Jedna vec, ktorú všetci vieme o Slnku: je neuveriteľne horúca. Povrch (vonkajšia „vrstva“ Slnka, ktorú vidíme) je 10 340 stupňov Fahrenheita (F) a jadro (ktoré nevidíme) je 27 miliónov stupňov F. Medzi povrchom a nami je ďalšia časť Slnka: je to vonkajšia „atmosféra“, nazývaná koróna. Je asi 300 krát teplejšia ako povrch. Ako môže byť niečo ďalej a von vo vesmíre teplejšie? Mysleli by ste si, že by sa to vlastne ochladilo ďalej od Slnka.
Táto otázka, ako je koróna tak horúca, viedla solárnych vedcov už dlho k tomu, aby našli odpoveď. Kedysi sa predpokladalo, že koróna sa zahrieva postupne, ale príčinou zahrievania bolo tajomstvo.
Slnko je zahrievané zvnútra procesom nazývaným fúzia. Jadro je jadrová pec, ktorá spája atómy vodík spoločne tvoriť atómy hélium. Proces uvoľňuje teplo a svetlo, ktoré prechádzajú cez slnečné vrstvy, až kým uniknú z fotosféry. Atmosféra, vrátane koróny, leží nad tým. Malo by to byť chladnejšie, ale nie je to tak. Čo by teda mohlo zahriať korónu?
Jednou z odpovedí sú nanovlákna. Toto sú malé bratrance veľkých slnečných erupcií, ktoré zistíme, že vybuchnú zo Slnka. Svetlice sú náhle záblesky jasu zo slnečného povrchu. Uvoľňujú neuveriteľné množstvo energie a žiarenia. Vzplanutia sú niekedy sprevádzané aj masívnym uvoľňovaním prehriatej plazmy zo Slnka, ktorá sa nazýva vyhadzovanie koronálnej hmoty. Tieto výbuchy
môže spôsobiť to, čo sa nazýva „vesmírne počasie“ (napríklad displeje polárnych a južných svetiel) na Zem a iná planétas.Nanovlákna sú iným druhom slnečnej erupcie. Najskôr vybuchujú neustále a praskajú spolu ako bezpočet malých vodíkových bômb. Po druhé, sú veľmi, veľmi horúce, dosahujú až 18 miliónov stupňov Fahrenheita. Je horúco ako koróna, ktorá je zvyčajne niekoľko miliónov stupňov F. Predstavte si ich ako veľmi horúcu polievku, ktorá bublala po povrchu kachlí a ohrievala nad ňou atmosféru. Pri nanovlákienach je kombinované zahrievanie všetkých tých, ktoré neustále fúkajú malé výbuchy (ktoré sú rovnako silné ako výbuchy vodíkových bômb 10 megatónov) pravdepodobne dôvodom, prečo je koronosféra taká horúca.
Myšlienka nanovlákien je relatívne nová a len nedávno boli odhalené tieto malé výbuchy. Koncepcia nanovlákien bola prvýkrát navrhnutá začiatkom roku 2000 a začiatkom roku 2013 ju astronómovia testovali pomocou špeciálnych prístrojov na sondážnych raketách. Počas krátkych letov študovali Slnko a hľadali dôkazy o týchto malých vzplanutiach (ktoré sú iba miliardtinou sily pravidelného vzplanutia). V nedávnej dobe NuSTAR misia, ktorá je vesmírnym teleskopom citlivým na x-lúče, pozrel sa na röntgenové žiarenie Slnka a našiel dôkazy o nanovláknách.
Zatiaľ čo sa zdá, že myšlienka nanovlákna je najlepšia, ktorá vysvetľuje koronálne zahrievanie, astronómovia musia študovať Slnko viac, aby pochopili, ako tento proces funguje. Budú sledovať Slnko počas „solárneho minima“ - keď slnko neskĺzne so slnečnými škvrnami, ktoré môžu zmiasť obraz. potom NuSTAR a ďalšie nástroje dokážu získať viac údajov na vysvetlenie toho, ako môžu milióny malých malých svetlíc, ktoré stúpajú tesne nad slnečným povrchom, zohriať tenkú hornú atmosféru Slnka.