Napoleonské vojny: bitka o Trafalgar

Bitka o Trafalgar sa bojovala 21. októbra 1805, počas vojny tretej koalície (1803 - 1806), ktorá bola súčasťou väčších Napoleonské vojny (1803-1815).

• Viceadmirál Lord Horatio Nelson
• 27 lodí línie

• Viceadmirál Pierre-Charles Villeneuve
• Admirál Fredrico Gravina
• 33 lodí línie (18 francúzskych, 15 španielskych)

Keď zúrila vojna tretej koalície, Napoleon začal plánovať inváziu do Británie. Úspech tejto operácie si vyžadoval kontrolu nad Lamanšským prielivom a boli vydané pokyny pre viceadmirála Pierra Villeneuveho flotila v Toulone sa vyhol blokáde viceadmirála lorda Horatia Nelsona a stretla sa so španielskymi silami v Caribbean. Táto jednotná flotila by znovu preplávala cez Atlantik, spojila sa s francúzskymi loďami v Breste a potom prevzala kontrolu nad kanálom. Zatiaľ čo sa Villeneuveovi podarilo utiecť z Toulonu a dostať sa do Karibiku, plán sa rozpadol, keď sa vrátil do európskych vôd.

Na základe Nelsona, ktorého sa obával, Villeneuve 22. júla 1805 utrpel malú porážku v bitke pri Cape Finisterre. Villeneuve, ktorý stratil dve lode z trate k viceadmirála Robertovi Calderovi, dal do prístavu v španielskom Ferrol. Na príkaz Napoleona pokračovať do Brestu sa Villeneuve namiesto toho otočila na juh smerom k Cádizu, aby sa vyhla Britom. Napoleon bez známky Villeneuve do konca augusta presunul svoje invázne sily v Boulogne na operácie v Nemecku. Kým kombinovaná francúzsko-španielska flotila bola v Cádizu ukotvená, Nelson sa na krátky čas vrátil do Anglicka.

Kým bol Nelson v Anglicku, admirál William Cornwallis, veliaci plavebnej komore, vyslal 20 lodí južnej línie na operácie mimo Španielska. Keď sa Nelson dozvedel, že Villeneuve bol 2. septembra v Cádizu, okamžite sa pripravil na pripojenie k španielskej flotile so svojou vlajkovou loďou. HMS víťazstvo (104 zbraní). Nelson, ktorý sa dostal do Cádizu 29. septembra, prevzal velenie od Caldera. V dôsledku uvoľnenej blokády pri Cádizu sa Nelsonova zásobovacia situácia rýchlo zhoršila a do Gibraltáru bolo vyslaných päť lodí. Ďalší bol stratený, keď Calder odišiel na súdny boj s ohľadom na jeho činy na Cape Finisterre.

V Cadiz mal Villeneuve 33 lodí, ale jeho posádky mali málo mužov a skúseností. Villeneuve, ktorý 16. septembra dostal rozkazy na plavbu do Stredozemného mora, meškal, pretože mnohí jeho dôstojníci považovali za najlepšie zostať v prístave. Admirál sa rozhodol vydať sa na more 18. októbra, keď sa dozvedel, že viceadmirál François Rosily prišiel do Madridu, aby ho uľavil. Nasledujúci deň sa loďstvo vymanilo z prístavu a začalo sa plaviť na juhozápad smerom k Gibraltáru. Toho večera boli Briti stíhaní a flotila sa formovala do jedinej línie.

Po Villeneuve viedol Nelson silu 27 lodí línie a štyroch fregat. Nelson sa po určitú dobu zamýšľal nad blížiacou sa bitkou a snažil sa dosiahnuť rozhodujúce víťazstvo, a nie typicky nepresvedčivé nasadenie, ktoré sa často vyskytovalo v Age of Sail. Aby to urobil, plánoval opustiť štandardnú bojovú linku a vyplávať priamo k nepriateľovi v dvoch stĺpcoch, jeden smerom k stredu a druhý dozadu. Tým by sa zlomila nepriateľská línia na polovicu a umožnilo by sa obkľúčenie a zničenie najzadnejších lodí v bitke o „peletové mellice“, zatiaľ čo nepriateľská dodávka nebola schopná pomôcť.

