Hviezda smrť vedie k obohateniu kozmu

Hviezdy, rovnako ako všetky ostatné objekty, ktoré vidíme vo vesmíre. majú určitý životný cyklus. Narodia sa v oblakoch plynu a prachu, „žijú“ svoje životy a nakoniec skončia. To platí pre každú hviezdu, o ktorej vieme, bez ohľadu na jej veľkosť alebo hmotnosť. Niektoré veľmi masívne hviezdy zomierajú pri kataklyzmatických explóziách zvaných supernovy. To nie je osud našej hviezdy, ktorá bude mať „jemnejší“ koniec.

Hviezdy podobné Slnku (tie, ktoré majú približne rovnakú hmotnosť alebo vek ako naše Slnko) sa dostanú na koniec svojho života a stanú sa planetárnymi hmlovinami. Ide o objekty na oblohe, ktoré sa kedysi objavili takmer „planétami“, keď sa pozerali na astronómov pred sto a viac rokmi, ktorí mali v porovnaní s dnešnými observatóriami nízkoenergetické ďalekohľady. Nemajú nič spoločné s planétami a nemajú nič spoločné s vývojom určitých druhov hviezd. Astronómovia majú podozrenie, že naše Slnko môže skončiť svoje dni ako planetárna hmlovina, ak to podmienky dovolia. Ak tak urobí, stratí veľkú časť svojej hmoty do vesmíru a zvyšky Slnka zahrejú okolitý oblak plynu a prachu a spôsobia jeho žiarenie. Ak niekto na to pozrie ďalekohľadom z inej planéty, umierajúce Slnko bude pripomínať kozmický duch.

Európske južné observatórium zachytilo pohľad na jeden taký strašidelný zvyšok, ktorý sa nazýva hmlovina „Južná sova“. Rozširujúci sa oblak plynu a prachu meria asi štyri svetelné roky a obsahuje materiály, ktoré kedysi boli vytvorené vnútri hviezdy a jeho atmosféru. V súčasnosti sa tieto prvky (napríklad vodík, hélium, uhlík, kyslík, dusík a iné) rozširujú do medzihviezdneho priestoru, aby obohatili novú generáciu hviezd.

Sova južná (ktorá má oficiálny názov ESO 378-1) je jav s pomerne krátkou životnosťou. Pravdepodobne to bude trvať len niekoľko desiatok tisíc rokov, kým sa oblak úplne stratí. Zostane iba blednúca biela trpaslík.

Aby sa mohla vytvoriť planetárna hmlovina, musí byť starnúcou hviezdou pravý hviezdny typ: mala by mať hmotnosť menšiu ako asi osemnásobok hmotnosti Slnka. Hromadnejšie hviezdy ukončia svoj život dramatickým spôsobom ako výbuchy supernov. Aj oni šíria svoj materiál a obohacujú priestor medzi hviezdami (známy aj ako „medzihviezdne médium“).

Ako menej hmotné hviezdy starnú, začnú strácať svoje vonkajšie vrstvy plynu pôsobením hviezdnych vetrov. Slnko má hviezdny vietor, ktorý nazývame „slnečný vietor“, ktorý je jemnejšou verziou búrok vydávaných starými, umierajúcimi hviezdami.

Po rozptýlení vonkajších vrstiev umierajúcej hviezdy sa zostávajúce horúce hviezdne jadro zahreje a začne vyžarovať ultrafialové svetlo. Že UV žiarenie energizuje (ionizuje) okolitý plyn a spôsobuje jeho žiarenie.

Akonáhle planétová hmlovina zmizne, zvyšný hviezdny zvyšok bude horieť ďalších miliardu rokov a spotrebuje všetko zostávajúce palivo. Potom sa z neho stane malý, ale horúci a veľmi hustý biely trpaslík, ktorý sa pomaly ochladzuje po miliardy rokov. Slnko by mohlo v budúcnosti vytvoriť planétovú hmlovinu niekoľko miliárd rokov a potom stráviť svoje roky súmraku ako biely trpaslík, ktorý vyžaruje viditeľné a ultrafialové svetlo, a dokonca rentgenové žiarenie.

Planetárne hmloviny hrajú rozhodujúcu úlohu pri chemickom obohacovaní a vývoji vesmíru. Vo vnútri týchto hviezd sa vytvárajú prvky a vracajú sa späť obohatiť medzihviezdne médium. Spoločne vytvárajú nové hviezdy, stavajú planéty a - ak sú podmienky správne - hrajú úlohu pri formovaní a vývoji života. My (a zvyšok života na Zemi) všetci vďačíme za svoju existenciu starodávnym hviezdam, ktoré prežili a potom sa zmenili na biele trpaslíky, alebo vyhodili do vzduchu ako supernovy, ktoré rozptýlili ich prvky do vesmíru. To je dôvod, prečo sa môžeme o sebe považovať za „hviezdne veci“ alebo ešte viac poeticky - za spomienky na strašidelný prach strašidelnej smrti hviezdy.