Jedným z málo ocenených faktov o evolúcii je to, že zvyčajne naráža na rovnaké všeobecné riešenia toho istého všeobecné problémy: zvieratá, ktoré žijú v podobných ekosystémoch a zaujímajú podobné ekologické miesta, často vyvíjajú podobné telo plány. Tento proces môže trvať desiatky miliónov rokov alebo sa môže vyskytnúť prakticky súčasne u zvierat na opačných stranách zemegule. V nasledujúcej prezentácii nájdete 10 fascinujúcich príkladov konvergentného vývoja v práci.
Smilodon (tiež známy ako Tiger s Sabre-Toothed) a thylacosmilus obaja prenasledovali trávne porasty ranej pleistocény, bývalej v Severnej Amerike a druhej v Južnej Amerike, a títo cicavce, ktoré vyzerali podobne, mali obrovské psy s klesajúcou zakrivením, ktorými spôsobili smrteľné rany pri vpichu korisť. Úžasné je, že Smilodon bol cicavec placenty a Thylacosmilus cicavec marsupiálny, čo znamená, že príroda vyvinula švajčiarsky anatómiu a štýl lovu najmenej dvakrát.
Nemôžete požiadať o dve zvieratá oddelené viac v geologickom čase ako Ophthalmosaurus a delfín delfín. Prvý z nich bol obydlie oceánu
ichtyosaura („rybia jašterica“) neskorého jurského obdobia, pred 150 miliónmi rokov, zatiaľ čo druhé je existujúcim morským cicavcom. Dôležité je však to, že delfíny a ichtyosaury majú podobný životný štýl, a tak sa vyvinuli podobné anatómie: uhladené, hydrodynamické, prevrátené telá a dlhé hlavy s predĺženými ňufákmi. Človek by nemal preháňať podobnosť medzi týmito dvoma zvieratami: delfíny patria medzi najviac inteligentné stvorenia na Zemi, zatiaľ čo aj veľkozraký oftalmosaurus by bol študentom D Obdobie mezozoika.Antilopy sú artiodaktyly (eventoed kopytné cicavce) pôvodom z Afriky a Eurázie, patriaci do čeľade Bovidae a najviac súvisia s kravami a ošípanými; Pronghorns sú tiež artiodactyly, ktoré žijú v Severnej Amerike, patria do čeľade Antilocapridae a najviac súvisia s žirafami a okapismi. Čo však majú spoločné antilopy a záhrobky, sú ich ekologické medzery: oboje sú rýchle, pasúce sa na klzáku, ktoré podliehajú predácii mäsožravcov s flotilami, ktoré sa vyvinuli v dôsledku sexuálnych komplikácií na zobrazovanie rohov výber. V skutočnosti majú podobný vzhľad, že sa záhony často nazývajú „americké antilopy“.
Rovnako ako väčšina ostatných zvierat v tejto prezentácii zaberajú echidny a ošípané vzdialene oddelené vetvy rodokmeňa cicavcov. Echidnas sú monotrómy, primitívne usporiadanie cicavcov, ktoré kladú vajíčka namiesto toho, aby porodili mladých, zatiaľ čo ošípané sú placentárne cicavce radu Rodentia. Aj keď sú ošípané bylinožravce a echidné sú hmyzožravce, u obidvoch týchto cicavcov sa vyvinula rovnaká základná obrana: ostré chrbtice, ktoré môžu spôsobujú bolestivé punkčné rany malým, mäsožravým predátorom, hadom a líškám v prípade echidnas, bobúľ, vlkov a sov v prípade dikobrazovité.
Názov struthiomimus by vám mal dať predstavu o tom, ako sa dinosaury ornithomimidov podobali moderným vtákom bežcom. Neskoro kriedový Struthiomimus bol takmer určite osrstený a pri úniku koristi dokázal zasiahnuť rýchlosťou takmer 50 míľ za hodinu; To v kombinácii s dlhým krkom, maličkou hlavou, všemocnou stravou a hmotnosťou 300 libier z nej robí mŕtveho vyzváňača pre moderného pštrosa. Môže to alebo nemusí klesať čeľusť, berúc do úvahy, že vtáky sa vyvinuli z dinosaurov, ale ukazuje, ako má evolúcia tendenciu vytvárať veľké, nelietavé pernaté zvieratá, ktoré žijú v rovinných prostrediach.