Nevýhodou tejto taktiky bolo, že jeho lode boli počas prístupu k nepriateľskej línii pod paľbou. Po dôkladnom prediskutovaní týchto plánov so svojimi dôstojníkmi niekoľko týždňov pred bitkou, Nelson mali v úmysle viesť stĺp, ktorý udrie do nepriateľského centra, zatiaľ čo viceadmirál Cuthbert Collingwood na palube HMS Kráľovský panovník (100), velil druhému stĺpci. Okolo 21:00 21. októbra, zatiaľ čo severozápadne od mysu Trafalgar, Nelson vydal rozkaz na prípravu na bitku. O dve hodiny neskôr Villeneuve nariadil svojej flotile, aby zmenila smer a vrátila sa do Cadize.

Pri náročnom vetre tento manéver spôsobil zmätok s Villeneuveho formáciou, čím sa jeho bojová línia zmenila na členitý polmesiac. Po vyčistení akcie sa Nelsonove stĺpiky okolo 11:00 dopoludnia vyplavili na francúzsko-španielsku flotilu. Štyridsaťpäť minút neskôr dal pokyn svojmu dôstojníkovi, poručíku Johnovi Pascovi, aby signál zdvihol: „Anglicko očakáva, že každý bude plniť svoju povinnosť. “Briti sa pohybovali pomaly kvôli ľahkým vetrom, takmer hodinu boli pod nepriateľskou paľbou, kým nedosiahli Villeneuveho linka.

Prvý, kto sa dostal k nepriateľovi, bol Collingwood Kráľovský panovník. Nabíjanie medzi masívnym Santa Ana (112) a Fougueux (74), Collingwoodov stĺp na závetrie bol čoskoro zapletený do boja o „mušľu“, ktorý požadoval Nelson. Medzi vlajkovou loďou francúzskeho admirála sa prelomil poveternostný stĺp Nelson, Bucentaure (80) a obávaný (74), s víťazstvo vystrelil ničivú bombu, ktorá pohltila bývalého. Zatlačením, víťazstvo presunutý, aby sa zapojil obávaný ako narážali iné britské lode Bucentaure pred vykonaním opatrení týkajúcich sa jednej lode.

S jeho vlajkovou loďou prepletenou obávaný, Nelson bol zastrelený do ľavého ramena francúzskym námorníkom. Guľka prepichla jeho pľúca a oprel sa o jeho chrbticu. Nelson s výkričníkom padol na palubu. „Nakoniec uspeli, Som mŕtvy! “Keď bol Nelson dolu na ošetrenie, vynikajúci výcvik a strelecká zbierka jeho námorníkov zvíťazili na bojisku. Keď Nelson zostal, flotila zajala alebo zničila 18 lodí francúzsko-španielskej flotily vrátane Villeneuveho Bucentaure.

Okolo 16:30 zomrel Nelson práve v čase ukončenia bojov. Collingwood prevzal velenie a začal pripravovať bitú flotilu a ceny za blížiacu sa búrku. Briti, ktorí boli napadnutí prvkami, si dokázali udržať iba štyri ceny, pričom jedna explodovala, dvanásť zakladateľov alebo vychádzala na pobrežie a druhá získala posádka. Štyri francúzske lode, ktoré unikli Trafalgar, boli vzaté do bitky na Cape Ortegal 4. novembra. Z 33 lodí flotily Villeneuve, ktoré opustili Cádiz, sa vrátilo iba 11 lodí.

Bitka o Trafalgar, jedno z najväčších námorných víťazstiev v britskej histórii, zaznamenala / zničila 18 lodí Nelson. Okrem toho Villeneuve stratila 3 243 osôb, 2 388 zranených a približne 7 000 zajatých. Britské straty vrátane Nelsona mali 458 usmrtených a 1 208 zranených. Jeden z najväčších námorných veliteľov všetkých čias, Nelsonovo telo sa vrátilo do Londýna, kde dostal štátny pohreb a potom ho pochovali v Katedrále sv. Pavla. Po Trafalgare prestali Francúzi predstavovať významnú výzvu pre kráľovské námorníctvo počas napoleonských vojen. Napriek Nelsonovmu úspechu na mori sa vojna tretej koalície skončila v prospech Napoleona po víťazstve na zemi v Ulme a Austerlitz.