociálny aktivizmus a zdroje Spoločenstva, ako sú zdravotnícke kliniky a bezplatné raňajky.
Newton sa narodil v roku 1942 v Monroe a bol pomenovaný po bývalom guvernérovi štátu Huey P. Long. Počas svojho detstva sa Newtonova rodina presťahovala do Kalifornie ako súčasť veľkej migrácie. Po celú mladú dospelosť mal Newton problémy so zákonom a slúžil vo väznici. Počas 60. rokov sa Newton zúčastnil Merritt College, kde sa stretolBobby Seale. Obaja boli zapojení do rôznych politických aktivít na akademickej pôde pred vytvorením vlastnej v roku 1966. Názov organizácie bola Čierna panterská strana pre sebaobranu.
Zavedenie desaťbodového programu, ktorý zahŕňal požiadavku na zlepšenie podmienok bývania, zamestnanosti a vzdelania pre Afroameričanov. Newton a Seale verili, že násilie môže byť potrebné na vytvorenie zmeny v spoločnosti, a organizácia sa dostala do národnej pozornosti, keď vstúpili do kalifornského zákonodarného zboru plne vyzbrojení. Po čelení väzenskému času a rôznym právnym ťažkostiam Newton utiekol na Kubu v roku 1971 a vrátil sa v roku 1974.
Po demontáži strany Black Panther sa Newton vrátil do školy a získal titul Ph. D. z Kalifornskej univerzity v Santa Cruz v roku 1980. O deväť rokov neskôr bol Newton zavraždený.
Seale a Newton, inšpirovaní Malcolmom X, prijali frázu „Sloboda akýmkoľvek nevyhnutným spôsobom“.
Seale bol jedným z obvinených v Chicagu z ôsmich obvinení zo sprisahania a podnecovania nepokojov počas Demokratického národného konventu z roku 1968. Seale si odpykal štvorročný trest. Po jeho prepustení začal Seale reorganizovať Panthers a zmenil svoju filozofiu z používania násilia ako stratégie.
V roku 1973 vstúpila Seale do miestnej politiky kandidovaním na starostu mesta Oakland. Stratil závod a ukončil svoj záujem o politiku. V roku 1978 publikoval Osamelý hnev a v roku 1987 Barbeque'n s Bobbym.
Brown sa narodil v roku 1943 v severnej Philadelphii a presťahoval sa do Los Angeles, kde pracoval ako skladateľ. Počas pobytu v Kalifornii sa Brown dozvedel o hnutí Black Power Movement. Po atentáte na Martin Luther King Jr., Brown sa pripojil k BPP. Brown spočiatku predával kópie spravodajských publikácií a pomáhal pri vytváraní niekoľkých programov vrátane raňajok pre deti zdarma, bezplatného spojenia s väzňami a bezplatnej právnej pomoci. Čoskoro nahrávala piesne pre túto organizáciu. Do troch rokov pôsobil Brown ako minister informácií.
Keď Newton utiekol na Kubu, Brown bol vymenovaný za vodcu strany Black Panther Party. Brown pôsobil v tejto funkcii od roku 1974 do roku 1977.
Narodil sa v španielskom prístave v Trinidade 29. júna 1941. Keď mal Carmichael 11 rokov, pripojil sa k svojim rodičom v New Yorku. Na vysokej škole vedy v Bronxe sa zapojil do niekoľkých organizácií pre občianske práva, ako napríklad Kongres rasovej rovnosti (CORE). V New Yorku vybral obchody Woolworth a zúčastnil sa sit-ins vo Virginii a Južnej Karolíne. Po absolvovaní Howard University v roku 1964, Carmichael pracoval na plný úväzok s Študentský nenásilný koordinačný výbor (SNCC). Vymenovaný organizátor poľa v Lowndes County, Alabama, Carmichael, zaregistroval viac ako 2000 Afroameričanov na hlasovanie. Do dvoch rokov bol Carmichael menovaný za národného predsedu SNCC.
Carmichael bol nespokojný s nenásilnou filozofiou, ktorú založil Martin Luther King, Jr. av roku 1967 Carmichael opustil organizáciu, aby sa stal predsedom vlády BPP. Počas nasledujúcich niekoľkých rokov predniesla Carmichael prejavy naprieč Spojenými štátmi, písala eseje o dôležitosti čierneho nacionalizmu a panafrikanizmu. V roku 1969 sa však Carmichael rozčaroval s BPP a nechal USA tvrdiť, že „Amerika nepatrí medzi černochov“.
Eldridge Cleaver bol ministrom informácií pre čiernu panterskú stranu. Cleaver sa pripojil k organizácii po takmer deviatich rokoch väzenia za napadnutie. Po svojom prepustení vydal Cleaver publikáciu Soul on Ice, zbierku esejí týkajúcich sa jeho uväznenia.
V roku 1968 Cleaver opustil USA, aby sa nevrátil do väzenia. Cleaver žil na Kube, Severnej Kórei, Severnom Vietname, Sovietskom zväze a Číne. Počas návštevy Alžírska založil Cleaver medzinárodnú kanceláriu. V roku 1971 bol vylúčený zo strany Čierny panter.