Prejavy vedúcich predstaviteľov národa o občianskych právach, Martin Luther King Jr., Predseda John F. Kennedy a Prezident Lyndon B. Johnson, zachytiť ducha Hnutie za občianske práva počas svojho vrcholu začiatkom 60. rokov. Najmä kráľove spisy a prejavy vydržali celé generácie, pretože výrečne vyjadrili nespravodlivosti, ktoré inšpirovali masy, aby konali. Jeho slová dnes rezonujú.
Kráľ napísal tento dojemný list 16. apríla 1963, zatiaľ čo bol vo väzení za vzpieranie príkazu štátneho súdu proti demonštrovaniu. Reagoval na bieleho kňaza, ktorý uverejnil vyhlásenie v Birminghamské správy, kritizujúc kráľa a ďalšie občianske práva aktivisti za ich netrpezlivosť. Biele kňazi požadujú desegregáciu na súdoch, ale tieto „demonštrácie [ktoré] sú nerozumné a predčasné“ nedržia. “
King napísal, že Afroameričanom z Birminghamu nezostáva nič iné, ako demonštrovať proti nespravodlivosti, ktorej trpia. Vyjadril poľutovanie nad nečinnosťou umiernených bielych a povedal: „Skoro som dospel k poľutovaniahodnému záveru, že veľkým kameňom úrazu Negro pri jeho úsilí o slobodu nie je Biely Občiansky radca alebo Ku Klux Klanner, ale biely umiernený, ktorý je viac oddaný „poriadku“ ako spravodlivosti. “Jeho list bol silnou obranou nenásilných priamych akcií proti represívne zákony.
Prezident Kennedy už sa nemohlo vyhnúť priamemu riešeniu občianskych práv do polovice roku 1963. Demonštrácie na juhu spôsobili, že Kennedyho stratégia zostala tichá, aby sa južní demokrati neodcudzili. 11. júna 1963 Kennedy federalizoval národnú gardu Alabama a nariadil im, aby na University of Alabama v Tuscaloose umožnila dvom afroamerickým študentom prihlásiť sa na výučbu. Ten večer Kennedy oslovil národ.
Prezident Kennedy vo svojom prejave o občianskych právach argumentoval tým, že segregácia je morálnym problémom a odvoláva sa na základné princípy Spojených štátov. Uviedol, že táto otázka by sa mala týkať všetkých Američanov. Tvrdí, že každé americké dieťa by malo mať rovnakú príležitosť „rozvíjať svoje talenty a schopnosti a ich motivácia urobiť niečo zo seba. “Kennedyho prejav bol jeho prvou a jedinou významnou adresou v oblasti občianskych práv, ale v nej vyzval kongres, aby prijal občianske práva. bill. Hoci nechcel vidieť, ako tento zákon prešiel, nástupcom Kennedyho, prezidentom Lyndonom B. Johnson sa odvolával na svoju spomienku na prijatie zákona o občianskych právach z roku 1964.
Krátko po prejave Kennedyho na občianske práva predniesol kráľ svoju najslávnejšiu reč ako hlavnú adresu v marci vo Washingtone pre prácu a slobodu. 28, 1963. Kráľova manželka Coretta neskôr poznamenala, že „v tom okamihu sa zdalo, akoby sa objavilo Božie kráľovstvo. Ale trvalo to len na okamih. “
King napísal prejav vopred, ale odchýlil sa od svojich pripravených poznámok. Najmocnejšia časť kráľovovej reči - začínajúca refrénom „Mám sen“ - bola úplne neplánovaná. Použil podobné slová na predchádzajúcich zhromaždeniach o občianskych právach, ale jeho slová zneli hlboko s davom v Lincolnovom pamätníku a divákmi, ktorí sledovali živé vysielanie z ich televízorov doma. Kennedy bol ohromený a keď sa potom stretli, Kennedy pozdravil kráľa slovami: „Mám sen.“
Vrcholom Johnsonovho predsedníctva mohol byť jeho prejav 15. marca 1965 pred spoločným zasadnutím Kongresu. Už zatlačil Zákon o občianskych právach z roku 1964 prostredníctvom kongresu; teraz sa sústredil na návrh zákona o hlasovacích právach. Bieli Alabamani práve násilne odmietli afroameričanov, ktorí sa pokúšali pochodovať zo Selmy do Montgomery z dôvodu hlasovacích práv, a bol najvyšší čas, aby Johnson vyriešil tento problém.
Jeho prejav s názvom „Americký prísľub“ objasnil, že všetci Američania, bez ohľadu na rasu, si zaslúžia práva vymenované v ústave USA. Rovnako ako Kennedy pred ním aj Johnson vysvetlil, že odňatie hlasovacích práv je morálnou otázkou. Ale Johnson tiež prekročil hranice Kennedyho tým, že sa nezameriaval iba na úzky problém. Johnson hovoril o dosiahnutí veľkej budúcnosti pre Spojené štáty: „Chcem byť prezidentom, ktorý mi pomohol koniec nenávisti medzi svojimi mužmi a ktorí propagovali lásku medzi ľuďmi všetkých rás, všetkých oblastí a všetkých stranám. Chcem byť prezidentom, ktorý pomohol ukončiť vojnu medzi bratmi tejto krajiny. “
Uprostred svojho prejavu Johnson zopakoval slová z piesne použitej pri zhromaždeniach občianskych práv - „My Shall Overcome“. Bol to okamih, ktorý priniesol slzy Kingove oči, keď sledoval Johnsona vo svojej televízii doma - znamenie, že federálna vláda konečne stavia všetku svoju silu za občianske Práva.
Prejavy o občianskych právach, ktoré predniesli Martin Luther King a prezidenti Kennedy a Johnson, zostávajú relevantné desaťročia neskôr. Odhaľujú hnutie tak z pohľadu aktivistov, ako aj z pohľadu federálnej vlády. Naznačujú, prečo sa hnutie za občianske práva stalo jednou z najdôležitejších príčin 20. storočia.