odyseaHomerova epická báseň sa skladá z dvoch rôznych rozprávaní. Jedno rozprávanie sa koná v ostrove Ithaca, ktorého vládca Odysseus chýba dvadsať rokov. Ďalším rozprávaním je Odysseusova vlastná cesta späť domov, ktorá spočíva v súčasných rozprávaniach a spomienkach na jeho minulé dobrodružstvá v krajinách obývaných príšerami a prírodnými zázrakmi.
Knihy 1-4: Telemacheia
Odysea začína úvodom, ktorý predstavuje tému a hlavnú postavu diela Odysseus, zdôrazňujúc hnev Poseidona smerom k nemu. Bohovia sa rozhodli, že je čas, aby sa Odysseus, ktorého držia v zajatí nymfa Calypso na ostrove Ogygia, vrátil domov.
Bohovia posielajú Aténu do Ithacy v prestrojení, aby sa rozprávali so synom Odysseusa, Telemachom. Ithaciho palác zaberá 108 nápadníkov, ktorí sa chcú oženiť s Penelope, ktorá je Odysseusovou manželkou a Telemachovou matkou. Náladovníci Telemachus neustále posmievajú a obmedzujú. Zastrešená Athéna potešuje Telemachusa v núdzi a hovorí mu, aby šiel do Pylos a Sparty, aby sa dozvedel o mieste pobytu jeho otca od kráľov Nestor a Menelaus.
S pomocou Athény Telemachus odchádza v tajnosti bez toho, aby to povedal svojej matke. Tentoraz sa Athena prestrojila za mentora, starého priateľa Odysseusa. Keď Telemachus dosiahne Pylos, stretne sa s kráľom Nestorom, ktorý vysvetľuje, že on a Odysseus sa krátko po skončení vojny rozišli. Telemachus sa dozvie o katastrofálnom návrate Agamemnona, ktorý bol po návrate z Tróje zabitý manželkou a jej milenkou. V Sparte sa Telemachus dozvie od Menelausovej manželky Helen, že Odysseovi, prestrojenému za žobráka, sa podarilo preniknúť do Trójskej pevnosti skôr, ako sa kapitalizovala. Medzitým v Ithace nápadníci zistia, že Telemachus odišiel a rozhodli sa ho prepadnúť.
Knihy 5 - 8: Na súde fakulty
Zeus pošle svojho okrídleného posla Hermesa na ostrov Calypso, aby ju presvedčil, aby prepustil zajatého Odyssea, ktorého chcela urobiť nesmrteľným. Calypso súhlasí a poskytuje pomoc tým, že pomáha Odysseovi vybudovať raft a povie mu cestu. Akonáhle sa Odysseus priblíži k Scheria, ostrovu Phaeacianov, Poseidon ho zahliadne a ničí jeho voru búrkou.
Po troch dňoch plávania sa Odysseus dostane na suchú zem, kde zaspí pod oleandrovým stromom. Nájdeme ho Nausicaa (princezná Faloasov), ktorý ho pozve do paláca a dá mu pokyn, aby požiadal svoju matku, kráľovnú Arete, o milosrdenstvo. Odysseus prichádza do paláca sám a správa sa tak, ako mu je povedané, bez odhalenia jeho mena. Je mu poskytnutá loď, ktorá má odísť do Ithace, a je vyzvaný, aby sa ako rovnocenný účastník pripojil k fašiangovej hostine.
Odysseusov pobyt vyvrcholil objavením barda Demodocusa, ktorý rozpráva o dvoch epizódach trójskej vojny, ktoré boli preložené rozprávkou milostnej aféry medzi Aresom a Afroditou. (Aj keď to nie je výslovné, Demodocus „rozprávanie príbehom zdanlivo presúva Odysseusa, aby vyrátal svoju vlastnú cestu, keďže Odysseusove rozprávanie o prvej osobe začína v knihe 9.)
Knihy 9-12: Odysseusove putovania
Odysseus vysvetľuje, že jeho cieľom je vrátiť sa domov a začať prepočítavať svoje predchádzajúce cesty. Rozpráva nasledujúci príbeh:
Po katastrofálnom prvom podnikaní v krajine Cycones (jediná populácia v roku 2007) Odysea to sa spomína aj v historických prameňoch), Odysseus a jeho spoločníci sa ocitli v krajine Lotus jedlíkov, ktorí sa im snažili dať jedlo, ktoré by ich prinútilo stratiť vôľu dostať sa domov. Potom prišla krajina Cyclops, kde bola príroda bohatá a jedlo bolo dosť. Odysseus a jeho muži uväznili jaskyňu Cyps Polyphemus. Odysseus unikol pomocou svojej chytrosti, aby oklamal Polyphemusa a potom ho oslepil. Týmto činom Odysseus inšpiroval Poseidonov hnev, pretože Polyphemus bol synom Poseidona.
Ďalej sa Odysseus a jeho námorníci stretli s Aeolom, vládcom vetrov. Aeolus dal Odysseovi koziu kožu obsahujúcu všetky vetry okrem Zephyra, ktorá ich vyhodila smerom k Ithace. Niektorí z Odysseových spoločníkov verili, že kozia koža obsahuje bohatstvo, a tak ju otvorili, čo ich opäť unášalo v mori.
