Zoznámte sa s niektorými obrovskými cicavcami z obdobia citozoic

Slovo megafauna znamená „obrie zvieratá“. Aj keď dinosaury Mesozoickej éry neboli ničím, ak nie megafaunou, toto slovo sa častejšie používa na obrovských cicavcov (av menšej miere aj obrovských vtákov a jašteríc), ktorí žili kdekoľvek od 40 miliónov do 2 000 rokov Pred. Presnejšie povedané, obrovské prehistorické zvieratá ktoré môžu nárokovať potomkov skromnejších rozmerov - napríklad obrovský bobor a obr- je pravdepodobnejšie, že budú umiestnené pod dáždnik megafauny, ako nezaraditeľné tvory plus chalicotherium alebo Moropus.

Je tiež dôležité pamätať na to, že cicavce „neuspeli“ dinosaurom - žili priamo vedľa tyrannosaurov, sauropódov a hadrosaurov mezozoickej éry, hoci v malom balení (väčšina Mezozoické cicavce boli približne o veľkosti myší, ale niektoré z nich boli porovnateľné s obrovskými domácimi mačkami). Až asi 10 alebo 15 miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov sa tieto cicavce začali vyvíjať obrie veľkosti, proces, ktorý pokračoval (s občasnými vyhynutiami, nesprávnymi začiatkami a slepými koncami) až do posledného ľadu Vek.

Eocénska epochapred 56 až 34 miliónmi rokov boli svedkami prvých bylinožravých cicavcov veľkej veľkosti. Úspech Coryphodon, poltónový jedlík s malým mozgom dinosaura, možno odvodiť z jeho širokého rozšírenia po celej severnej Amerike a Eurázii v Eocene. Ale megafauna epochy Eocene skutočne zasiahla svoj krok s väčšími uintatherium a arsinoitherium, prvá zo série -therium (Gréčtina pre „zviera“) cicavce, ktoré sa vágne podobali kríženiu nosorožcov a hroch. Eocén tiež ukázal prvú prehistorickú kone, veľrybya slony.

Kdekoľvek nájdete veľké jedince s pomalými vtákmi, nájdete tiež mäsožravcov, ktorí pomáhajú udržať ich populáciu pod kontrolou. V Eocéne túto úlohu plnili veľké, vágne psie stvorenia zvané mezonychidy (gréčtina pre „stredný pazúr“). Vlk Mesonyx a Hyaenodon sú často považovaní za predkov psov (hoci to bolo v inej vetve cicavcov), ale kráľ mezonychidov bol gigantický andrewsarchus, s dĺžkou 13 stôp a vážiacou jednu tonu, najväčší suchozemský mäsožravec, ktorý kedy žil. andrewsarchus vo veľkosti konkuroval iba hráčom Sarkastodon- áno, je to jeho skutočné meno - a oveľa neskôr megistotherium.

Základný vzorec vzniknutý počas eocénskej epochy - veľké, nemé, býložravé cicavce, ktoré lovili menšie, ale najmilšie mäsožravce - pretrvával oligocénu a miocénu, Pred 33 až 5 miliónmi rokov. Obsadenie postáv bolo trochu cudzie, predstavovalo také brondóry (hromové zvieratá), ako sú gigantické hrochy podobné Brontotherium a embolotherium, ako aj ťažko klasifikovateľné príšery Indricotherium, ktorý vyzeral (a pravdepodobne sa správal) ako kríženec medzi koňom, gorilou a nosorožcom. Najväčšie pozemské zviera, ktoré nebolo dinosaurami, ktoré kedy žilo, Indricotherium (taktiež známy ako paraceratherium) vážil medzi 15 a 33 tonami, vďaka čomu sú dospelí do značnej miery imunní voči predátorským situáciám šabľové mačky.

Obrovské cicavce ako Indricotherium a uintatherium s rezonanciou s verejnosťou toľko, ako je známejšia megafauna internetu pliocénu a pleistocénu epochy. Tu sa stretávame s fascinujúcimi šelmami Castoroides (obrovský bobor) a Coelodonta (vlnený nosorožca), nehovoriac o mamutoch, mastodónoch, obrovských predkoch dobytka známych ako pratur, obrovský jeleň Megaloceros, jaskynný medveďa najväčšia šabľovitá mačka zo všetkých, Smilodon. Prečo tieto zvieratá vyrástli na také komické veľkosti? Možno by bolo lepšie položiť si otázku, prečo sú ich potomkovia takí malí - koniec koncov, sväté bobre, lenivce a mačky sú relatívne nedávnym vývojom. Môže to mať niečo spoločné s prehistorickou klímou alebo zvláštnou rovnováhou, ktorá prevládala medzi dravcami a korisťou.

Žiadna diskusia o prehistorických megafaunách by nebola úplná bez odklonenia od Južnej Ameriky a Austrálie, ostrovných kontinentov inkubovali svoje podivné spektrum obrovských cicavcov (pred asi tromi miliónmi rokov bola Južná Amerika úplne odrezaná od severu America). Južná Amerika bola domovom troch ton Megatherium (obrovská zemná leňoška), ako aj také bizarné zvieratá ako glyptodon (prehistorický pásovec veľkosti chyby Volkswagen) a Macrauchenia, ktorý sa dá najlepšie opísať ako kôň krížený s ťavím krížom so slonom.

Austrália, pred miliónmi rokov ako dnes, mala najobľúbenejší sortiment obrovských voľne žijúcich živočíchov na tejto planéte, vrátane diprotodon (obrovský wombat), Procoptodon (obrie klokana s krátkymi tvárami) a Thylacoleo (lev vačkovitý), ako aj podobné cicavce megafauny Bullockornis (lepšie známy ako démonická kačica záhuby), obrovská korytnačka Meiolania, a obrovský monitor jašterica Varanus Priscus (najväčší plaz zameraný na obydlie od vyhynutia dinosaurov).

Hoci slony, nosorožce a najrôznejšie veľké cicavce sú dnes s nami stále, väčšina sveta megafauna odumrela kdekoľvek pred 50 000 až 2 000 rokmi, predĺžený zánik známy ako kvartérne vyhynutie event. Vedci poukazujú na dvoch hlavných vinníkov: po prvé, globálny pokles teplôt spôsobený poslednou dobou ľadovou, v ktorej mnoho veľkých zver hladom k smrti (bylinožravci z nedostatku svojich obvyklých rastlín, šelem z nedostatku bylinožravcov), a za druhé, vzostup najnebezpečnejších cicavcov zo všetkých - ľudí.

Stále nie je jasné, do akej miery vlnené mamuty, obrie lenochody a iné cicavce z neskorej pleistocény, ktoré na začiatku podľahli lovu ľudia - to je ľahšie predstaviť v izolovaných prostrediach, ako je Austrália, ako v celom rozsahu Eurázie. Niektorí odborníci boli obviňovaní z nadhodnocovania účinkov lovu ľudí, zatiaľ čo iní (možno s ohľadom na ohrozené zvieratá dnes) boli obvinení z podcenenia počtu mastodons priemerný kmeň doby kamennej mohol zahmlievať smrť. Až do získania ďalších dôkazov nebudeme vedieť nikdy.