Bitka pri Baltimore a vojna roku 1812

Bitka pri Baltimore v septembri 1814 sa najlepšie pamätá na jeden aspekt bojov, bombardovanie Fort McHenry britskými vojnovými loďami, ktoré boli zvečnené v USA Banner označený hviezdičkou. Došlo však aj k veľkému zapojeniu do pozemkov, známym ako Bitka pri North Point, v ktorom americké jednotky obhajoval mesto pred tisíckami britských vojakov s tvrdým bojom, ktorí prišli na breh od Britov vozového parku.

Nasleduj spaľovanie verejných budov vo Washingtone, D.C. v auguste 1814, sa zdalo zrejmé, že Baltimore bol ďalším cieľom pre Britov. Britský generál, ktorý dohliadal na ničenie vo Washingtone, sir Robert Ross, sa otvorene pýšil tým, že bude nútiť kapituláciu a urobí z Baltimora zimnú štvrť.

Baltimore bol prosperujúcim prístavným mestom a keby ho Briti vzali, mohli by ho posilniť stabilnou zásobou vojsk. Mesto sa mohlo stať hlavnou operačnou základňou, z ktorej mohli Briti pochodovať, aby zaútočili na ďalšie americké mestá vrátane Philadelphie a New Yorku.

Strata spoločnosti Baltimore by mohla znamenať stratu spoločnosti Vojna roku 1812. Mladé USA mohli mať za následok ohrozenie svojej existencie.

Vďaka obhajcom Baltimoru, ktorí bojovali proti bitke pri North Point, britskí velitelia opustili svoje plány.

Namiesto vytvorenia hlavnej forwardovej základne uprostred východného pobrežia Ameriky sa britské sily úplne stiahli z zálivu Chesapeake.

A keď britská flotila odplávala, HMS Royal Oak niesla telo sira Roberta Rossa, agresívneho generála, ktorý bol odhodlaný prijať Baltimora. Keď sa blížil k okraju mesta a jazdil blízko hlavy svojich vojakov, bol smrteľne zranený americkým strelcom.

Po odchode z Washingtonu po spálení Bieleho domu a Capitolu vstúpili britské jednotky na svoje lode zakotvené v rieke Patuxent v južnej Marylande. Hovorilo sa o tom, kde by flotila mohla zasiahnuť ďalej.

Britské nájazdy sa vyskytovali pozdĺž celého pobrežia zálivu Chesapeake, vrátane jedného v meste St. Michaels, na východnom pobreží Marylandu. Michaels bol známy pre stavbu lodí a miestni lodiari postavili mnoho rýchlych člnov známych ako zastrihávače Baltimore, ktoré používali americké lupiči v nákladných nájazdoch proti britskej lodnej doprave.

V snahe potrestať mesto Briti odložili na pobrežie pár nájazdníkov, ale miestni obyvatelia ich úspešne odrazili. Zatiaľ čo sa hromadili pomerne malé nájazdy, boli zadržané zásoby a v niektorých z nich horeli budovy, bolo zrejmé, že bude nasledovať oveľa väčšia invázia.

Noviny informovali o tom, že britskí bojovníci, ktorých zajali miestne milície, tvrdili, že flotila bude vyplávať, aby zaútočila na New York alebo New London, Connecticut. Marylandersom sa však zdalo zrejmé, že cieľom musí byť Baltimore, na ktoré sa kráľovské námorníctvo mohlo ľahko dostať plachtením po zálive Chesapeake a rieke Patapsco.

9. septembra 1814 začala britská flotila, asi 50 lodí, plaviť sa na sever smerom k Baltimoru. Jeho vývoj sledovali vyhliadky pozdĺž pobrežia Chesapeake Bay. Minula štát Annapolis, hlavné mesto štátu Maryland, a 11. septembra bola flotila zameraná na vstup do rieky Patapsco a smerovala k Baltimoru.

40 000 občanov Baltimoru sa pripravovalo na nepríjemnú návštevu Britov viac ako rok. To bolo všeobecne známe ako základňa amerických súkromníkov a londýnske noviny označili mesto za „hniezdo pirátov“.

Veľkým strachom bolo, že Briti mesto spália. A čo je ešte horšie, z hľadiska vojenskej stratégie by bolo, keby bolo mesto zajaté nedotknuté a zmenilo sa na britskú vojenskú základňu.

Nábrežie Baltimore by poskytlo britskému kráľovskému námorníctvu ideálne prístavné zariadenie na zásobovanie inváznej armády. Zachytenie Baltimora by mohlo byť dýkou vrazenou do srdca Spojených štátov.

Ľudia z Baltimoru, ktorí si to všetko uvedomili, boli zaneprázdnení. Po útoku na Washington miestny výbor vigilancie a bezpečnosti organizoval výstavbu opevnení.