Ak ste niekedy videli The Adventures of Rocky and Bullwinkle, viete všetko o lietajúcich veveričkách, drobných cicavcoch radu Rodentia s chlpatými chlopňami siahajúcimi od zápästia po členky. Možno však nebudete tak oboznámení s cukrovými klzákmi, malými cicavcami rádu Diprotodontia, že dobre viete, kam s tým ideme. Keďže veveričky sú placentárne cicavce a cukrové klzáky sú cicavce vačnaté, vieme, že s ňou úzko nesúvisia, a tiež vieme, že príroda uprednostňuje evolúciu vlniacich sa chĺpkov kože, keď nastane problém „ako sa dostanem z tejto vetvy stromu k tejto vetve stromu?“ prezentuje sa v živočíšnej ríši.
Spot kvíz: čo stavovcov postrádajú ruky, nohy a kričiaky po zemi? Ak ste odpovedali „hadi“, máte iba polovicu pravdy; zabudnete keciliánov, nejasný rodina obojživelníkov siahajú od veľkostí dážďoviek až po štrkáče. Aj keď vyzerajú povrchne ako hadi, keciliáni majú veľmi zlý zrak (názov tejto rodiny) pochádza z gréckeho koreňa pre "slepých") a dodávajú mierny jed vylučovaním zo svojich koží, nie od tesákov. A tu je ďalší zvláštny fakt o keciliánoch: títo obojživelníci sa kopulujú ako cicavce (namiesto penisu, muži majú „phallodium“, ktoré vkladajú do ženského kloaky, a to počas relácií, ktoré trvajú až dve alebo tri hodín).
Tu je ešte tretí príklad konvergentného vývoja medzi cicavcami vačnatými a placentami. Mravce sú bizarné zvieratá, pochádzajúce zo Strednej a Južnej Ameriky, ktoré sa živia nielen mravcami, ale aj iným hmyzom, s takmer komicky predĺženými ňufákmi a dlhými lepkavými jazykmi. Numbats vyzerajú neskutočne ako mravce a žijú v obmedzenom rozsahu západnej Austrálie, kde sú v súčasnosti považovaní za ohrozené. Rovnako ako placentárne mravce, má znecitlivený jazyk dlhý, lepkavý jazyk, ktorým zachytáva a zje tisíce až tisíce chutných termitov.
Ak ste malý, bezmocný zväzok kožušiny, je nevyhnutné mať k dispozícii prostriedky na pohyb, ktoré vám umožnia uniknúť zo spojov väčších predátorov. Mätúce potkany sú placentárne hlodavce pochádzajúce zo Severnej Ameriky, zatiaľ čo chmeľové myši z Austrálie sú tiež placentárne cicavce, ktoré dorazili na južný kontinent asi pred piatimi miliónmi rokov po veku ostrovov poskakovanie. Napriek ich placentárnemu pridruženiu boli klokani klokani (z rodiny hlodavcov Geomyoidea) a chmeľové myši ( rod hlodavcov Muridae) chmeľ ako malé klokany, tým lepšie uniknú väčším predátorom ekosystémy.
Zachránili sme najbizarnejší príklad konvergentnej evolúcie za posledný: vedeli ste, že koala nesie, Austrálsky vačkovci, ktorí sa len vzdialene týkajú skutočných medveďov, majú odtlačky prstov takmer identické s odtlačkami prstov ľudia? Od posledného spoločného predka primátov a vačnatcov žili asi pred 70 miliónmi rokov a keďže koaly sú jedinými vačkami vyvinuli odtlačky prstov, je zrejmé, že ide o klasický príklad konvergentnej evolúcie: vzdialení predkovia ľudí potrebovali spoľahlivý spôsob, ako pochopiť svoje proto-nástroje, a vzdialení predkovia koalaských medveďov potrebovali spoľahlivý spôsob, ako pochopiť klzkú kôru eukalypty!