Incident mosta Marco Polo v dňoch 7. - 9. júla 1937 je začiatkom druhej čínsko-japonskej vojny, ktorá tiež predstavuje začiatok Druhá svetová vojna v Ázii. Čo bolo incidentom a ako to vyvolalo takmer desaťročie bojov medzi dvomi veľkými ázijskými veľmocami?
Pozadie
Vzťahy medzi Čína a Japonsko boli prinajmenšom chladné, dokonca ešte pred incidentom Marco Polo Bridge. Japonská ríša mala pripojená Kórea, predtým čínsky prítokový štát, v roku 1910 a napadol a okupoval Mandžusko po incidente v Mukdene v roku 1931. Japonsko strávilo päť rokov pred incidentom Marco Polo Bridge Incident postupne zabavením čoraz väčších úsekov severnej a východnej Číny, ktoré obkľúčili Peking. Čínska de facto vláda, Kuomintang pod vedením Chiang Kai-sheka, sídlila ďalej na juhu v Nanjingu, ale Peking bol stále strategicky hlavným mestom.
Kľúčom k Pekingu bol most Marco Polo, ktorý bol samozrejme pomenovaný pre talianskeho obchodníka Marco Polo kto navštívil Yuan Čína v 13. storočí a opísal skoršiu iteráciu mosta. Moderný most v blízkosti mesta Wanping bol jediným cestným a železničným spojením medzi Pekingom a pevnosťou Kuomintang v Nanjingu. Japonská cisárska armáda sa bez úspechu snažila tlačiť na Čínu, aby sa stiahla z oblasti okolo mosta.
Nehoda
Začiatkom leta 1937 začalo Japonsko v blízkosti mosta vykonávať vojenské cvičenia. Vždy varovali miestnych obyvateľov, aby predišli panike, ale 7. júla 1937 Japonci začali výcvik bez predchádzajúceho upozornenia Číňanov. Miestna čínska posádka vo Wanpingu, ktorá verila, že je pod útokom, vypálila niekoľko rozptýlených striel a Japonci vrátili paľbu. V zmätku zmizol japonský súkromný dôstojník a jeho veliaci dôstojník požadoval, aby Číňania umožnili japonským jednotkám vstúpiť do mesta a vyhľadať ho v meste. Číňania odmietli. Čínska armáda ponúkla vykonať pátranie, s ktorým japonský veliteľ súhlasil, ale niektoré japonské pešie jednotky sa pokúsili vytlačiť ich cestu do mesta bez ohľadu na to. Čínski vojaci v meste pálili na Japoncov a vyhnali ich preč.
S udalosťami, ktoré sa vymkli spod kontroly, si obe strany vyžiadali posilnenie. Krátko pred 8. hodinou 8. júla Číňanom povolili dvom japonským vyšetrovateľom Wanpingu hľadať chýbajúceho vojaka. Cisárska armáda však o 5:00 zahájila paľbu so štyrmi horskými delami a krátko nato sa japonské mosty stočili dolu mostom Marco Polo. Sto čínskych obrancov bojovalo o to, aby držalo most; iba štyria z nich prežili. Japonci obsadili most, ale čínske posily ho prevzali nasledujúce ráno, 9. júla.
Medzitým v Pekingu obe strany rokovali o urovnaní incidentu. Podmienky boli také, že sa Čína za incident ospravedlní, zodpovední dôstojníci na oboch stranách budú potrestaní, čínske jednotky v oblasti by bol nahradený civilným zborom na udržiavanie mieru a čínska nacionalistická vláda by lepšie ovládala komunistické prvky v EÚ area. Na oplátku by sa Japonsko stiahlo z bezprostrednej oblasti Wanpingu a mosta Marco Polo. Zástupcovia Číny a Japonska podpísali túto dohodu 11. júla o 11.00 hod.
Národné vlády oboch krajín považovali potýčku za zanedbateľnú miestnu udalosť, ktorá sa mala ukončiť dohodou o urovnaní. Japonský kabinet však usporiadal tlačovú konferenciu o vyhlásení urovnania, v ktorej tiež oznámil mobilizáciu troch nových armádnych divízií a tvrdo varoval čínsku vládu v Nanjingu, aby nezasahovala do lokálneho riešenia mosta Marco Polo Incident. Toto vyhlásenie o zápalnej vláde spôsobilo, že vláda Chiang Kaishek reagovala vyslaním štyroch divízií ďalších vojsk do oblasti.
Čoskoro obe strany porušili dohodu o prímerí. Japonci ostreľovali Wanping 20. júla a do konca júla obkľúčili Tianjin a Peking cisárska armáda. Aj keď ani jedna strana pravdepodobne neplánovala ísť do totálnej vojny, napätie bolo neuveriteľne vysoké. Keď bol 9. augusta 1937 v Šanghaji zavraždený japonský námorný dôstojník, vážne vypukla druhá čínsko-japonská vojna. To by bolo prechod do druhej svetovej vojny, ktorá sa končí iba odovzdaním Japonska 2. septembra 1945.