ekologický aktivista Chico Mendes (1944 až 1988) celý život prežil a bojoval za dažďové pralesy svojho rodáka Brazília a jeho obyvateľov. Ale jeho záväzok zachovať udržateľný spôsob života stojí Mendesov vlastný život.
Chico Mendes: Skorý život
Chico Mendes sa narodil Francisco Alves Mendes Filho 15. decembra 1944 v malej brazílskej dedine Seringal Santa Fé, mimo Xapuri. Bol to rodina gumárskych vrtákov, ľudí, ktorí si svoj život udržiavajú udržateľným spôsobom poklepaním na šťavu z miestnych gumárenských stromov. Podobne ako mnoho vidieckych obyvateľov, aj jeho rodina doplnila svoj príjem zberom orechov a ovocia z EÚ dažďový prales.
Mendes začal pracovať, keď mal deväť rokov a nikdy nedostal žiadne formálne školenie až do konca života; podľa niektorých účtov sa Mendes nikdy neučil čítať, kým mal asi 20 rokov. Niektoré z jeho vzdelania boli ovplyvnené Euclides Fernandes Tavora, označovaný ako „komunista strednej triedy, ktorý bol v 60. rokoch na úteku pred brazílskou armádou“. Tavora predstavila Mendesa v knihách, novinách a odborových zväzoch.
Mendes a organizovaná práca
Mendes začal v regióne organizovať gumené zdvíhacie zariadenia a čoskoro bol zvolený za predsedu zväzu gumárskych zdvíhacích zariadení Xapuri. V polovici osemdesiatych rokov bola Mendes tiež nápomocná pri organizovaní brazílskej Národnej rady pre kaučuk. čoskoro bol zvolený za vodcu skupiny.
Vyvstal však obrovský ekonomický tlak na vyčistenie dažďového pralesa na pasenie dobytka. Napriek dôkazom, že ťažba lesnej gumy, ovocia, orechov a ďalších komodít je udržateľnejšia prax vytvára väčší príjem v dlhšom časovom období, v dažďovom pralese došlo k výraznému zníženiu dažďového pralesa 1980.
Keď 130 rančiarov vylúčilo z dažďového pralesa okolo 100 000 vodákov, Mendes a jeho robotníci sa bránili a zhromaždili celé rodiny, aby sa postavili pred reťazové píly a blokovali buldozéry. Ich úsilie sa stretlo s určitým úspechom a upútalo pozornosť medzinárodnej environmentálnej komunity. Mendes bol v roku 1987 zaradený do environmentálneho programu OSN Global 500 Roll of Honor Award; v roku 1988 tiež získal Cenu Národnej federácie pre ochranu prírody za cenu National Conservation Achievement Award.
Mendes vs Rančiari a drevorubači
Keď sa farmár Darly Alves da Silva pokúsil vyčistiť oblasť dažďového pralesa, ktorá bola naplánovaná ako prírodná rezervácia v roku 1988, Mendesovi sa podarilo zastaviť plánovanú ťažbu a vytvoriť ju. Mendes tiež získal rozkaz na zatknutie da Silvy za vraždu, ktorú spáchal v inom štáte.
Za svoje úsilie dostal Chico Mendes a jeho rodina neustále hrozby smrti - v roku 1988 sám Mendes predpovedal, že nebude žiť po Vianociach. A v noci z 22. decembra 1988, Chico Mendes bol zastrelený k smrti jedným výbuchom brokovnice pred domom svojej rodiny. Mendes bol v tom roku v Brazílii 19. aktivistom, ktorého zavraždili.
Vražda Mendesovej vyvolala v Brazílii medzinárodné pobúrenie a masívne protesty, ktoré nakoniec vyústili do zatknutie a odsúdenie Darlyho Alvesa da Silvu, jeho syna Darlyho Alvesa da Silvu ml. a rančovej ruky Jerdeira Pereira.
Dedičstvo Chico Mendes
Čiastočne v dôsledku Mendesovej vraždy brazílska vláda prestala dotovať operácie ťažby dreva a farmárstva a založili mnoho gumárenských rezervácií a prírodných rezervácií, vrátane chránenej oblasti pomenovanej po aktivistovi Parque Chico Mendes. Svetová banka, ktorá kedysi financovala rozvoj v dažďových pralesoch, teraz financuje prírodné rezervácie, ktoré fungujú ako udržateľné gumové plantáže.
V brazílskom dažďovom pralese však podľa väčšiny účtov nie je všetko v poriadku. Jasné rezanie pokračuje a podľa niektorých správ stojí boj proti rozvoju dažďových pralesov v Brazílii niektoré 1 000 aktivistov ich životy od roku 1988. Stále je potrebné vykonať veľa práce, aby sa uctilo dedičstvo Chico Mendes.