Paleozoická éra sa začína po predkambrickom období asi pred 297 miliónmi rokov a končí sa začiatkom mezozoického obdobia asi pred 250 miliónmi rokov. Každá veľká éra na internete Geologická časová stupnica sa ďalej člení na obdobia, ktoré sú definované typom života, ktorý sa vyvinul v tomto časovom období. Niekedy sa skončia obdobia, keď a hromadné vyhynutie zničila by v tom čase väčšinu všetkých živých druhov na Zemi. Po skončení predkambrického času nastal počas paleozoickej éry veľký a pomerne rýchly vývoj druhov, ktorý osídľoval Zem množstvom rôznych a zaujímavých foriem života.
Prvé obdobie v období paleozoika sa nazýva kambrické obdobie. Mnoho predkov druhu, ktorý sa vyvinul do toho, o čom vieme dnes, sa prvýkrát vyskytlo počas kambrijskej explózie na začiatku milénia tohto obdobia. Aj keď táto „explózia“ života trvala milióny rokov, v porovnaní s celou históriou Zeme je to relatívne krátka doba.
V tom čase existovalo niekoľko kontinentov, ktoré sa líšia od tých, ktoré poznáme dnes, a všetky tieto zemské masy sa schovávali na južnej pologuli Zeme. Toto zanechalo veľmi veľké výbežky oceánu, kde sa morský život mohol dariť a diferencovať sa trochu rýchlym tempom. Táto rýchla špekulácia viedla k úrovni genetickej diverzity druhov, ktoré nikdy predtým neboli v histórii života na Zemi vidieť.
Takmer všetok život sa našiel v oceánoch počas kambrijského obdobia: Ak bol na súši život vôbec, bol obmedzený na jednobunkové mikroorganizmy. Fosílie z Cambrianu sa našli po celom svete, hoci existujú tri veľké oblasti nazývané fosílne postele, v ktorých sa našla väčšina týchto fosílií. Tieto fosílne postele sú v Kanade, Grónsku a Číne. Bolo identifikovaných veľa veľkých mäsožravých kôrovcov, podobne ako krevety a krabi.
Po období kambria nastalo ordovické obdobie. Toto druhé obdobie éry paleozoika trvalo asi 44 miliónov rokov a došlo k stále väčšej diverzifikácii vodného života. Veľké dravce podobné mäkkýšom sa hodili na menšie zvieratá na dne oceánu.
Počas ordovického obdobia viacnásobný a pomerne rýchly zmeny životného prostredia došlo. Ľadovce sa začali sťahovať z pólov na kontinenty a v dôsledku toho hladiny oceánov výrazne klesli. Kombinácia zmeny teploty a straty morskej vody viedla k hromadnému vyhynutiu, ktoré znamenalo koniec tohto obdobia. Asi 75% všetkých živých druhov v tom čase zaniklo.
Po masovom vyhynutí na konci ordovického obdobia sa rozmanitosť života na Zemi musela prepracovať späť. Jednou z hlavných zmien v usporiadaní Zeme bolo to, že kontinenty sa začali spájať a vytvárať rovnomerne viac nepretržitého priestoru v oceánoch, aby mohol morský život žiť a prosperovať, ako sa vyvíjali a diverzifikované. Zvieratá boli schopné plávať a kŕmiť sa bližšie k povrchu ako kedykoľvek predtým v histórii života na Zemi.
Prevládali mnohé druhy rýb bez čeľuste a dokonca aj prvá ryba s hladkými lúčmi. Kým život na zemi stále nemal viac ako jednobunkové baktérie, diverzita sa začala znovu rozvíjať. Hladiny kyslíka v atmosfére boli tiež takmer na našich moderných úrovniach, takže sa pripravovala etapa, aby sa začali objavovať ďalšie druhy a dokonca aj druhy pôdy. Ku koncu obdobia Silúrie boli na kontinentoch pozorované niektoré druhy cievnych rastlinných rastlín, ako aj prvé zvieratá, článkonožce.
Počas devónskeho obdobia bola diverzifikácia rýchla a rozšírená. Rastliny pôdy sa stali bežnejšími a zahŕňali paprade, machy a dokonca aj semenné rastliny. Korene týchto skorých rastlinných rastlín pomohli vytvoriť zvetrávanú horninu do pôdy, čo vytvorilo ešte väčšiu príležitosť pre rastliny zakoreniť a rásť na zemi. Veľa hmyzu sa začalo pozorovať aj počas devónskeho obdobia. Ku koncu sa obojživelníci dostali na pevninu. Keďže kontinenty sa pohybovali ešte bližšie k sebe, nové suchozemské zvieratá sa mohli ľahko rozšíriť a nájsť miesto.
Medzitým, v oceánoch, sa čeľusťové ryby prispôsobili a vyvinuli tak, aby mali čeľuste a šupiny ako moderné ryby, ktoré poznáme dnes. Devonské obdobie žiaľ skončilo, keď na Zem dopadli veľké meteority. Predpokladá sa, že vplyv týchto meteoritov spôsobil hromadné vyhynutie, ktoré odstránilo takmer 75% vodných živočíchov, ktoré sa vyvinuli.
Uhľovodíkové obdobie bolo obdobím, v ktorom sa druhová diverzita musela znovu obnoviť z predchádzajúceho hromadného vyhynutia. Keďže masové vyhynutie devónskeho obdobia sa väčšinou obmedzovalo na oceány, rastlinné rastliny a zvieratá sa naďalej rozvíjali a vyvíjali sa rýchlym tempom. Obojživelníci sa ešte viac prispôsobili a rozdelili na prvých predkov plazov. Kontinenty sa stále spájali a najjužnejšie položené krajiny boli opäť pokryté ľadovcami. Existovali však aj tropické podnebie, kde sa rastlinné rastliny rozrástli na veľké a svieže a vyvinuli sa do mnohých jedinečných druhov. Tieto rastliny v močaristých močiaroch sú tie, ktoré by sa rozpadli na uhlie, ktoré teraz používame v dnešnej dobe na pohonné hmoty a iné účely.
Pokiaľ ide o život v oceánoch, zdá sa, že miera vývoja bola výrazne pomalšia ako predtým. Zatiaľ čo druhy, ktorým sa podarilo prežiť posledné hromadné vyhynutie, naďalej rástli a vetvili sa na nové podobné druhy, mnoho druhov zvierat, ktoré boli vyhynuté, sa nikdy nevrátilo.
Nakoniec sa v Permskom období všetky kontinenty na Zemi úplne spojili a vytvorili superkontinent známy ako Pangea. Na začiatku tohto obdobia sa život naďalej vyvíjal a vznikali nové druhy. Plazy boli úplne formované a dokonca sa rozdelili na vetvu, ktorá nakoniec viedla k vzniku cicavcov v období mezozoika. Ryby zo slaných morských oceánov sa tiež prispôsobili tak, aby mohli žiť v sladkovodných vreckách na celom kontinente Pangea, čo vedie k vzniku sladkovodných vodných živočíchov.
Bohužiaľ, táto doba druhovej diverzity skončila, čiastočne vďaka množstvu sopiek výbuchy, ktoré vyčerpali kyslík a ovplyvnili klímu blokovaním slnečného svetla a umožnením veľkých ľadovcov prevziať kontrolu. To všetko viedlo k najväčšiemu hromadnému vyhynutiu v histórii Zeme. Predpokladá sa, že 96% všetkých druhov bolo úplne zničených a paleozoická éra sa skončila.