Stargazing zahŕňa naučenie sa pozícií a mien rôznych hviezd a vzorov hviezd po celej oblohe. Existuje 89 oficiálnych konštelácií a množstvo neoficiálnych štruktúr. Jedným z nich je Letný trojuholník.
Letný trojuholník je tvorený tromi hviezdami videnými na oblohe počas leta a pádom na severnú pologuľu, ktorá je viditeľná takmer odkiaľkoľvek na Zemi. Sú to tri najjasnejšie hviezdy z troch konštelácie (vzory hviezd) blízko seba na oblohe: vega - v súhvezdí Harra Lyra, Deneb - v súhvezdí Labuť Cygnus a Altair - v súhvezdí Aquila, Orol. Spoločne vytvárajú na oblohe známy tvar - obrovský trojuholník.
Pretože sú vysoko na oblohe počas väčšiny leta na severnej pologuli, často sa volajú Letný trojuholník. Vidia ich však mnohí ľudia na južnej pologuli, ktorá zažije zimu počas leta na severnej pologuli. Sú teda skutočne sezónni, čo tiež pozorovateľom poskytuje dobrý čas na to, aby ich v najbližších mesiacoch sledovali.
Keď pozorovatelia pozorujú a študujú tieto hviezdy, je zaujímavé vedieť o nich niečo viac. Astronómovia ich klasifikovali a analyzovali a našli niekoľko veľmi zaujímavých faktov.
Prvou hviezdou v trojuholníku je Vega s názvom, ktorý k nám prichádza prostredníctvom starovekých indických, egyptských a arabských hviezdnych pozorovaní. Jeho oficiálny názov je alfa (α) Lyrae. Raz, asi pred 12 000 rokmi, to bola naša pólová hviezda a náš severný pól sa na ňu znovu objaví približne v roku 14 000. Je to najjasnejšia hviezda v Lyre a piata najjasnejšia hviezda na celej nočnej oblohe.
Vega je pomerne mladá modro-biela hviezda, stará iba asi 455 miliónov rokov. Vďaka tomu je oveľa mladšia ako Slnko. Vega je dvojnásobnou hmotnosťou Slnka a vďaka tomu bude rýchlejšie spaľovať jadrové palivo. Pravdepodobne bude žiť asi miliardu rokov, kým opustí hlavnú sekvenciu a vyvinie sa z nej ako červená gigantická hviezda. Nakoniec sa zmenší na biely trpaslík.
Astronómovia zmerali, čo vyzerá ako disk prašného odpadu okolo Vegy. Toto zistenie môže naznačovať, že Vega môže mať planéty alebo exoplanety. Astronómovia objavili mnoho z nich asi tisíce hviezd pomocou Kepler ďalekohľad na nájdenie planéty). Nikto zatiaľ nebol pozorovaný priamo v Vege, ale je možné, že táto hviezda, ktorá - v susednej vzdialenosti 25 svetelných rokov - mohla okolo seba obiehať svety.
Druhá hviezda veľkého nebeského trojuholníka sa nazýva Deneb (vyslovuje sa ako „DEH-hmla“). Jeho oficiálne meno je alfa (α) Cygni. Podobne ako mnoho iných hviezd, aj jej meno pochádza od starovekých stredo-východných hviezdnych hviezd, ktoré zmapovali a pomenovali hviezdy.
Vega je hviezda typu O, ktorá je asi 23-krát hmotnejšia ako naše Slnko a je najjasnejšou hviezdou v súhvezdí Cygnus. V jadre sa vyčerpal vodík a vo svojom jadre začne taviť hélium, keď bude dosť horúce na to, aby to urobil. Nakoniec sa rozšíri a stane sa veľmi jasne červeným supergiantom. Stále nám to vyzerá modro-biele, ale v priebehu nasledujúcich miliónov rokov sa jeho farba zmení a môže nakoniec explodovať ako supernova nejakého druhu.
Pri pohľade na Deneb sa pozeráte na jednu z najjasnejších známych hviezd. Je to asi 200 000 krát jasnejšie ako Slnko. Je to trochu blízko nás v galaktickom priestore - asi 2 600 svetelných rokov. Astronómovia však stále zisťujú svoju presnú vzdialenosť. Je to tiež jedna z najväčších známych hviezd. Keby Zem obiehala túto hviezdu, boli by sme pohltení v jej vonkajšej atmosfére.
Súhvezdie Aquila (orol a výraz „ah-QUILL-uh“), ktoré leží trochu blízko nosa Cygnus, má vo svojom srdci jasnú hviezdu Altair („al-TARE“). Meno Altair k nám prichádza z arabčiny na základe pozorovaní nešťastníkov, ktorí videli vtáka v tom hviezdnom vzore. Urobilo sa aj mnoho iných kultúr, vrátane starovekých Babylončanov a Sumerov, ako aj obyvateľov iných kontinentov na celom svete. Jeho oficiálny názov je alfa (α) Aquilae
Altair je mladá hviezda (asi miliarda rokov stará), ktorá v súčasnosti prechádza cez medzihviezdny oblak plynu a prachu nazýva sa G2. Nachádza sa asi 17 svetelných rokov od nás a astronómovia ho pozorovali ako sploštenú hviezdu. Je sploštený (plochý), pretože hviezda je rýchly rotátor, čo znamená, že sa veľmi rýchlo točí na svojej osi. Trvalo dosť pozorovaní špeciálnymi prístrojmi, kým astronómovia dokázali zistiť jeho rotáciu a účinky, ktoré spôsobuje. Táto jasná hviezda, ktorá je prvou, pre ktorú majú pozorovatelia jasný a priamy obraz, je asi 11-krát jasnejšia ako Slnko a takmer dvakrát taká hmotná ako naša hviezda.