Mäkké koraly sa týkajú organizmov v triede Octocorallia, medzi ktoré patria gorgoniáni, morskí fanúšikovia, morské perá, morské perie a modré koraly. Tieto koraly majú pružný, niekedy kožovitý vzhľad. Aj keď mnohé sa podobajú rastlinám, v skutočnosti sú to zvieratá.
Mäkké koraly sú koloniálne organizmy, čo znamená, že sú tvorené kolóniami polypov. Polypy mäkkých koralov majú osem pernatých chápadiel, preto sa tiež nazývajú oktokoraly. Jeden spôsob, ako rozlíšiť mäkké koraly a tvrdé (kamenisté) koraly je, že polypy tvrdých koralov majú šesť chápadiel, ktoré nie sú pernaté.
Tu sú niektoré charakteristiky kamenitých koralov, s niektorými kľúčovými rozdielmi v porovnaní s mäkkými korálmi:
Mäkké koraly sa nachádzajú na celom svete, najmä v tropických alebo subtropických vodách. Mäkké koraly sa neprodukujú útesy ale môžu na nich žiť. Možno ich tiež nájsť v hlbokom mori.
Mäkké koraly sa môžu kŕmiť počas noci alebo dňa. Používajú svoje nematocysty (bodajúce bunky) na bodnutie planktón alebo iné malé organizmy, ktoré prechádzajú do úst.
Asexuálna reprodukcia nastáva pučením, keď nový polyp vyrastie z existujúceho polypu. K sexuálnej reprodukcii dochádza buď vtedy, keď sa spermie a vajíčka uvoľnia pri hromadnom rozmnožovaní, alebo mláďatami, keď sa uvoľnia iba spermie, a tie sa zachytia samicami s vajíčkami. Po oplodnení vajíčka sa vytvorí larva a nakoniec sa usadí na dno.
Mäkké koraly sa môžu zbierať na použitie v akváriách. Divoké mäkké koraly môžu tiež prilákať cestovný ruch vo forme potápačských a šnorchlovacích operácií. Zlúčeniny v tkanivách mäkkých koralov sa môžu používať na lieky. Hrozby zahŕňajú rušenie ľudí (prostredníctvom ľudí, ktorí šliapajú na koraly alebo na ne padajú kotvy), nadmerný zber, znečistenie a ničenie biotopov.