Doomed Journey of Panfilo de Narvaez na Floride

Panfilo de Narvaez (1470 - 1528) sa narodil v rodine vyššej triedy vo Vallende v Španielsku. Aj keď bol starší ako väčšina Španielov, ktorí hľadali svoje bohatstvo v novom svete, napriek tomu bol veľmi aktívny v ranom období dobytia. V rokoch 1509 až 1512 bol významnou osobnosťou pri výbojoch na Jamajke a na Kube. Získal povesť bezohľadnosti; Bartolome de Las Casas, ktorý bol kaplánom na kubánskej kampani, rozprával o príšerných príbehoch masakrov a šéfov, ktorí boli nažive.

V roku 1518 guvernér Kuby Diego Velazquez, poslal mladého dobyvateľa Hernan Cortes do Mexika, kde sa začne dobývanie pevniny. Velazquez však čoskoro ľutoval svoje činy a rozhodol sa poveriť niekoho iného. Narvaez s veľkou silou viac ako 1 000 španielskych vojakov poslal do Mexika, aby prevzal velenie expedície a poslal Cortesa späť na Kubu. Cortes, ktorý bol v procese porážky Aztéckej ríše, musel opustiť nedávno utlmené hlavné mesto Tenochtitlanu, aby sa vrátil na pobrežie, aby bojoval s Narvaezom.

28. mája 1520 sa sily dvoch dobyvateľov stretli v Cempoale, blízko dnešného Veracruzu, a Cortes zvíťazil. Mnoho Narvaezových vojakov opustilo pred a po bitke a pripojilo sa k Cortesovi. Sám Narvaez bol uväznený v prístave Veracruz na ďalšie dva roky, zatiaľ čo Cortes si zachoval kontrolu nad výpravou a obrovským bohatstvom, ktoré s ňou prišlo.

Narvaez sa vrátil španielsko po prepustení. Na presvedčenie, že na severe boli bohatšie ríše ako Aztékovia, naštartoval výpravu, ktorá bola odsúdená na to, aby sa stala jedným z naj monumentálnejších zlyhaní v histórii. Narvaez dostal povolenie od Španielsky kráľ Karol V. na expedíciu na Floridu. Odplával v apríli 1527 s piatimi loďami a asi 600 španielskymi vojakmi a dobrodruhmi. Slovo bohatstva, ktoré získal Cortes a jeho muži, uľahčilo hľadanie dobrovoľníkov. V apríli 1528 sa expedícia vylodila na Floride neďaleko dnešného zálivu Tampa. Dovtedy mnoho vojakov opustilo a zostalo len asi 300 mužov.

Narvaez a jeho muži sa neohrabane dostali do vnútrozemia a útočili na každý kmeň, s ktorým sa stretli. Expedícia priniesla nedostatočné zásoby a prežila drancovaním chudých domorodých Američanov, čo spôsobilo násilnú odvetu. Podmienky a nedostatok jedla spôsobili, že mnohí v spoločnosti ochoreli a do niekoľkých týždňov bola tretina členov expedície vážne nespôsobilá. Cesta bola náročná, pretože Florida bola vtedy plná riek, močiarov a lesov. Španieli boli zabití a vyzvednutí rozhnevanými domorodcami a Narvaez urobil sériu taktických omylov, medzi ktoré často patrili rozdelenie jeho síl a nikdy hľadanie spojencov.

Muži umierali, odhodili sa jednotlivo a v malých skupinách domácimi útokmi. Došli zásoby a expedícia odcudzila každý domorodý kmeň, s ktorým sa stretol. Narvaez bez nádeje založiť akýkoľvek druh osídlenia a bez pomoci prišiel, rozhodol sa misiu prerušiť a vrátiť sa na Kubu. Stratil kontakt so svojimi loďami a nariadil výstavbu štyroch veľkých plt.

Nie je známe, kde a kedy Narvaez zomrel. Posledným mužom, ktorý videl Narvaeza nažive a hovoril o tom, bol Alvar Nunez Cabeza de Vaca, pomocný dôstojník expedície. Zmienil sa, že vo svojom poslednom rozhovore požiadal Narvaeza o pomoc - muži na Narvaezovom plte boli lepšie nasýtení a silnejší ako muži s Cabeza de Vaca. Podľa Cabeza de Vaca odmietol Narvaez v podstate „každý pre seba“. Vory boli zničené búrkou a iba 80 mužov prežilo potopenie raftov; Narvaez nebol medzi nimi.

Prvým veľkým vpádom na dnešnú Floridu bolo úplné fiasko. Z 300 mužov, ktorí pristáli s Narvaezom, prežili nakoniec iba štyria. Medzi nimi bol Cabeza de Vaca, pomocný dôstojník, ktorý požiadal o pomoc, ale žiadny nedostal. Po potopení plte bol miestny kmeň niekoľko rokov niekde pozdĺž pobrežia Mexického zálivu zotročený miestnym kmeňom. Podarilo sa mu utiecť a stretnúť sa s tromi ďalšími pozostalými. Spolu štyria sa vrátili po pevnine do Mexika a dorazili asi osem rokov po tom, čo expedícia pristála na Floride.

Neľútostnosť spôsobená expedíciou Narvaez bola taká, že založenie osady na Floride trvalo španielskym rokom. Narvaez vstúpil do dejín ako jeden z najsmutnejších, ale nekompetentných dobyvateľov koloniálnej éry.