Schlieffenov plán a prvá svetová vojna

Ako kríza, ktorá začala Prvá svetová vojna sa vyvíjalo od atentátu, cez výzvy pomsty až po paranoidnú imperiálnu konkurenciu, Nemecko sa ocitlo pred možnými útokmi z východu a západu súčasne. Celé roky sa toho obávali a ich riešením, ktoré sa čoskoro začalo s nemeckými vyhláseniami o vojne proti Francúzsku a Rusku, bol Schlieffenov plán.

V roku 1891 sa gróf Alfred von Schlieffen stal nemeckým náčelníkom štábu. Úplne uspel Generál Helmuth von Moltke, ktorý spolu s Bismarckom vyhral sériu krátkych vojen a vytvoril novú nemeckú ríšu. Moltke sa obával veľkej európskej vojny, ktorá by mohla vyústiť, ak by sa Rusko a Francúzsko spojili s novým Nemeckom a rozhodli sa čeliť tomu tým, že bude brániť na západe proti Francúzsku a na východe zaútočiť na malé územné zisky Rusko. Bismarck sa snažil zabrániť tomu, aby medzinárodná situácia niekedy dosiahla tento bod, a usilovne sa snažila udržať Francúzsko a Rusko oddelené. Bismarck však zomrel a nemecká diplomacia sa zrútila. Schlieffen bol čoskoro konfrontovaný s obkľúčením, ktorého sa Nemecko obávalo

Výsledkom bol Schlieffenov plán. Jednalo sa o rýchlu mobilizáciu a väčšinu celej nemeckej armády, ktorá útočila cez západné nížiny do severného Francúzska, kde by zametali a zaútočili na Paríž obrana. Predpokladalo sa, že Francúzsko plánuje útok na Alsasko-Lotrinsko (čo bolo presné) a je náchylné sa vzdať, ak Paríž padne (pravdepodobne nie je presný). Očakávalo sa, že celá táto operácia bude trvať šesť týždňov, v tomto okamihu bude víťazná vojna na západe a Nemecko by potom využil svoj vyspelý železničný systém na presun svojej armády späť na východ, aby sa stretol s pomaly mobilizujúcimi Rusi. Rusko nebolo možné najprv vyradiť, pretože jeho armáda sa mohla v prípade potreby stiahnuť na míle hlboko do Ruska. Napriek tomu, že ide o hazard najvyššej úrovne, bol to jediný skutočný plán, ktorý Nemecko malo. Rozsiahla paranoja v Nemecku kŕmila nutnosťou počítať medzi nemeckou a ruskou ríšou, čo je bitka, ktorá by sa malo uskutočniť skôr, zatiaľ čo Rusko bolo relatívne slabé a neskôr, keď by Rusko mohlo mať moderné železnice, zbrane a ďalšie vojská.

Bol tu však jeden veľký problém. Plán nebol funkčný a nebol ani vlastne plánom, skôr memorandom, ktoré stručne popisuje nejasný koncept. Schlieffen to možno dokonca napísal iba preto, aby presvedčil vládu, aby zvýšila armádu, a nie veriť, že by sa niekedy použila. Výsledkom boli problémy: plán vyžadoval strelivo, ktoré presahovalo nemeckú armádu v tom čase, hoci boli vyvinuté včas pre vojnu. Vyžadovalo tiež viac vojakov po ruke, ako by sa dalo pohybovať po cestách a železniciach vo Francúzsku. Tento problém sa nevyriešil a plán tam sedel, zdanlivo pripravený na použitie v prípade veľkej krízy, ktorú ľudia očakávali.

Moltkeov synovec, tiež von Moltke, prevzal Schlieffenovu úlohu začiatkom dvadsiateho storočia. Chcel byť rovnako veľký ako jeho strýko, ale bol zadržaný tým, že nebol nikde blízko tak skúsený. Obával sa, že ruský dopravný systém sa rozvinul a mohli sa rýchlejšie mobilizovať, takže pri vypracovávaní plánu realizácie plánu - plán, ktorý sa pravdepodobne nikdy nemal spustiť, ale ktorý sa napriek tomu rozhodol použiť - mierne ho zmenil, aby oslabil západ a posilnil východne. Ignoroval však dodávku a ďalšie problémy, ktoré zostali kvôli nejasnosti Schlieffenovho plánu a cítil, že má riešenie. Schlieffen nechal náhodou v Nemecku obrovskú časovanú bombu, ktorú Moltke kúpil do domu.

Keď vojna vyzerala pravdepodobne v roku 1914, Nemci sa rozhodli uviesť do platnosti Schlieffenov plán, vyhlásiť vojnu Francúzsku a zaútočiť s viacerými armádami na západe a jednu na východe. Keď však útok pokračoval, Moltke plán ešte viac upravil stiahnutím ďalších vojakov na východ. Okrem toho velitelia na zemi tiež vybočili z návrhu. Výsledkom bolo, že Nemci útočili na Paríž zo severu, a nie zozadu. Nemci boli zastavení a vytlačení späť na Bitka pri Marne, Moltke bol považovaný za neúspech a nahradil ho hanbou.

Diskusia o tom, či by Schlieffenov plán fungoval, keby zostala sama, sa začala o pár minút a odvtedy pokračuje. Nikto si potom neuvedomil, ako malé plánovanie prešlo do pôvodného plánu, a Moltke bol obviňovaný z toho, že ho nevyužil správne, zatiaľ čo je pravdepodobne správne tvrdiť, že bol vždy na porazenom s plánom, ale mal by byť obviňovaný za to, že sa ho snažil použiť vôbec.