Mnoho krajín počíta s tým, že uhlie, ropa a zemný plyn budú zásobovať väčšinu svojich energetických potrieb, ale spoliehanie sa na fosílne palivá predstavuje veľký problém. Fosílne palivá sú obmedzeným zdrojom. Nakoniec sa svetu vyčerpajú fosílne palivá, alebo bude príliš drahé obnoviť tie, ktoré zostanú. Fosílne palivá tiež spôsobujú vzduch, voda znečistenie pôdy a produkciu skleníkové plyny ktoré prispievajú k globálne otepľovanie.
Obnoviteľné zdroje energie ponúkajú čistejšiu alternatívu k fosílnym palivám. Nie sú úplne bezproblémové, ale produkujú oveľa menšie znečistenie a menej skleníkových plynov a podľa definície sa im nedôjde. Tu sú naše hlavné zdroje obnoviteľnej energie:
Slnko je náš najsilnejší zdroj energie. Slnečné svetlo alebo solárna energia sa môžu použiť na vykurovanie, osvetlenie a chladenie domov a iných budov, na výrobu elektrickej energie, ohrev vody a rôzne priemyselné procesy. Technológia používaná na získavanie slnečnej energie sa neustále vyvíja, vrátane strešných potrubí na ohrev vody, fotovoltaických článkov a zrkadlových polí. Strešné panely nie sú rušivé, ale veľké polia na zemi môžu konkurovať prirodzenému prostrediu.
Vietor je pohyb vzduchu, ku ktorému dochádza pri stúpnutí teplého vzduchu a chladnom vzduchu sa vrhá, aby ho nahradil. Energia vetra sa používa už po stáročia na plachtenie lodí a poháňanie veterných mlynov, ktoré brúsia zrno. Dnes je veterná energia zachytená veternými turbínami a používa sa na výrobu elektriny. Pravidelne sa objavujú problémy s inštaláciou turbín, pretože môžu byť problematické pri migrácii vtákov a netopierov.
Voda tečúca po prúde je silná sila. Voda je obnoviteľný zdroj, neustále dobíjaný globálnym cyklom vyparovania a zrážok. Teplo slnka spôsobuje, že sa voda v jazerách a oceánoch vyparuje a vytvára mraky. Voda potom padá späť na Zem ako dážď alebo sneh a odteká do riek a potokov, ktoré tečú späť do oceánu. Tečúca voda sa môže použiť na poháňanie vodných kolies, ktoré poháňajú mechanické procesy. A zachytená turbínami a generátormi, ako sú tie, ktoré sú umiestnené na mnohých priehradách po celom svete, energia tečúcej vody sa môže použiť na výrobu elektriny. Drobné turbíny sa dajú použiť aj na napájanie jednotlivých domov.
Biomasa je dôležitým zdrojom energie už od chvíle, keď ľudia prvýkrát začali spaľovať drevo, aby varili jedlo a zohrievali sa pred zimným chladom. Drevo je stále najbežnejším zdrojom energie z biomasy, ale medzi ďalšie zdroje energie z biomasy patria potravinárske plodiny, trávy a iné rastliny, poľnohospodársky a lesnícky odpad a zvyšky, organické zložky z komunálneho a priemyselného odpadu, dokonca aj metánový plyn zozbieraný z komunity skládky. Biomasa sa môže použiť na výrobu elektriny a ako palivo na prepravu alebo na výrobu výrobkov, ktoré by inak vyžadovali použitie neobnoviteľných fosílnych palív.
Vodík má obrovský potenciál ako zdroj paliva a energie. Vodík je najbežnejším prvkom na Zemi - napríklad voda je dve tretiny vodíka - ale v prírode sa vždy vyskytuje v kombinácii s inými prvkami. Po oddelení od ostatných prvkov sa vodík môže používať na pohon vozidiel, výmenu zemného plynu na vykurovanie a varenie a výrobu elektriny. V roku 2015 bolo v Japonsku a Spojených štátoch k dispozícii prvé sériové osobné vozidlo poháňané vodíkom.
Teplo vo vnútri Zeme produkuje paru a horúcu vodu, ktoré možno použiť na výrobu energie a výrobu elektriny, alebo na iné účely, ako je vykurovanie domácnosti a výroba energie pre priemysel. Geotermálna energia sa môže čerpať z hlbokých podzemných nádrží vrtom alebo z iných geotermálnych nádrží bližšie k povrchu. Táto aplikácia sa čoraz viac používa na kompenzáciu nákladov na vykurovanie a chladenie v obytných a obchodných budovách.
Oceán poskytuje niekoľko foriem obnoviteľnej energie a každá z nich je poháňaná rôznymi silami. Energia z morských vĺn a prílivu a odlivu sa môže využiť na výrobu elektriny a tepelná energia oceánu - z tepla uloženého v morskej vode - sa môže tiež premeniť na elektrinu. Pri súčasných technológiách nie je väčšina energie z oceánov nákladovo efektívna v porovnaní s inými obnoviteľnými zdrojmi energie, ale oceán zostáva dôležitým potenciálnym zdrojom energie pre budúcnosť.