Jedna z prvých identifikovaných prehistorických veľrýb, basilosaurus„Kráľ jašterica“ je súčasťou americkej kultúry doslova stovky rokov, najmä v juhovýchodnej časti USA. Objavte fascinujúce podrobnosti o tomto obrovskom morskom cicavcovi.
Začiatkom 19. storočia, keď fosílne pozostatky zostali basilosaurus Keďže sa študovali americkí paleontológovia, bol veľký záujem aj o obrích morských plazov mosasaurusa pliosaurus (ktorá bola nedávno objavená v Európe). Pretože jej dlhá, úzka lebka sa veľmi podobala lebke mosasaurus, basilosaurus bol pôvodne a nesprávne "diagnostikovaný" ako morský plaz Obdobie mezozoika a jeho prírodovedec Richard Harlan dostal klamlivé meno (gréčtina pre „kráľa jašterice“).
Nezvyčajne pre a prehistorická veľryba, basilosaurus bol uhladený a podobný úhorom, meral až do výšky 65 stôp od špičky hlavy po koniec chvostovej plutvy, ale vážil iba v okolí piatich až 10 ton. Niektorí paleontológovia to špekulujú basilosaurus Vyzerali a plávali ako obrovský úhor a zvlňovali svoje dlhé, úzke a svalnaté telo blízko hladiny vody. To by však postavilo tak ďaleko od hlavného prúdu evolúcie veľrýb, že ostatní odborníci zostávajú skeptickí.
basilosaurus Neskoro zosmiešňoval svetové moria Eocén epocha asi pred 40 až 34 miliónmi rokov v čase, keď veľa megafaunských cicavcov (ako suchozemský dravec) andrewsarchus) boli vybavené obrovskými rozmermi a pomerne malými mozgami. Vzhľadom na svoj obrovský objem, basilosaurus vlastnil mozog menší ako obvykle, náznak, že to nebolo schopné spoločenského správania sa pri plávaní, ktoré je charakteristické pre moderné veľryby (a možno ani neschopné echolokácie a generovania vysokofrekvenčných volaní veľrýb).
Hoci basilosaurus bol oficiálne pomenovaný začiatkom 18. storočia, jeho fosílie existovali už desaťročia - a ich obyvatelia juhovýchodného USA používali ako andíry pre krby alebo zakladacie stĺpy pre domy. V tom čase, samozrejme, nikto nevedel, že tieto skamenené artefakty boli v skutočnosti kosťami dávno vyhynutej prehistorickej veľryby.
S týmto menom prišiel Richard Harlan basilosaurus, bol to slávny anglický prírodovedec Richard Owen ktorý uznal, že toto prehistorické stvorenie bolo v skutočnosti veľrybou. Bol to teda Owen, ktorý navrhol mierne komické meno zeuglodona („zub strmeňa“). V priebehu niekoľkých nasledujúcich desaťročí rôzne exempláre basilosaurus boli zaradené ako druhy zeuglodona, z ktorých väčšina sa buď vrátila basilosaurus alebo dostali nové označenia rodu (Saghacetus a Dorudon sú to dva pozoruhodné príklady).
Je neobvyklé, že dva štáty zdieľajú rovnakú oficiálnu fosíliu; je dokonca zriedkavejšie, keď sa tieto dva štáty navzájom spoja. Nech je to akokoľvek, basilosaurus je oficiálna fosília štátu Mississippi a Alabama (prinajmenšom Mississippi delí česť medzi basilosaurus a ďalšia prehistorická veľryba, Zygorhiza). Z tejto skutočnosti by bolo možné vyvodiť, že basilosaurus bol pôvodom výlučne v Severnej Amerike, ale fosílne exempláre tejto veľryby boli objavené až za hranicami Egypta a Jordánska.
V roku 1845 sa muž menom Albert Koch dopustil jedného z najznámejších falošné správy v dejinách paleontológie, znovu zostaviť skupinu basilosaurus kosti do podvodného „morského monstra“ pomenovaného Hydrarchos („vládca vĺn“). Koch vystavoval 114-noha dlhý kostra v sedane (cena za prijatie: 25 centov), ale jeho podvod vybuchol, keď si prírodovedci všimli rôzne vekové kategórie, a preukázanie zubov Hydrarchos (konkrétne zmes zubov plazov a cicavcov, ako aj zubov mladistvých a dospelých dospelých).
Rovnako veľké ako basilosaurus bolo, stále zaberalo pomerne nízku vetvu na strome vývojového stromu veľryb, pričom po svojich najstarších predkoch (ako napr. pakicetus) stále kráčali po súši. Toto vysvetľuje neobvyklú dĺžku a flexibilitu basilosauruspredné plutvy, ktoré si udržali základné lakte. Táto vlastnosť úplne zmizla v neskorších veľrybách a dnes si ju zachovávajú iba vzdialene príbuzné morské cicavce známe ako plutvonožce.
Jeden neobvyklý rys basilosaurus je to, že jeho stavce neboli vyrobené z pevnej kosti (ako je tomu v prípade moderných veľrýb), ale boli duté a naplnené tekutinou. Je to jasný náznak, že táto prehistorická veľryba strávila väčšinu svojho života v blízkosti vody povrch, pretože jeho dutá chrbtica by sa zhroutila z intenzívneho tlaku vody hlboko pod vlny. V kombinácii s trupom podobným úhorom nám tento anatomický vtip o tom veľa hovorí basilosaurus„preferovaný štýl lovu.
Názov „King Lizard“ nie je zavádzajúci ani jedným, ale dvoma spôsobmi: Nielenže bol basilosaurus veľryba skôr ako plaz, ale nebolo to ani pred kráľom veľrýb; neskôr veľryby boli oveľa hrozivejšie. Dobrým príkladom je veľryba obrovských Leviatan (Livyatan), ktoré žili asi o 25 miliónov rokov neskôr (počas OP) miocénu epocha), vážil až 50 ton a urobil hodného súpera pre súčasného praveku Megalodon.