Perzská vojna bola päťdesiatročná séria konfliktov medzi Grékmi a Peržanmi o kontrolu Stredozemného mora. V roku 480 pnl sa v Thermopylae bojovala kľúčová bitka vedená silami syna Xerxesa Dariusa I. napadol Grécko a Leonidas a malí grécki vojaci vrátane slávnych 300 Sparťanov ich zadržiavali sedem dlhých dní.
Vďaka 300 filmom mnoho ľudí, ktorí by o ňom inak nevedeli, teraz pozná svoje meno. Plutarch (c. 45–125 nl), dôležitý životopis gréckych a rímskych mužov, napísal knihu o výrokoch slávnych Sparťanov (v gréčtine s latinským názvom „Apophthegmata Laconica“).
Nižšie nájdete citácie, ktoré Plutarch pripisoval Leonidasovi, týkajúce sa jeho vojny proti Peržanom. Rovnako ako sentimenty, niektoré skutočné riadky vám môžu byť známe z filmov. Zdrojom týchto citácií je vydanie Loebskej klasickej knižnice z roku 1931 o Stránka Lacuse Curtiusa Billa Thayera.
Leonidasova manželka Gorgo Hovorí sa, že požiadal Leonidasa v čase, keď sa vydal na Thermopylae, aby bojoval proti Peržanom, ak mal nejaké pokyny, aby jej dal. On odpovedal:
Kedy Efori, skupina piatich mužov ročne volených do spartánskej vlády sa pýtala Leonidasa, prečo berie tak málo mužov na Thermopylae, uviedol.
A keď sa ho Efri opýtali, či by bol ochotný zomrieť, aby zabránil barbarom pred bránou, odpovedal:
Keď sa jeho vojaci sťažovali, že barbari na nich strieľali toľko šípov, že slnko bolo zablokované, Leonidas odpovedal:
Keď sa súdruh opýtal: „Leonidas, ste tu, aby ste podstúpili také nebezpečné riziko s tak malým počtom mužov proti toľkým?“ Leonidas odpovedal:
Xerxes napísal Leonidasovi: „Je možné, že nebudete bojovať proti Bohu, ale tým, že sa postavíte na moju stranu, aby ste boli jediným vládcom Grécka.“ Odpovedal však:
Keď Xerxes znova napísal a požiadal Leonidasa o ruku, napísal odpoveď:
Leonidas chcel zasiahnuť nepriateľa naraz, ale ostatní velitelia v odpovedi na jeho návrh uviedli, že musí počkať na ostatných spojencov.
Leonidas vedel, že bitka bola odsúdená na zánik: Oracle ho upozornil, že buď zomrel Sparťanský kráľ, alebo že ich krajina bude prekročená. Leonidas nebol ochotný nechať Sparty premárniť, takže stál rýchlo. Keď sa bitka zdala stratená, Leonidas poslal väčšinu armády preč, ale bol v bitke zabitý.
Leonidas, ktorý si želal zachrániť životy mladých mužov a dobre vedel, že sa takémuto zaobchádzaniu nepodrobia, dal každému z nich tajnú výpravu a poslal ich Eforom. Túžbu zachrániť aj troch zachránených mužov pochopil, pochopili však jeho návrh a nepodliehali prijatiu expedícií. Jeden z nich povedal: „Prišiel som s armádou, aby som nenášal správy, ale bojoval;“ a druhý: „Mal by som byť lepší človek, keby som tu zostal“; a tretí, „Nebudem za nimi, ale najskôr v boji.“