Samotné meno bolo pomenované indickým peším mužom zamestnaným v armádach spoločnosti British East India od roku 1700 do roku 1857 a neskôr britskou indickou armádou v rokoch 1858 až 1947. Táto zmena kontroly v koloniálnej Indii, z BEIC na britskú vládu, sa v skutočnosti stala dôsledkom sepoys - alebo presnejšie z dôvodu Indické povstanie z roku 1857, ktorá je známa aj ako „Sepoy Mutiny“.
Pôvodne slovo „sepoy“" Briti ho používali trochu výnimočne, pretože označovali relatívne netrénovaného miestneho milície. Neskôr v období pôsobenia britskej východoindickej spoločnosti sa rozšírila tak, aby znamenala aj najschopnejších pôvodných peších vojakov.
Pôvod a trvanie Slova
Termín „sepoy“ pochádza z urdského slova „sipahi“, ktoré je samo osebe odvodené od perzského slova „sipah“, čo znamená „armáda“ alebo "Jazdec." Po väčšinu perzskej histórie - od prinajmenšom Parthianovho obdobia - nebol veľký rozdiel medzi vojakom a jazdec. Je iróniou, že napriek významu slova sa indickí jazdci v britskej Indii nenazývali sepoys, ale „sowars“.
V Osmanskej ríši v dnešnom Turecku slovo „sipahi“" bol stále používaný pre vojakov jazdectva. Briti však vzali ich použitie z Mughalskej ríše, ktorá používala „sepahi“ todesignate indických peších vojakov. Možno, že keď boli Mughals pochádzajú od niektorých z najväčších bojovníkov jazdectva v Strednej Ázii, nemali pocit, že indickí vojaci sa kvalifikujú ako skutoční jazdci.
V každom prípade Mughals vyzbrojil svoje sepoxy najmodernejšou technológiou zbraní dňa. V čase, keď nosili rakety, granáty a zápalné pušky Aurangzeba ktorý vládol od roku 1658 do roku 1707.
Britské a moderné použitie
Keď Briti začali používať sepoys, verbovali ich z Bombaja a Madrasu, ale iba mužov z USA vyššie kasty boli považovaní za spôsobilých slúžiť ako vojaci. Na rozdiel od niektorých, ktorí slúžili miestnym vládcom, boli britským jednotkám dodávané zbrane.
Odmena bola približne rovnaká, bez ohľadu na zamestnávateľa, ale Briti boli oveľa presnejší pri pravidelnom platení svojich vojakov. Poskytovali tiež prídely, namiesto toho, aby očakávali, že mu muži pri odchode cez región kradnú jedlo od miestnych dedinčanov.
Po Sepoy Mutiny v roku 1857 Briti váhali znovu dôverovať hinduistickým alebo moslimským sepoysom. Vojaci oboch hlavných náboženstiev sa pripojili k povstaniu, poháňané fámami (možno presnými), že nové nábojnice pre pušky dodávané Britmi boli namazané bravčovým a hovädzím lojom. Sepoys musel zubami roztrhnúť náboje, čo znamenalo, že Hindi prijímali posvätný dobytok, zatiaľ čo moslimovia náhodne jedli nečisté bravčové mäso. Po tomto, Briti po celé desaťročia najímali väčšinu svojich sepoxy z radov sikhského náboženstva.
Sepoys bojovali za BEIC a British Raj nielen vo väčšej Indii, ale aj v juhovýchodnej Ázii, na Strednom východe, vo východnej Afrike a dokonca aj v Európe počas prvej a druhej svetovej vojny. V skutočnosti počas prvej svetovej vojny slúžilo v mene Spojeného kráľovstva viac ako 1 milión indických jednotiek.
Indické, pakistanské, nepálske a bangladéšske armády dnes stále používajú slovo sepoy na označenie vojakov v hodnosti súkromných.