Krehké hviezdy (Ophiuroidea) sú skupinou ostnokožcov, ktoré pripomínajú hviezdice. Dnes žije asi 1500 druhov krehkých hviezd a väčšina druhov žije v morských biotopoch s hĺbkou väčšou ako 1500 stôp. Existuje niekoľko druhov krehkých vôd krehkých hviezd. Tieto druhy žijú v piesku alebo blate tesne pod značkou odlivu. Často žijú tiež medzi koralovými hubami a hubami.
Krehké hviezdy obývajú všetky svetové oceány a žijú v rôznych klimatických oblastiach vrátane tropických, miernych a polárnych vôd. Krehké hviezdy sú rozdelené do dvoch základných skupín: krehké hviezdy (Ophiurida) a košové hviezdy (Euryalida).
Krehké hviezdy majú telo v tvare hviezdy. Rovnako ako mnoho ostnokožcov vykazujú pentaradiálnu symetriu, 5-strannú radiálnu symetriu. Krehké hviezdy majú päť ramien, ktoré sa spájajú na centrálnom telovom disku. Ramená sú jasne vymedzené od centrálneho telového disku a týmto spôsobom sa dajú krehké hviezdy odlíšiť od hviezdice (hviezdice ramien sa miešajú s diskom centrálneho tela tak, že nie je ľahké určiť miesto, kde končí rameno a disk centrálneho tela začína).
Krehké hviezdy sa pohybujú pomocou vodného vaskulárneho systému a trubičiek. Ruky sa môžu pohybovať zo strany na stranu, ale nie hore a dole (ak sú ohnuté nahor alebo nadol, zlomia sa, preto sa volá krehká hviezda). Ich ramená sú mimoriadne flexibilné zo strany na stranu a umožňujú im pohybovať sa po vode a pozdĺž povrchov substrátu. Keď sa pohybujú, robia to v priamej línii, pričom jedna ruka slúži ako smer vpred a ostatné ramená tlačia telo pozdĺž tejto cesty.
Krehké hviezdy aj košíkové hviezdy majú dlhé pružné ramená. Tieto ramená sú podopreté doštičkami z uhličitanu vápenatého (tiež známe ako stavcové hrkaly). Tieto kukly sú uzavreté v mäkkých tkanivách a spájaných doštičkách, ktoré vedú po dĺžke ramena.
Krehké hviezdy majú nervový systém, ktorý pozostáva z nervového prstenca a obklopuje ich centrálny telesný disk. Nervy stekajú z každej ruky. Krehkým hviezdam, rovnako ako všetkým ostnokožcom, chýba mozog. Nemajú žiadne oči a ich jediné vyvinuté zmysly sú chemosenzorické (dokážu detekovať chemikálie vo vode) a dotyk.
Krehké hviezdy podstupujú dýchanie pomocou vreciek, vriec, ktoré umožňujú výmenu plynu a vylučovanie. Tieto vaky sú umiestnené na spodnej strane disku centrálneho tela. Cília vo vreckách usmerňuje priamy tok vody, takže kyslík sa môže absorbovať z vody a odpady spláchnuté z tela. Krehké hviezdy majú ústa, ktoré majú okolo seba päť čeľustných štruktúr. Otvor na ústa sa tiež používa na vytlačenie odpadu. Pažerák a žalúdok sa pripájajú k otvoru v ústach.
Krehké hviezdy sa živia organickým materiálom na morskom dne (sú to primárne detritivori alebo mrchožrouti, hoci niektoré druhy občas živia malú korisť bezstavovcov). Hviezdy koša sa živia planktónom a baktériami, ktoré zachytia pri kŕmení suspenziou.
Väčšina druhov krehkých hviezd má samostatné pohlavia. Niekoľko druhov je hermafroditických alebo protandrických. U mnohých druhov sa larvy vyvíjajú vo vnútri tela rodiča.
Keď dôjde k strate paže, krehké hviezdy často regenerujú stratenú končatinu. Ak dravec chytí krehkú hviezdu za ruku, stratí ju ako únikový prostriedok.
Krehké hviezdy sa odklonili od ostatných ostnokožcov asi pred 500 miliónmi rokov, počas raného ordovika. Krehké hviezdy najviac súvisia s morskými ježikmi a morskými uhorkami. Podrobnosti o evolučnom vzťahu krehkej hviezdy k iným ostnokožcom nie sú jasné.
Krehké hviezdy dosiahli sexuálnu zrelosť približne vo veku 2 rokov a dospeli do 3 alebo 4 rokov. Ich životnosť je zvyčajne asi 5 rokov.
Klasifikácia:
zver > Bezstavovce ostnokožcov > Brittle Stars