Štítna žľaza je hlavným orgánom lymfatický systém. Primárnou funkciou tejto žľazy, ktorá sa nachádza v hornej časti hrudníka, je podporovať rozvoj buniek imunitného systému nazývaných T lymfocyty. T lymfocyty alebo T-bunky, sú biele krvinky ktoré chránia pred cudzími organizmami (baktérie a vírusy), ktoré dokážu infikovať bunky tela. Chránia tiež telo pred tým, že ho ovládajú rakovinové bunky. Od detstva po dospievanie je brzlík pomerne veľký. Po puberte sa týmus začína zmenšovať, čo pokračuje s vekom.
Brzlík je dvojlaločná štruktúra v hornej dutine hrudníka, ktorá čiastočne zasahuje do krku. Týmus je nad osrdcovník z Srdce, pred aorta, medzi pľúca, pod štítnou žľazou a za hrudnou kosťou. Thymus má tenkú vonkajšiu vrstvu nazývanú kapsula a skladá sa z troch typov buniek: epitelových buniek, lymfocytov a buniek Kulchitského alebo neuroendokrinných.
Každý lalok brzlíka obsahuje mnoho menších divízií zvaných laloky. Krém sa skladá z vnútornej oblasti zvanej drieň a vonkajšej oblasti zvanej kortex. Kôra obsahuje nezrelé T lymfocyty. Tieto bunky si nevyvinuli schopnosť odlíšiť bunky tela od cudzích buniek. Medulla obsahuje väčšie, zrelé T lymfocyty, ktoré sú schopné sa identifikovať a rozlíšiť na špecializované T lymfocyty. Kým T lymfocyty dozrievajú v brzlíku, pochádzajú z kostnej drene
kmeňové bunky. Nezrelé T-bunky migrujú z kostná dreň do týmusu cez krv. „T“ v T lymfocytoch znamená odvodenie týmusu.Brzlík funguje hlavne na vývoj T lymfocytov. Po dozretí tieto bunky opúšťajú týmus a sú cez ne transportované cievy do lymfatické uzliny a slezina. T-lymfocyty sú zodpovedné za imunitu sprostredkovanú bunkami, imunitnú reakciu, ktorá zahŕňa aktiváciu určitých imunitných buniek v boji proti infekcii. T-bunky obsahujú proteíny nazývané T-bunkové receptory, ktoré obývajú T-bunky membrána a sú schopné rozoznať rôzne typy antigénov (látky, ktoré vyvolávajú imunitnú odpoveď). T-lymfocyty sa diferencujú do troch hlavných tried týmusu:
Týmus produkuje hormóny podobné proteíny ktoré pomáhajú T lymfocytom dozrieť a diferencovať sa. Niektoré tymické hormóny zahŕňajú tympoieitín, tymulín, tymozín a tymický humorálny faktor (THF). Thympoieitín a tymulín indukujú diferenciáciu T lymfocytov a zvyšujú funkciu T-buniek. Tymozín zvyšuje imunitné reakcie a stimuluje určité hypofýza hormóny (rastový hormón, luteinizačný hormón, prolaktín, hormón uvoľňujúci gonadotropín a adrenokortikotropný hormón (ACTH)). Thymický humorálny faktor zvyšuje imunitné reakcie na vírusy.
Štiavna žľaza reguluje imunitný systém prostredníctvom vývoja imunitných buniek zodpovedných za imunitu sprostredkovanú bunkami. Okrem imunitnej funkcie produkuje týmus tiež hormóny, ktoré podporujú rast a dozrievanie. Tymické hormóny ovplyvňujú štruktúru endokrinný systémvrátane hypofýzy a nadobličiek, ktoré pomáhajú pri raste a sexuálnom vývoji. Týmus a jeho hormóny ovplyvňujú ďalšie orgány a orgánové systémyvrátane obličky, slezina, reprodukčný systéma centrálny nervový systém.
SEER Tréningové moduly, Thymus. U. S. Národné ústavy zdravia, Národný inštitút pre rakovinu. Prístup k 26. júnu 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)