Na kopci Hempstead na východnej strane mesta boli vybudované rozsiahle zemné práce. Britské jednotky pristávajúce z lodí by tak museli prejsť.

V skorých ranných hodinách 12. septembra 1814 začali lode britskej flotily spúšťať malé člny, ktoré prepravovali jednotky na miesta pristátia v oblasti známej ako North Point.

Britskí vojaci bývali veteránmi boja proti Napoleonove armády v Európe ao pár týždňov skôr rozptýlili americkú milíciu, ktorej čelili na ceste do Washingtonu v bitke pri Bladensburgu.

Od východu slnka boli Briti na pevnine aj na cestách. Najmenej 5 000 vojakov, ktorých velia generál Sir Robert Ross a velitelia admirál George Cockburn ktorí dohliadali na pochodeň Bieleho domu a Capitolu, jazdili blízko pred pochod.

Britské plány sa začali rozpadávať, keď americký strelec zastrelil generála Rossa, ktorý jazdí dopredu, aby preskúmal zvuk pušky. Ross smrteľne zranený, zvrhol zo svojho koňa.

Velenie britských síl prenesených na plukovníka Arthura Brooke, veliteľa jedného z peších plukov. Briti otrasení stratou generála pokračovali vo svojom postupe a boli prekvapení, keď Američania našli veľmi dobrý boj.

Dôstojník zodpovedný za obranu Baltimoru, generál Samuel Smith, mal agresívny plán na obranu mesta. Úspešnou stratégiou bolo vyraziť na cestu svojich vojakov, aby sa stretli s útočníkmi.

Britská armáda a Royal Marines bojovali proti Američanom popoludní 12. septembra, ale nemohli postúpiť na Baltimore. Ako deň skončil, Briti táborili na bojisku a nasledujúci deň naplánovali ďalší útok.

Američania mali riadny ústup späť na zemné práce, ktoré postavili obyvatelia Baltimoru počas predchádzajúceho týždňa.

Ráno 13. septembra 1814 britská flotila začala bombardovanie Fort McHenry, ktorý strážil vchod do prístavu. Briti dúfali, že donútia pevnosť, aby sa vzdala, a potom otočili jej zbrane proti mestu.

Keď sa námorné bombardovanie v diaľke odhadzovalo, britská armáda opäť zapojila obrancov mesta do pevniny. Pri zemných prácach chrániacich mesto boli usporiadaní príslušníci rôznych miestnych milícií, ako aj vojsk milície od západného Marylandu. Kontingent pennsylvánskych milícií, ktorý prišiel na pomoc, zahŕňal budúceho prezidenta, James Buchanan.

Keď Briti pochodovali blízko zemných prác, videli tisíce obhajcov s delostreleckou pripravenosťou ich stretnúť. Col. Brooke si uvedomil, že nemôže mesto vziať po zemi.

V tú noc britské jednotky začali ustupovať. Vo veľmi skorých hodinách 14. septembra 1814 sa veslovali späť na lode britskej flotily.

Počet nehôd v bitke sa líšil. Niektorí tvrdia, že Briti prišli o stovky mužov, hoci podľa niektorých správ bolo zabitých iba asi 40 ľudí. Na americkej strane bolo zabitých 24 mužov.

Potom, čo 5 000 britských vojakov nastúpilo na loď, flotila sa začala pripravovať na odplávanie. Očitý svedok amerického väzňa, ktorý bol vzatý na palubu HMS Royal Oak, bol neskôr publikovaný v novinách:

„V noci, keď ma nalodili, sa telo generála Rossa prinieslo na tú istú loď, vložilo sa do ošípaného rumu a má sa poslať do Halifaxu na pochovanie.“

Počas niekoľkých dní flotila úplne opustila záliv Chesapeake. Väčšina flotily sa plavila na základňu Kráľovského námorníctva v Bermude. Niektoré lode, vrátane lode, ktorá nesie telo generála Rossa, sa plavili na britskú základňu v Halifaxe v Novom Škótsku.

Generál Ross bol pochovaný s vojenskými vyznamenaniami v Halifaxe v októbri 1814.

Mesto Baltimore oslávilo. A keď miestne noviny, Baltimore Patriot a Evening Advertiser, začali vydávať znova po vydaní prvá mimoriadna udalosť, ktorá sa konala 20. septembra, vyjadrila vďačnosť obhajcom USA city.

V tomto čísle novín sa objavila nová báseň pod nadpisom „Obrana Fort McHenry“. Táto báseň by sa nakoniec stala známou ako Banner s hviezdami.

Bitka pri Baltimore sa najlepšie pamätá, samozrejme, kvôli básni, ktorú napísal Francis Scott Key. Bojy, ktoré bránili mesto, však mali trvalý vplyv na americkú históriu. Keby Briti zajali mesto, možno by predĺžili vojnu roku 1812 a jej výsledok a budúcnosť samotných Spojených štátov by sa mohli veľmi líšiť.