Žraloky majú silnú povesť. Filmy ako „Čeľuste“" a senzibilizované útoky žralokov v správach a televíznych reláciách viedli verejnosť k presvedčeniu, že sa treba žralokov obávať alebo dokonca zničiť. Z asi 400 druhov žralokov však len málo ľudí hľadá ľudskú korisť. V skutočnosti majú žraloky oveľa väčší dôvod, aby sme sa nás báli ako my. Žralokom aj ľuďom by bolo lepšie, ak by sme sa ich namiesto toho, aby sa ich slepo báli, snažili radšej im porozumieť.
Je pravda, že žraloky sú nemilosrdní predátori, čo niektorých ľudí zaujíma, či je skutočne dôležité, aby sa každý rok zabili milióny týchto námorných zabijakov. Krátka odpoveď znie áno.
Žraloky sú dôležité z rôznych dôvodov, z ktorých mnohé súvisia s dohľadom nad ekosystémami, v ktorých žijú. Niekoľko druhov žralokov je „vrcholových predátorov“, čo znamená, že sú na vrchole potravinového reťazca a nemajú vlastné vlastné predátory. Úlohou vrcholových predátorov je udržiavať kontrolu nad ostatnými druhmi. Bez nich by negatívny vplyv na ekosystém mohol byť závažný z niekoľkých dôvodov.
Odstránenie vrcholového dravca môže viesť k zvýšeniu populácií menších predátorov, čo môže celkovo viesť k poklesu populácií koristi. Podobne, hoci sa kedysi predpokladalo, že vyradenie žraločích populácií by mohlo viesť k nárastu komerčne cenných druhov rýb, nepreukázalo sa to. Žraloky vlastne pomáhajú udržiavať silné zásoby rýb tým, že sa živia slabými nezdravými rybami, čo znižuje pravdepodobnosť rozšírenia chorôb medzi populáciami rýb.