Dostali sa do krajiny kanibalských Laestrygoniánov, kde prišli o časť svojej flotily, keď ju Laestrygonianci zničili skalami. Ďalej sa stretli s čarodejnicou Circe na ostrove Aeaea. Circe zmenil všetkých mužov okrem Odysseusa na ošípané a Odysseusa zobral za milenku na rok. Tiež im povedala, aby sa plavili na západ, aby komunikovali s mŕtvymi, a tak Odysseus hovoril s prorokom Tiresiášom, ktorý mu povedal, aby nenechal svojim spoločníkom jesť dobytok Slnka. Po návrate do Aeaea varoval Circe Odysseusa pred sirénami, ktoré nalákali námorníkov svojimi smrtiacimi piesňami, a Scyllou a Charybdisom, morskou príšerou a vírivkou.
Varovanie Tiresiášovej bolo kvôli hladomoru bez povšimnutia a námorníci nakoniec jedli slnko. V dôsledku toho Zeus uvaril búrku, ktorá spôsobila smrť všetkých mužov okrem Odysseu. Vtedy dorazil Odysseus na ostrov Ogygia, kde ho Calypso nechala sedem rokov ako milovníka.
Knihy 13-19: Späť na Ithaka
Po ukončení jeho účtu dostáva Odysseus od Phaeacianov ešte viac darov a bohatstva. Potom je cez noc prepravený späť na Ithacu na fakejskej lodi. Toto rozzúrilo Poseidona, ktorý premení loď na kameň, akonáhle je takmer späť na Scheriu, čo zas Alcinousovi prisahá, že už nikdy viac nepomôžu inému cudzincovi.
Na pobreží Ithace nájde Odysseus bohyňu Athenu, ktorá je prestrojená za mladého pastiera. Odysseus predstiera, že je obchodníkom z Kréty. Čoskoro však Athena aj Odysseus upustili od prestrojenia a spoločne skryli bohatstvo, ktoré Odysseus dal Phaeaciaanom, zatiaľ čo vykresľovali Odysseusovu pomstu.
Athena zmení Odysseusa na žobráka a potom ide do Sparty, aby pomohla telemachovi v jeho návrate. Odysseus v prestrojení žobráka navštívi Eumaea, jeho lojálneho svinca, ktorý prejavuje láskavosť a dôstojnosť tomuto zjavnému cudzincovi. Odysseus hovorí Eumaeusovi a ostatným farmárom, že je bývalým bojovníkom a námorníkom z Kréty.
Medzitým Telemachus s pomocou Atény dorazí na Ithacu a uskutoční svoju vlastnú návštevu Eumaeusu. Athena povzbudzuje Odysseusa, aby sa odhalil svojmu synovi. Nasleduje slzné stretnutie a vykreslenie pádu nápadníkov. Telemachus odchádza do paláca a čoskoro ho nasledujú Eumaeus a Odysseus-as-a-beggar.
Akonáhle dorazí, nápadník Antinous a goatherd Melanthius ho zosmiešňujú. Odysseus-as-a-beggar hovorí Penelope, že sa stretol s Odysseom počas jeho predchádzajúcich ciest. Úlohou umývania žobrákových nôh ho gazdiná Eurycleia rozpoznáva ako Odysseusa, keď od mladosti zistí starú jazvu. Eurycleia sa snaží povedať Penelope, ale Athena tomu zabráni.
Knihy 18-24: Porážka nápadníkov
Nasledujúci deň, na základe oznámenia Atheny, vyhlási Penelope súťaž v lukostreľbe, ktorá sľubne sľubuje, že sa ožení s kýmkoľvek, kto vyhrá. Zbraň si vyberie Odysseusov luk, čo znamená, že on sám je dosť silný na to, aby ho strčil a vystrelil cez tucet seker.
Odysseus vyhrá súťaž pravdepodobne. Odysseus za pomoci Telemachusa, Eumaea, pastevca Philoetiusa a Athény zabil nápadníkov. Spolu s Telemachusom tiež obesili dvanásť slúžok, ktoré Eurycleia identifikovala ako zradil Penelope tým, že sa zapojil do sexuálnych vzťahov s nápadníkmi. Nakoniec sa Odysseus odhalí Penelope, o ktorej si myslí, že je lest, kým neukáže, že vie, že ich manželské lôžko je vyrezané z živého olivovníka. Nasledujúci deň sa odhalí aj svojmu staršiemu otcovi Laertesovi, ktorý žiaľom žil v ústraní. Odysseus získava Laertesovu dôveru popisom sadu, ktorý mu Laertes predtým dal.
Miestni obyvatelia Ithacy plánujú pomstiť zabíjanie nápadníkov a smrť všetkých námorníkov z Odysseu, a tak sledujú Odysseusa po ceste. Athena znovu prichádza na pomoc a v Ithace sa obnoví spravodlivosť.