"Trest smrti" od H. L. Menckena

Ako je uvedené v H. L. Mencken k životu písania, Mencken bol vplyvný satirik ako aj editor, literárny kritik a dlhoročný novinár Baltimorské slnko. Ako si čítal jeho argumenty v prospech trestu smrti zvážte, ako (a prečo) Mencken vnáša humor do diskusie o ponurej téme. Jeho satirické použitie presvedčivého esejového formátu používa iróniu a sarkazmus, aby pomohol objasniť jeho názor. Je to podobné režimu ako Jonathan Swift Skromný návrh. Satirické eseje ako Mencken's a Swift's umožňujú autorom, aby vtipným a zábavným spôsobom vyjadrili vážne body. Učitelia môžu tieto eseje pomôcť študentom porozumieť satirickým a presvedčivým esejom.

H. H. Mencken

Z argumentov proti trestu smrti, ktoré vychádzajú zo strany povznášajúcich, sú najčastejšie vypočuté dva:

1. To, že visí muža (alebo ho vypráža alebo plynuje), je hrozné podnikanie, ponižuje tých, ktorí to musia robiť, a odporuje tým, ktorí to musia svedčiť.
2. Je to zbytočné, pretože to neodrádza ostatných od rovnakého zločinu.

Zdá sa mi, že prvý z týchto argumentov je príliš slabý na to, aby to bolo potrebné

V druhom argumente abolicionistov je síce viac sily, ale aj tu sa domnievam, že pôda pod nimi je neistá. Ich základná chyba spočíva v predpoklade, že cieľom trestateľov je odradiť ostatných (potencionálni) zločinci - že zavesíme alebo zabijeme elektrickým prúdom A jednoducho, aby sme tak alarm B, že nezabije C. Domnievam sa, že toto je predpoklad, ktorý zamieňa časť s celým. Odstrašovanie je, samozrejme, jedným z cieľov trestu, určite to však nie je jediný. Naopak, existuje najmenej pol tucta a niektoré z nich sú pravdepodobne také dôležité. Aspoň jeden z nich je prakticky určený viac dôležité. Obyčajne sa označuje ako pomsta, ale pomsta v skutočnosti nie je slovo. Požičiavam si lepší termín od konca Aristoteles: Katharsis. Katharsis, tak použitý, znamená zdravý výboj emócií, zdravé uvoľňovanie pary. Školák, ktorý nemá rád svojho učiteľa, vkladá kreslo do pedagogického kresla; učiteľ skočí a chlapec sa smeje. Toto je Katharsis. Tvrdím, že jedným z hlavných cieľov všetkých súdnych trestov je rovnaká vďačná úľava () bezprostredným obetiam trestného činu a (b) všeobecnému telu morálnych a timoróznych mužov.

Tieto osoby, najmä prvá skupina, sa zaoberajú odradením ostatných zločincov iba nepriamo. To, po čom túžia, je predovšetkým spokojnosť so skutočnosťou, že zločinca je viditeľný skôr, ako trpí. Chcú pokoj, ktorý súvisí s pocitom, že účty sú na druhej strane. Pokiaľ nedosiahnu takú spokojnosť, sú v stave emocionálneho napätia, a teda nešťastní. V okamihu, keď to dosiahnu, sú pohodlné. Netvrdím, že táto túžba je vznešená; Jednoducho tvrdím, že medzi ľuďmi je takmer univerzálna. Ak dôjde k zraneniam, ktoré nie sú dôležité a môžu sa utrpieť bez poškodenia, môže to viesť k vyšším impulzom; to znamená, že môže priniesť to, čo sa nazýva kresťanská charita. Ale keď je zranenie vážne, kresťanstvo je odročené a dokonca aj svätí siahajú po zbrane. Očividne požaduje príliš veľa ľudskej povahy, aby sa dalo očakávať, že si podmaní taký prirodzený impulz. A vedie obchod a má účtovníka, B. B kradne 700 dolárov, zamestnáva ich pri hraní kockami alebo bingom a je vyčistený. Čo má robiť A? Nechajte B ísť? Ak tak urobí, nebude môcť v noci spať. Pocit zranenia, nespravodlivosti, frustrácie ho prenasleduje ako svrbenie. Obráti teda B na políciu a vrazí B do väzenia. Potom A môže spať. Viac má príjemné sny. Predstaví B pripútaného k stene žalára sto metrov pod zemou, ktorú zožral potkany a škorpióny. Je také príjemné, že na neho zabudne 700 dolárov. Má svoje Katharsis.

