V mytológii je chiméra tvor tvorený časťami rôznych zvierat. Medzi slávne príklady patrí griffin (pol orol, napoly lev) a minotaur (býk, napoly človek). Nie menej ako historici a archeológovia, paleontológovia sú čiastoční (ak si ospravedlníte slovnú hračku) chiméry, a najmä dychtivo propagovať svoje objavy tým, že im dávajú podivný chiméra Mená. Zoznámte sa s deviatimi chimérami reálneho života, vďaka ktorým budete zvedaví, „Aký je vo svete rozdiel medzi jaštericami a jaštericami rýb?“
Cicavce, ktoré jesť mäso, majú prepletenú taxonómiu. Pred desiatkami miliónov rokov by bolo nemožné zistiť, ktorý druh bol osudom vyvinutý na psy, veľké mačky alebo dokonca medvede a lasičky. Amphicyon, medvedí pes v skutočnosti vyzeral ako malý pes s hlavou psa. Technicky to však bol creodont, rodina mäsožravcov len vzdialene spojená s modernými psami a močiarmi. Na základe svojho mena, pes medveďa zjedol takmer všetko, na čo si mohol dať labky. Táto zviera s hmotnosťou 200 libier mohla byť schopná nezmyselne prefúknuť jediným potiahnutím dobre osvalených predlaktia.
Znie to ako niečo, čo by ste videli na „Game of Thrones“, ale Hippodraco, drak koní, nevyzeral skoro ako drak a určite nevyzeral ako kôň. Tento novoobjavený dinosaurus dostal svoje meno, pretože bol omnoho menší ako ostatní jeho plemeno „iba“ o veľkosti malej koňovitej zveri (v porovnaní s dvoma alebo tromi tonami pre väčšie ornithopody) Páči sa mi to Iguanodon, ktoré si Hippodraco vágne pripomínala). Problém je v tom, že jeho „fosílny typ“ môže byť mladistvý, v takom prípade by Hippodraco mohol dosiahnuť veľkosti podobné leguánom.
Čo sa týka chiméry v reálnom živote, Anthropornis, mužský vták, sa nepriamo odvolával na spisovateľa hororu H.P. Lovecraft v jednom zo svojich románov - aj keď je ťažké si predstaviť, že tento plyšovo vyzerajúci prehistorický tučniak má zlo dispozície. Asi šesť stôp vysoký a 200 libier bol Anthropornis zhruba rovnako veľký ako futbalový hráč na vysokej škole a (napodiv) bol v priemere väčší ako údajný obrie tučniak Icadyptes. Akonáhle to bolo impozantné, mužský vták bol ďaleko od najväčšej vtáčej „chiméry“ - bol svedkom 900 libier Slon Bird pleistocénu na Madagaskare!
Ak chcete byť chimérou, vyplatí sa byť krokom. Máme nielen Araripesuchusa, krokusy potkana (takto pomenované, pretože tento prehistorický krokodíl „vážil iba 200 libier a mal hlavu podobnú potkanovi), ale existuje aj Kaprosuchus, kanec Croc (nadmerné kly v hornej a dolnej čeľusti), a Anatosuchus, kačica Croc (plochý, nejasne kačací ňufák, zvyknutý na preosievanie podrostom) pre jedlo). Ak zistíte, že tieto mená sú trochu vzácne, môžete viniť paleontológa Paula Serena, ktorý vie, ako generovať titulky pomocou svojej mierne podradenej nomenklatúry.
Je tu veľká línia z epizódy Simpsonovci, v ktorej sa Lisa zúčastňuje stredovekého veľtrhu: „Hľa, Esquilax! Kôň s hlavou králika... a telom králika! “To sa dá zhrnúť vymretý plaz, jašterica rýb, ktorá vyzerala presne ako obrovský tuniak modroplutvý, s tou výnimkou, že v skutočnosti bol morským plazom začiatkom jury. Ichthyosaurus bol v skutočnosti iba jedným zo širokej škály „rybích jašteríc“ s menšou chimérickou menou ako Cymbospondylus („stavce v tvare člna“) a Temnodontosaurus („jašterica s ostrými zubami“).
Paleontológovia sú strašidelná parta, však? Ichthyosaurus, jašterica z rýb, bol v referenčných knihách desaťročia, keď zlomyseľný vedec udelil meno Saurichthys (jašterica) na novoobjavený druh aktinopterygie (lúčovitý) ryby). Problém je v tom, že nie je úplne jasné, na čo sa má odkazovať „jašterica“ názvu tohto ryby, pretože Saurichthys vyzeral ako moderný jeseter alebo barakuda. Názov môže, možno, odkazovať na stravu tejto ryby, ktorá mohla obsahovať napríklad dnešné pterosaury s nízkym obsahom mora Preondactylus.
Vzhľadom na jeho názov by ste mohli očakávať Thylacoleo, lev vačkový, aby vyzeral ako tigr s hlavou klokanom alebo obrovský wombat s hlavou jaguára. Bohužiaľ, takto príroda nefunguje. Proces konvergentnej evolúcie zabezpečuje, že zvieratá žijúce v podobných ekosystémoch si vyvinú podobné telo plány, čo malo za následok, že Thylacoleo bol austrálskym vačnatcom, ktorý bol prakticky nerozoznateľný od veľká mačka. Ďalším príkladom bol ešte väčší thylacosmilus Južnej Afriky, ktorá vyzerala ako tigrie tiger!
Analy paleontológie sú posiate fosíliami, ktoré boli „diagnostikované“ ako patriace k jednému druhu zvieraťa a neskôr boli uznané za patriace druhému. Struthiosaurus, pštrosí jašterica, pôvodne považoval rakúsky vedec z 19. storočia za vtáka podobného dinosaura, ktorého dostatočne dobre pomenoval Eduard Suess. To, čo Dr. Suess nevedel, bolo to, že objavil veľmi drobného ankylosaury, ktorá mala s modernými pštrosymi toľko spoločné ako orangutani so zlatou rybkou.
Chiméra iba v názve, rybí vták Ichthyornis, bola pomenovaná čiastočne s odkazom na nejasné stavce podobné rybám a čiastočne s odkazom na jej rybársku stravu. Tento neskoro kriedový vták vyzeral veľmi podobne ako čajka a pravdepodobne sa zhŕňal pozdĺž pobrežia západného vnútorného mora. Čo je dôležitejšie z historického hľadiska, Icthyornis bol prvý praveký vták, o ktorom sa vie, že ho pozná zuby a musel to byť prekvapujúci pohľad na profesora, ktorý odkryl svoju „fosíliu typu“ v Kansase v roku 1870.