To isté sa presne deje vo väčšom rozsahu, keď existuje zločin, ktorý ničí pocit bezpečia celej komunity. Každý občan, ktorý dodržiava zákon, sa cíti ohrozený a frustrovaný, až kým nebudú postihnutí zločinci dole - až kým sa komunálna kapacita nevyrovná s nimi, a to viac ako dramaticky preukázaná. V tomto prípade je evidentné, že odradzovanie od ostatných nie je ničím iným ako dodatkom. Hlavnou vecou je zničiť konkrétnych darebákov, ktorých čin znepokojil každého, a tak urobil každého nešťastným. Kým nebudú priniesť knihu, nešťastie pokračuje; po vykonaní zákona na nich existuje úľava. Inými slovami, existuje Katharsis.

Neviem o tom, že verejnosť nepožaduje trest smrti za bežné zločiny, dokonca ani za bežné vraždy. Jeho pôsobenie by šokovalo všetkých mužov normálnej slušnosti cítenia. Ale za zločiny zahŕňajúce úmyselné a neospravedlniteľné prevzatie ľudského života, muži otvorene vzdorujúci všetkého civilizovaného poriadku - pre tieto zločiny sa zdá, že deväť mužov z desiatich je spravodlivých a náležitých trest. Akýkoľvek menší trest im dáva pocit, že zločinec má v spoločnosti lepšiu spoločnosť - že môže voľne urážať zranenie smiechom. Tento pocit sa dá rozptýliť iba použitím Katharsis, vynález vyššie uvedeného Aristoteles. Efektívnejšie a ekonomickejšie sa dosahuje, ako je to v súčasnosti v ľudskej prirodzenosti, tým, že kriminálnika sa vlieva do sfér blaženosti.

Skutočná námietka proti trestu smrti nie je proti skutočnému vyhladeniu odsúdených, ale proti nášmu brutálnemu americkému zvyku tak dlho odkladať. Každý z nás musí koniec koncov zomrieť skoro alebo neskoro a musí sa predpokladať, že vrah je ten, kto robí z tejto smutnej skutočnosti základný kameň jeho metafyziky. Ale je jedna vec zomrieť, a celkom iná vec, ležať dlhé mesiace a dokonca roky v tieni smrti. Žiadny rozumný človek by si takúto úpravu nevybral. Každý z nás, napriek modlitbe, túži po rýchlom a nečakanom konci. Bohužiaľ, vrah v iracionálnom americkom systéme je mučený za to, čo sa mu musí javiť ako celá séria večností. Na konci mesiaca sedí vo väzení, zatiaľ čo jeho právnici pokračujú vo svojich idiotských šofériách s spismi, súdnymi príkazmi, mandalomi a odvolaniami. Aby získali peniaze (alebo peniaze svojich priateľov), musia ho nakŕmiť nádejou. Z času na čas sú to podľa opovrhnutia sudcu alebo nejakého triku právnickej vedy ospravedlniteľné. Ale povedzme, že jeho peniaze sú preč, konečne zdvihnú ruky. Ich klient je teraz pripravený na lano alebo stoličku. Musí však čakať mesiace, kým ho to prinesie.

Myslím si, že toto čakanie je strašne kruté. Videl som viac ako jedného muža, ktorý sedel v dome smrti a už viac nechcem vidieť. Horšie je, že je úplne zbytočný. Prečo by mal vôbec čakať? Prečo ho neobsadiť deň potom, čo posledný súd rozptýli svoju poslednú nádej? Prečo ho mučiť, pretože ani kanibali nemučia svoje obete? Všeobecnou odpoveďou je, že musí mať čas na to, aby uzavrel mier s Bohom. Ale ako dlho to trvá? Myslím si, že sa to dá dosiahnuť za dve hodiny rovnako pohodlne ako za dva roky. Na Boha v skutočnosti neexistujú žiadne časové obmedzenia. Za milióntinu sekundy mohol odpustiť celé stádo vrahov. Viac sa to urobilo.

Táto verzia „Trest smrti“ sa pôvodne objavila v Mencken's Predsudky: piata séria (1926).